“我想，若你真心拿我当姐姐看待，坦然悔过，我便看在这份上舍命帮你一把；而若你串通手下，只为将我诓骗至此，逼祁炎为你所用……”

说到此，她轻轻闭目，一行清泪淌下，又被她轻轻抚去，“看来，是你赌错了。”

她说的是“你赌错了”，而非“我赌错了”，一字之差，天壤之别。

但纪昭心神不定，未曾察觉这细微的区别，只悲伤道：“对不起，皇姐。如果你身处我的位置，就知道我别无选择……天子卧榻岂容他人酣睡，我已经十六岁了，不是六岁，不应该只躲在长姐的光环下战战兢兢生活……”

纪初桃目光坚定，沉声轻喝：“所以，你就给大皇姐下毒，让她在你成年前死去，好保证你的皇权万无一失？”

“朕没有！毒是父皇亲手下的！”纪昭再也承受不住心中压力，崩溃大吼。

尘封多年的秘密失口抖出，纪初桃和那大宫女皆是色变。

闪电劈下，将纪初桃的脸照得煞白一片。

她感觉呼吸困难，难以置信道：“你……在说什么？”

“陛下慎言，三公主是在套您的话！”意识到纪初桃用意的大宫女，终于流露出些许紧张之色。

纪昭也反应过来，喘息道：“三皇姐，在诈朕？”

记忆中最后一抹温情也随之覆灭，纪初桃感觉空气如此稀薄，冰冷顺着指尖攀爬，令她不可抑制地发颤。

第一次，她红着眼厉声喝道：“我既已在你手上，事到如今还有什么不能说的！”

纪昭嘴唇几番嗫嚅，终是连连后退两步，跌坐在龙椅中。

“陛下！”大宫女面容凝重，朝纪昭摇摇头，示意他不要说出来。

大概是觉得纪初桃已不构成威胁，亦或是那点内疚作祟，纪昭没有听从大宫女的劝诫，任由披散的长发遮住了瘦而秀气的脸颊。

半晌，细弱蚊蚋的声音传来，破罐破摔般颓然道：“是玉骨天莲香，传闻中至阴至寒之物，遇水则化，遇香则燃，微量服用并不致命，亦查不出来，只是……只是女子用了，会丧失生育之能，无法再孕育子嗣。”

“不能……生育？”纪初桃几乎用尽全部力气，才将这几个字从齿缝中挤出。

“父皇临终前秘密诏见过我，此事除了前丞相陆老外，并无其他人知晓，连长姐也不知。”

忆及年幼那刻骨铭心的一幕，纪昭重重地吸了吸鼻子，“长姐是父皇留给我的一把利刃，利刃既能伤人，亦能伤己。父皇说了，江山是千秋万代的事，只要长姐孕育不出自己的后人，便不会危及到朕的地位……”

“……继续说。”

“父皇还说了，若朕临近成年，长姐还揽权自重，不愿放手，便以十年为期，让她体内的寒毒爆发……”

九年前，纪昭七岁。

他其实已记不得先帝的容貌是何模样，只记得他身上始终有股苦涩的药香，身量颀长儒雅，用最温和的话语在他幼小的心中钉入野心的种子。

他告诉自己唯一的继承人：“成大事者，眼要高，心要狠，普天之下皆为棋局，至亲亦为棋子。为父这一生骗过人心，耍过手段，才从籍籍无名的庶皇子爬到九五之位，也算是功成名就。唯一遗憾，是病体沉疴，大限将至，不能亲手栽培吾儿长大。”

“不过朕已为皇儿打磨了一把最合适的刀刃，安排好了后续一切，她会代替朕辅佐你登基。待将来吾儿长成之时，便是她完成使命，油尽灯枯之时……”

纪初桃听着，浑身不可抑制地发抖。

她甚至已经感觉不到悲伤了，只是觉得恶心，翻天覆地的恶心。

她仍记得儿时父皇那张温和儒雅的脸庞，那时她不明白，父皇明明那么爱笑，可是为何宫里的人都怕极了他，每次见到他都瑟瑟发抖、汗出如浆……

犹记儿时，二姐调皮，自己懵懂，唯有大姐看父皇的眼神都是发着光的，如同在看一座巍峨不可逾越的高山，充满了崇敬与尊重。

没人比纪初桃更清楚父皇在大姐心目中的地位，若非如此，她怎甘心抛却一切将自己锁在深宫之中？

可正因为知道，所以才难以想象被至亲致敬之人亲手算计背叛，是何等剜心蚀骨的疼痛与绝望！

“难怪如此，难怪如此……”

一切真相大白，梦里大姐的结局也有了解释，纪初桃喃喃，“你们究竟是怀着怎样的心情，看着自己的亲女儿、亲姐姐沦为你们用完就杀的……刀刃？”

纪昭以手遮面，懦弱道：“朕也想过放手，可是三皇姐，这条路一旦开始，就再也回不了头了。”

许久的沉寂，只听见风雨雷鸣之声。

“好。”纪初桃握紧手指，不再迟疑，抬眸轻轻道，“阿昭，我给过你选择的机会。”

说着，纪初桃拉起颈上的骨哨置于唇间，用力吹响——

咻！

一支羽箭应声破窗，只听见一阵皮肉的噗嗤声，挟持纪初桃的大宫女身形一晃，手中的匕首无力坠地，发出哐当的声响。

“三皇姐，你早有准备……”纪昭大惊。

继而哐当一声，殿门被狂风吹开，映出无数条手执刀刃的影子，有项宽的禁军，亦有祁家的镇。

祁炎最先冲入殿，揽住纪初桃脱力的身形。

而侍卫的最前端，凤目清冷的尊贵女子拖着一袭夜色宫裳缓步入殿，勾着淡漠的弧度：“本宫何其有幸，今日可算亲耳听到实话了。”

情势陡然翻转，闪电将纪昭的脸照得惨白如纸。

他颓然垮肩，战战兢兢道：“长……长姐！”

“难为你们父子苦心做局，骗了本宫九年。”纪妧虚目，优雅越过地上生死不明的宫女，睥睨纪昭道，“那么礼尚往来，本宫该如何回报你们呢？”

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