府中空无人声，一只老鹄扑簌簌飞过翠竹林，风雪飒沓，落在影壁上的金黄烛火一晃，厄尔消失。

曲瓷停住脚步，她抬头，不见月亮与光芒，只剩下浓稠黑夜，黑沉沉压下来。

似硕大游鱼甩尾蔽日，湿冷寂寥，令她疲倦胆寒。

“老爷！”平叔一个趔趄，差点从椅子上摔到地上，他被噩梦惊醒，斑白鬓发上一层汗珠，大梦初醒见自己还是在府里，才渐渐放下心来。

他正用手拍着胸脯定神，就看见曲瓷走进花厅来。

平叔赶紧问：“老爷和少爷如何？”

曲瓷眉头微拧，却松口气，点点头：“尚好。平叔，账册清点完了？”

早就完了。

曲瓷一刻不放松，平叔也跟着焦头烂额，请了十里八铺信得过的先生来，从上午一直清点到方才。

临近年关，又加之曲文正和曲文煜早年分家，盘根错节的铺子收益，清点起来，并非易事。也因此，神思劳顿，送走那些先生，平叔等着曲瓷就打盹睡着了。

“小姐的意思还是……？”平叔舔舔嘴唇，不大情愿道：“可陆公子不是愿意帮忙？家当全砸进去，少爷倒是没话说，就是，就是……”

想到那堆乱七八糟的人，平叔愤愤不平：“一堆刁民趁火打劫，我实在是气不顺！”

“平叔。”曲瓷颔首：“仍旧照我之前吩咐的，另外，你将府里的田庄铺子拢一拢悉数卖了。”

“啊？！”

变卖家产这种事，无异于自断根基，若非走到绝路，没有人会这么做。

“有陆沈白帮忙，父兄出狱有些盼头了，我要凑足议罪银。”

“议罪银……”

平叔叹口气，好半天又嗤笑着摇摇头：“没想到，公子唾弃的律法，倒有天救了他的性命。”

本朝有议罪银制度，根据官员犯罪情节轻重，收取多少不一的银子，可免除一定责罚。

是以，此银又叫赎罪银。

平叔叹了口气：“既然如此，就听小姐的。”

“这事我不方便出面，就交给平叔了。”

平叔应了，又不满而怜惜地说：“除开曲家祖业，剩余的，可都是小姐的心血，真金白银的……再说了，小姐忙前忙后的，还跟金家，才……”

“千金散尽还复来，父兄的性命最重要。”

“是是是。”

第二天，平叔将田庄店铺归拢过后，便请了庄宅牙子来府里，很快，曲家变卖产业的消息，就传了出去。

属下来回禀此事，打量着陆沈白晦暗不明的神色，言辞间全是佩服：“咱们夫人可真有魄力！那多少人眼热的红铺子，唉。”

陆沈白轻笑一声，吩咐：“暗中盯好牙子，别让欺负了她。”

“是，公子！”

属下走了，陆沈白立在原地。

“陆大人，来的早啊。”一个洒扫的官兵对他行礼。

陆沈白微微颔首。

他一早就来了鹊桥巷。

鹊桥巷位于京都西市偏北，与繁华热闹的街市相距不远，此处所居住的，都是一些做散工的穷苦百姓，往日陆沈白来，一条细窄石板巷子，两边乌檐飞翘，下面一溜儿开着桐木窗散潮，花花绿绿的衣衫挂满竹竿，自北朝南，人声络绎不绝，而现在——

焦土烂瓦，一方半倒颓墙上铺了尺厚积雪，火烧后的破洞布帘挂在烂竹竿上，石板上尽是灰黑色的泥水脚印。

官差们分工明确，一拨在疏通河道，一拨在挨家挨户检查蓄水缸。

蔼蔼雾凝，陆沈白在一家只剩破门板的门环前站住。

宋守备从寮棚里探头招呼，“哎呀一堆瓦砾场有什么好看的，快来尝尝茶，你送的这茶，可真是好茶啊！”

短短两日，宋守备对陆沈白亲近了不少。

陆沈白掀帘进去了。

同外面的酷寒不同，寮棚里烧着炭盆，暖意十足。

喝过茶又聊了几句防火事宜后，陆沈白似不经意地问：“宋大人查出鹊桥巷走水的缘由了？”

“嗐。”宋守备一拍大腿：“明面上说嘛，这是居民用火不慎所致。”

陆沈白抬眼一扫，他的睫毛细长似两把羽扇，一撩之间似乎带着一线流光，虽然少顷即逝，宋守备却怔楞了下。

“明面上，宋守备？”

“啊，啊，这都报上去了，陆老弟你啊，也就别打听了。反正跟你这个翰林八竿子扯不上。”

宋守备说完，掩耳盗铃地端起茶嘬了口。

茶是老茶饼，又用雪水煮沸了泡，一入口四肢百骸都舒展开了。

宋守备正舒爽，抬头见陆沈白似乎出神，他的目光落在沸腾的茶壶上，宋守备顿觉察出吃人嘴短来，屏退一堆侍从，说：“鹊桥巷走水，怕是有人蓄意纵火。”

若是有人纵火，刑部为何不缉拿犯人？