在大多数世人的认知中，遭山贼掌控的村子，那必然是村子破败不堪，村人饱受欺凌、面黄肌瘦……

包括荀异也觉得应该是这样。

但今日他亲眼所见的几个村子，却是完完全全出乎了他的意料。

那几个传闻中被黑虎贼控制的乡村，比他想象的要安宁地多、富裕地多，村外农田到处都是作物，而村内则显得有点乱，有鸡鸭鹅等家禽在村内乱走，空气中还弥漫着一股淡淡的屎臭味——荀异知道那应该是牲口的臭味。

细看村人的面貌，也完全不像是面黄肌瘦的样子。

在丰村，荀异找到了村里的村长，向后者询问了几个问题。

当问起黑虎贼的事时，那位年老的村长颇有些慌乱，一口咬定道：“其他地方老朽不清楚，这附近并无贼寇。”

若非有石原等知情者，荀异搞不好真会被骗了。

随后，荀异又问老村长：“我见村内妇孺居多，村内的年轻人呢？”

那名老村长支支吾吾，顾左言他。

期间，石原私底下对荀异说道：“据传闻称，这附近村庄的年轻人，受雇于黑虎贼，帮黑虎贼修山寨去了。”

不得不说，这个真相简直要颠覆荀异的认知。

然而事实证明，石原说的可能是正确的。

因为当他们离开丰村时，正巧撞见有五六名男子背着行囊前来丰村，似乎正是丰村的青壮。

这些人在远处时还有说有笑的，但等到他们撞见荀异、马盖等人，这些青壮突然就变得警惕而拘束起来。

当荀异随口询问他们为何不在村中时，那些青壮支支吾吾地宣称外出务工，至于‘务’的什么工，那几名青壮吞吞吐吐、含含糊糊，且眼神飘忽，一看就知道正在编瞎话。

怎么会这样？

村里的良人，竟然自甘堕落到与山贼为伍？甚至于，竟然还要替山贼隐瞒。

仅仅只是出于对那群山贼的恐惧么？

回想起自己见过的那些村人像防贼一样防着他们，回想起那些村庄内的安宁氛围，荀异觉得恐怕不仅仅只是恐惧那么简单。

『……或许这些村庄，还是黑虎贼的销赃之地，从中得了好处。』

荀异暗暗想道。

晚上，抢在关闭城门前回到昆阳县县城，回到驿馆，荀异独自在自己的屋内，翻看自己今日记录的一些情报。

他再一次意识到，黑虎贼首周虎，确实是一个颇有眼界、颇有手腕的家伙，与天底下大多的山贼确实有着天壤之别。

平心而论，尽管有把柄在黑虎贼手中，但倘若黑虎贼尽是凶恶残忍的暴徒，那么，荀异的良知会促使他向郡里承报，请郡里尽快帮助昆阳县铲除这群恶寇，解救昆阳县的百姓于水火。

然而现如今事实恰恰相反。

传闻中被黑虎贼控制的那几个村子，论富裕甚至未必不如他许昌县治下的村庄，而在昆阳县城，那伙黑虎贼甚至与叶县的商贾合作在城内开办了工坊，使县城内许多百姓得到了收入稳定的差事……

似这般的山贼，或许可以姑息一下？

荀异的心难免有些动摇了。

想想也是，为了举报一群实际危害倒也不大的山贼，搭上自己以及祖宗的名声，这着实有有点不值当的……

当晚，荀异在榻上辗转反侧。

次日，他带着那两名卫士，乘坐马车径直来到了黑虎义舍门前。

命两名卫士在街道上看着马车，荀异径直走向义舍。

此时义舍外，有专门维持秩序的舍内干事，此人瞧见荀异，脸上立刻就露出了古怪的神色。

“您……有何贵干？”

没有理会那些在义舍外排队的百姓的古怪眼神，荀异一见那名干事的古怪表情，就猜到对方肯定知道他。

他用不容反驳的语气说道：“我要见你们的……总管事。”

那名干事愣了一下，说道：“这位……”

然而他的话还未说完，就被荀异打断了：“我要见你们的总管事！”

“……请容我通报一声。”

深深看了一眼荀异，那名干事转身走入义舍内，片刻后去而复返，抬手请道：“请。”

在这人的带领下，荀异走到义舍内，径直来到了义舍的二楼，见到了义舍的管事，马弘。

还没等马弘拱手施礼，荀异便直截了当地说道：“我要见周虎。”

可能是没想到这位督邮如此直白，马弘愣了下，旋即装模作样地说道：“这位……先生，我不明白先生的意思，也不知您所说的周虎是何许人……”

见到这话，荀异脸上闪过几许不耐烦之色，沉声说道：“你知道我的身份，我也知道你的身份……我今日就准备返回郡里，针对你黑虎贼一事向郡里做出汇报，你若阻我，后果自负。”

“……”

遭到威胁的马弘，饶有兴致地打量着眼前这位看似文弱的督邮，舔了舔嘴唇说道：“首领说得没错，督邮果然是一位豪胆之人。……请，我带你去见首领，首领一直在等着督邮。”

『等我？』

荀异脸上露出几许诧异。

旋即，马弘便带着荀异从二楼顺着屋外的阶梯下了楼，将荀异带到了义舍的隔壁，也就是黑虎众的秘密据点之一。

正如马弘所言，赵虞果真带着静女、牛横几人坐在屋内。

待赵虞挥挥手令不相干人退下之后，荀异惊讶地问道：“你知道我会来这见你？”

“这并不难猜测。”

赵虞笑着解释道：“我知道，你昨日去了县衙，在马盖等一干县卒的保护下，去了祥村、丰村等地，我猜督邮是想亲眼看看，看看我黑虎众究竟是否是那等凶恶的贼子，然后再做打算……至于为何等候在此，那是我觉得督邮来义舍见我的可能性最大。”

『这个周虎……』

深深看了一眼面前这个带着虎面面具的男人，荀异冷笑着说道：“那么说，荀某的来意，周首领也已经猜到了咯？”

赵虞笑了笑，说道：“应该是一个好消息吧？”

“不，是一个坏消息。”

荀异故意顿了顿，然而对方却毫无反应，这让他有些失望。

失望之余，他沉声说道：“回到郡里后，我会时时刻刻盯着你们，倘若有朝一日你等做出伤天害理之事，无论我有什么把柄在你手中，我都会豁出一切，立刻上禀郡守！”

赵虞微微歪了歪头，笑着说道：“这个坏消息……听上去并不坏嘛。”

“哼！”

荀异冷哼一声，正要转身离开，却遭赵虞喊住。

“阿静。”赵虞开口示意。

听到示意，静女捧着一只锦盒走向荀异。

见此，荀异面色顿变，恼怒地骂道：“你当荀某是什么人？！”

说罢就要拂袖而去。

没想到赵虞却慢条斯理地说道：“督邮不要，那周虎就送给那几名女子留作纪念了哟。”

“什么？”

荀异闻言一愣。

可能是已经在赵虞这边吃过好几次亏，荀异也存了个心眼，打开静女手中的盒子看了一眼。

这一看，他顿时就气坏了。

原来那锦盒内装的，居然就是他前几日被掳走时的那身衣物。

只是一身衣物，你拿个锦盒来装？

……你他娘的是不是有病啊？

荀异羞怒地瞪视着赵虞，抱过了那只锦盒。

他岂会不知，眼前这个性格恶劣的家伙纯粹就是在耍他，偏偏他对此毫无办法。

“哼！”

冷哼一声，荀异抱着锦盒拂袖而去。

从旁，静女见荀异离开，遂伸手摘下了脸上的面具，不解说道：“少主为何总喜欢捉弄正直的人呢？马县尉是这般，这位荀督邮也是这般……”

“因为这俩都说我性格恶劣……”赵虞笑着说道：“他们都那么说了，那我自然要表现地恶劣一点呀。”

听到这话，静女不禁捂着嘴笑了起来。

赵虞亦笑了笑，起身走到前屋的窗口，从窗口看着督邮抱着那个锦盒上了马车。

当日，在辞别赵虞之后，荀异回到驿馆，待收拾罢行囊，遂乘坐着马车准备离开昆阳。

『呵。……或许日后，此人能起到大用。』

赵虞颇有深意地笑了一下。

待经过那座烟柳楼时，坐在马车内的荀异不自禁地撩起马车的窗帘看了几眼。

不可否认，前几日那晚上的经历，对于他而言堪称是此生最大的痛苦与折磨。

但……

忽然间，荀异瞥见那座烟柳楼的二楼窗口，有一名妙龄女子慵懒地倚在窗棂上。

似乎有点眼熟……

当即，他像做贼似的放下了窗帘，非但面色微红，心中亦是砰砰直跳。

『……太疯狂了。』

回想起那一晚的经历，荀异暗暗想道。

连他自己也不知，他为何会想到那一晚。

数日后，荀异回到郡里，并未像郡里禀报昆阳的贼患。

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