不待柔儿做甚准备,事情就出了变故。

魏书生老家来信，他祖父过身，他需回家赶赴丧礼,接着又要守丧。

至亲身故,短则守孝一年,长则三年,无论是哪种情形，魏书生都是势必要离开浙州的了。

金凤觉得惋惜,一则至亲故去，魏书生必然悲痛不已。二则他好不容易赚够束脩进了浙州书院,一朝变故，三月春闱是赶不成了,只能放弃在这里的一切回家。

柔儿知道消息的时候，正在屋里摆弄窗前供着的水仙花。

金凤端着茶水进来,又忙着去把铺盖抱到院子里去晾晒。柔儿暗中打量她,见她面容平静无波，似乎丝毫没受这事影响。

柔儿压低声音问道：“金凤知道吗？”

梳着妇人头的梅蕊凑前一步，小声说：“怕是已经知道了,今儿书局掌柜夫人来店里串门子时说起来的这事儿,当时金凤姐正巧送东西过去。”

柔儿瞥了眼窗外,金凤站在阶上,背对门窗指挥下丫头们晾晒，一回身，跟她目光撞个正着,金凤显然看见了柔儿眼底的担忧，她噙了抹笑，隔窗摆了摆手,“太太，厨上温着药呢，我瞧瞧去，怕小丫头们不尽心。”

她明显是在逃避。怕柔儿提及这件事，怕人问她的意思。她不想提。

柔儿收回目光，叹了声，梅蕊劝道：“各人有各人的缘法，太太由着金凤姐吧。她一向是个有主意的人，自己会知道想怎么办的。”

柔儿点点头，确实是这样。她再怎么为金凤着急，想为着她好，也不能代她去做决定、去逼迫魏书生许个诺言。

虽然这两人站在一块儿真的很般配，虽然魏书生是个温柔的好人。可婚姻和人生都是金凤自己的，旁人无权插手。

晚间，金凤托梅蕊在上院多留一会儿，着她帮杏枝顾着点太太屋里的事，自己揣着小包袱出了门。

梅蕊私下跟柔儿猜测，“约莫是去书局，总得告个别”

柔儿做着针线，没有答话，只沉沉地叹了一声。

书局后巷，魏书生手里提着灯从后门走出来。见是金凤，他眸子惊喜地亮了几分，“凤姑娘，您怎么来了？”

金凤见他穿着家常旧袍，几经岁月，夹棉已经磨得很薄了。

她不吭声，从包袱里拿出一件新做的棉袍递过去。

魏书生怔道：“凤姑娘，你这是？”

金凤没有抬头，垂眸抿唇道：“平素受了你不少糖点果子，铺子里搬搬抬抬也是你帮忙，没道理我们一味占你的便宜，这件袍子是大伙儿给你做的，权当个谢礼吧。”

她不肯说是自己亲手缝制的，上面绣花那般精致，一针一线藏着她不能言说的真心，却连当面与这人倾吐的勇气都没有。

“大家太客气了”他接过袍子，目光掠过她那双纤细的手。她虽是人家的侍婢，可明显并不需要做粗活，这双手养得白嫩如玉，他多少次妄想过，将它们扣住，紧紧裹在掌心

金凤又从包袱里拿出一双鞋，一只食盒，“点心是太太赏的，听说你要回乡，路上吃。鞋也是大伙儿、大伙儿做的，多加了一层软底，比外头卖的舒服。”

她把包袱推过去，魏书生伸手刚接过，她就快速地收回手退开，“您家里的事我听说了，还望您节哀顺变，明儿我就不来送了，往后愿您平安顺遂，早日金榜题名”

眼泪险些要滚下来，金凤努力控制着，不让自己在他面前失态。

她挤出一抹笑，“好啦，我就不耽搁您收拾行装了，明儿要上路，想必好些事要准备，我就先走啦。”

她福身行了半礼，根本不敢抬头去看他的脸，她怕撞见他那双写满了情意的眸子，那里面的情愫不该属于她

她逃也似的，飞快拔步就走。

“凤”魏书生急切地喊她，怀里的包袱沉甸甸的，他手里捏着的灯笼拿不住掉落在地上。火光晃了两晃，魏书生追出一步，眼看金凤就要走到巷子尽头，他用尽力气扬声喊出来，“凤姑娘，你等一等！”

金凤脚步一顿，她告诉自己不要回头，不要停留，她得走，得走才行。不能让他看见自己这幅不舍的样子，不能让自己没出息的眼泪被人撞破。

可是脚底像被什么牵绊着，她一步都挪不开。

魏书生追上来，她分明听到，巷中回荡着他急切的呼吸，他急切的脚步。

他在她身后三步之遥的地方停下来。

“凤姑娘，我”开口很难，他只是个清贫的书生，前途未卜，根本不知道自己能不能给人幸福，可是若是此时不说，兴许就要错过一辈子，他顿了顿，为自己鼓劲，刻意放大了声音，不给自己迟疑的机会，“我喜欢你，我心悦你！”

“从我刚见到你那天，我心里就烙下了你的影子。你勤快、直爽、漂亮、善良，我看你把自己的饭菜拿去给门前的乞丐，我看你帮被地痞欺负的小姑娘解围，你什么都好，我、我知道自己配不上你，可是、可是我就是喜欢你，我怕我再不说这辈子就再也没法说了。凤姑娘，我喜欢你！”

金凤早已泪流满面。这些话她等了一年多，终于终于，在这一刻他说出来了。

“你说这些话是什么意思？”她抹掉眼泪，倔强地道，“我只是个伺候人的下人，你是要考功名的人，你前途无量，将来是要做官的，可我会一辈子留在浙州，依旧当我的差。我跟你不是一路人，从来就不是。魏公子您不要会错了意，今晚我来见你，是我家太太派我来送谢礼，可不是我自己”