天宝十四年冬,常山太守颜杲卿趁安禄山后方空虚,起兵输力王室。杀安禄山部将李钦凑,擒高邈,何千年。又假托朔方军宿将李光弼之名,攻打饶阳,一鼓而下之。刹那间,河北大地再度风云变色,二十三郡中竟有十七郡响应颜杲卿,附于安禄山者,仅剩其六。
安禄山正亲自率领主力在渑池一线与封常清恶战,半月之内接连攻破对方仓促布置下的四道防线,眼看着就要胜券在握,猛然闻听老巢被抄,大惊失色。不得不连夜退回洛阳,同时分出一半儿精锐给其左膀右臂史思明、蔡希德,由二人领着回军平叛。
叛军一退,京畿地区所承受的压力顿时减弱。长安城中,各路神仙又开始你来我往的相互角力。至于颜杲卿那边到底能拖住叛军多久?朝廷是不是该立刻督促河东、朔方两地火速派军为河北各地提供支援,则谁也没功夫理会了。
史思明乃落魄突厥贵胄之后,原名阿史那崒干,曾经与安禄山一道为范阳节度使张守珪麾下捉生将,因战功卓著,一路从队正、校尉升到偏将、将军、副节度。善战之名从河北一直传到长安,大唐天子李隆基亲自接见了他,赐其姓史。改做思明。
这样一个于战场上滚了半辈子的宿将,自然知道兵贵神速的道理。接过安禄山的军令之后,立刻命麾下将士抛弃辎重,一人双马,星夜兼程返回河北。河北各地刚刚归附朝廷,军务政务都没来得及理顺,又怎当得住史思明所部虎狼之师。转眼之间,诸郡又纷纷陷落,只剩下了颜杲卿、颜季明父子领着一支孤军,在常山郡苦苦支撑。
距离常山最近的一支大唐力量,为太原节度使王承业所部。早在数日之前,就接到了颜杲卿派遣长子颜泉明所带来的亲笔求援信。但是王承业反复思量后,却认为光复河北的头功不能让颜杲卿独占,竟然公然将颜泉明软禁,然后派遣使者押着颜泉明带来的俘虏,到长安向朝廷报捷。一番运作之后,朝廷加封王承业羽林大将军,上柱国,其麾下文武都加官一级到数级不等。而颜杲卿那边,则只给了个卫尉卿的头衔,援兵竟然一个未派。
坐困孤城,眼看着身边的弟兄们一个个减少,常山太守颜杲卿知道自己坚持不到王师来援的那一刻了。转过头,望向跟自己一样浑身上下都被血染成紫黑色的儿子,嘴角处缓缓浮现一丝微笑。
颜家二公子颜季明也恰恰转过头来,目光与父亲相对。把嘴一咧,他露出了光洁牙齿。“痛快,今天杀得真痛快。从小到大,我从来没这么痛快过。阿爷,您累了就下去歇会儿,今晚我来值夜。保证在明天日出之前,不让一个叛贼攻上城头!”
这种张扬的笑容和张扬的话语,绝对不符合颜氏家训。换做以往,老太守肯定要板起脸来,大声呵斥一番。但是今天,他却觉得儿子的笑容分外灿烂,点点头,笑着回应道:“不累。你以阿爷我真的老了么?比起当年的汉将黄忠来,阿爷我还正当壮年呢!”
“那当然,您比黄汉升岁数小一轮呢!”颜季明立刻接过话头,笑呵呵地打趣,“不过您老再健壮,也不能跟自己的儿子比啊。况且颜家的家训,也没说过让父亲给儿子守夜的道理!赶紧下去喝口酒吧,放心,史思明的人头,我肯定给您留着!”
“你这臭小子!居然敢教训阿爷!”颜杲卿举起巴掌,作势欲打。走了几步,却张开胳膊,将儿子揽在了腋下,“难为你了!!阿爷当初,当初真该……”
“此生不虚!”颜季明知道自家父亲心里想的是什么,笑了笑,轻轻挣脱。“弟兄们都看着呢。我已经不是小孩子!”
“他们看着,难道我就不能抱一下自己的儿子了?”颜杲卿佯装愤怒,却终是将手臂缩了回去,不敢让弟兄们看到自己内心的遗憾。
已经被困了将近一个月了,援军能到早就到了。至今城外没见到大唐旗号,说明朝廷已经彻底将河北遗忘。早知道如此,自己何必要苦苦守着这片弃土?趁着安禄山没反应过来,带领弟兄们一道从井陉关去河东逃难便是。至少,那样做,不会有太多的无辜百姓被卷入战火。至少,颜家上下三十余口,不会同时被困在脚下这座孤城当中!
自己今年已经六十有五,以身殉社稷不足为憾。可季明只有二十出头,还有很多光阴去享受生活,还有很多值得做的事情没有去做。如果他真的不幸跟自己同时殉国,自己又怎有面目去见他亡故的娘亲?
“阿爷,我真的不是小孩子了!”看到父亲的目光中清晰的凄楚,颜季明再度低声催促。“您先下去喝口酒暖一暖,放心吧。这里有我顶着,出不了任何事情。万德,扶大人下城!”
“好来!”颜季明的好友,原常山郡捕快,现军中大将翟万德答应一声,上前搀扶住颜杲卿胳膊,“老大人,您尽管放心。季明他做事,一向稳妥!”
“大人尽管下去休息片刻,这里有我等盯着呢!”其余众将也不忍见颜杲卿拖着老迈的身躯继续在城头搏命,一起围拢过来,低声劝告。
“大人您可不能累倒。您如果倒下了,弟兄们主心骨就没了!”“是啊,为了大局。您老也该下去休息!”
“我不是不放心,我……”颜杲卿本能地想摇拒绝,却不忍辜负了部将和儿子一片好意,顿了顿,犹豫着改口,“那你等小心些,我吃过了饭,便上城来替换你等!”
“父亲大人不妨多歇息片刻。反正贼人通常不会在夜里攻城!”走上前替父亲整理了一下被风吹乱的鬓角,颜季明笑着叮嘱。
“你这孩子,可是越来越胆大了!”颜杲卿笑,心中涌起一股温暖。望着他的背影蹒跚去远,颜季明整了整盔甲,冲着身边一个老者低声问道:“冯参军,您老给我一句实话,仓中粮草器械还够支撑几日的?。”
“少将军……?”参军冯虔犹豫着四下张望,然后以极低的声音道:“粮草很充足,至少能撑到春末,但是,但是箭矢顶多还能用到明天正午。赵将军已经带领人手连夜赶制了,但铁料和木材、胶漆、羽毛等,一时却未必…….”
“行了,我知道了!”颜季明摆摆手,打断了对方的话头。情况跟他预料得差不多,否则父亲大人也不会终日愁眉紧锁,“据你观察,敌方的辎重,是不是存放在西北角上那座大营之内?”
“这……”素有忠厚之名的冯虔再度犹豫,不知道该不该回答颜季明的问话。
颜季明又笑,血迹斑驳的面孔上,写满了年青人特有的真诚,“冯叔,您老知道我为什么这样问!别耽搁时间,父亲大人很快就会有所察觉!”
“太守他?太守他不会同意!”冯虔被年青人脸上的阳光晃得心乱如麻,低着头,不肯正视对方的眼睛。