她眉尖轻轻蹙起，取了一小撮新鲜的桂花，泡在清水中洗净后，再碾碎放到茶盏里。

用刚烧开的滚水一冲，便成了金秋第一批桂花泡出来的桂花茶。

味道清醇鲜爽，抿一口便是淡淡的清甜，裹挟着馥郁的桂花香萦绕在舌尖。

左晔春不声不响将一盏茶都喝完，忍不住说道：“阿桂姑娘的确心灵手巧，就连桂花茶泡出来的味道都格外香。”

咳咳咳。

坐在一旁喝桂花茶的陈爷爷差点呛到。

阿桂连忙去帮陈爷爷拍着后背顺气，没来得及回他一言半语。

仿佛酝酿已久的一腔情意都化成了流水的左晔春：……

待到阿桂将陈爷爷送回屋里，她的那盏桂花茶已经凉了。

左晔春还没走，在小院里等她，仿佛有话要说。

刚刚陈爷爷在场，他都不怎么好开口。

左晔春比阿桂高出半个头，说话的时候，视线微微下垂，便落在了她如远山含黛般好看的眉眼上，嗓音不知不觉又柔和了几分。

“阿桂姑娘，上回的事，你考虑得如何？”

他问得直接，也是因为心急。

年纪渐长，家中老母催得急，他也着实耽误不起。

阿桂薄颊透红，微抿起唇，轻声道：“我、我想等发了桂榜，再回你可好？”

乡试中举放榜的时候，是在九月，正值桂子飘香，所以又称桂榜。

仔细算来，也不过数十日。

左晔春已等了三年多，也不在乎这十天半月。

他理解阿桂的心思，点头道：“你不必担心，小同天资聪颖，定当榜上有名。”

阿桂弯了弯眸子，秋水潋滟，笑语盈然，“多谢左郎君吉言。”

她本就生得好看，细眉软眼，冰肌玉肤。

再笑起来，更为惊艳。

左晔春瞧得有些怔忡，心底却又浮上些说不清道不明的感觉。

好像之前她冲他的笑都是出于礼貌客套，流于表面，唯独刚刚那下，笑意到了她的眼底。

只是因为他夸了一句方喻同。

看来，他所以为她阿弟在她心中的地位，还要再往上提一大截。

……

很快，就到了快要放榜的日子。

阿桂酿好的桂花酒也已经埋到了院子里的墙根下，留待好日子来临的时候喝。

书院给参加了乡试的生员秀才们都放了两日假，让他们回家等榜。

不然在书院里读书也是心神不宁的，反倒打扰了其他学子。

方喻同回家时，阿桂正在屋里缝绣香囊。

这是新接的活儿，城内一户富贵人家要的。

要阿桂将桂、菊、木芙蓉等这些秋日里开得正好的花都采摘下来晒干，再分别做成一个个香囊。

既精致，也实用。

只是满屋子花香融在一块闻得久了，鼻子有些失灵。

正巧方喻同敲门进来，阿桂忙抬头道：“小同，回家了？快过来帮我问问，哪个味道香一些？”

“嗯。”方喻同应了声，长腿迈过来，拿起桌上绣好的香囊一个个闻过去。

清隽好看的眉眼透着认真。

很快，他便选好。

修长的指尖点了点那秋香色的香囊，“就这个。”

他白皙指腹正好压着香囊的右角，阿桂在这儿别出心裁地绣了一枝玲珑小巧的淡金色桂花。

他垂眸摩挲几下，不紧不慢道：“阿姐，我以后的香囊，你都给我缝这个吧。”

阿桂隐有一愣，抬眼看他，“这香囊里只放了桂花，远没你现在的香囊调得好。”

他现在的香囊，是她花了些心思调的，用了许多花草混在一块。

读书时戴着，可以宁心静气。睡觉时放在枕边，可以镇定安神。

方喻同却不以为然，扯下腰间的香囊，捧着那桂花香囊爱不释手，“我只喜欢这个。”

“那好吧。”阿桂无奈妥协，“那我赶明儿再给你缝一个。”