关林儿一双眼睛紧紧盯着二人，此时见关大石吃亏，又有些责怪起杨朝夕来，小小的心中，第一次懂得了什么叫做“患得患失、左右为难”。

关大石又打了一会，才借着杨朝夕一挥之力，退了出来，大笑道：“不打了！不打了！你耍的这个，是公孙真人的‘翠云道功’，十年前俺便不敌。如今又输在这套拳法上，却也不冤。”

关林儿却是双腮一鼓、樱嘴轻开：“爹爹！你明明是输在夕哥哥手上，偏说这拳法如何厉害。夕哥哥便不够厉害吗？哼！你们大人，手上输了、嘴上却是不肯认输！”

关大石一愣，又笑了出来：“林儿说得对！是爹爹输了，夕小子是很厉害的人，比爹爹还厉害。行了吧？唉！女心向外，无一例外。爹爹终于也有这么一天，以后的日子要不好过咯……”

关林儿俏脸顿时彤红，又瞪了杨朝夕一眼，似是在说“你满意了吧！为了帮你说话，爹爹都嗔怪我了”。然后又跑进自家茅舍，钻回卧房去了。

杨朝夕无奈摇头，想起关大石还在看他的笑话，忙抱拳道：“关世伯，我忽然想起、娘还吩咐我去砍些干柴回来，便不叨扰了。您多保重！”说完头也不回，拔腿便跑。

关大石想了想两人情状，一个满脸草木灰，一个满身柴禾印痕。又回想起昨晚，关林儿回来伤心哭泣、却一句话都不肯说的倔强模样，不禁摇头叹气：

小儿女们总算慢慢长大了，这些事情，却是无可回避。只是自己一个五大三粗的村汉，对女儿家的心事，终究不能过多置喙。要是林儿她娘还在，该有多好！想到此处，七尺多高的粗大汉子，却也黯然神伤起来。

杨朝夕跑回自家茅舍时，陆秋娘已开始准备午间的吃食了。见他回来，随口问道：“见了你林儿妹子了？绢帛给到了吧？”

杨朝夕点点头，脸上还有些不自然的神色。而身前被柴禾抽打出的印痕，还残留了一些，此刻显得尤为醒目。

陆秋娘看在眼里，笑道：“挨打了？是关世伯动的手么？”杨朝夕想了想，又点了点头。

陆秋娘不再细问，转过头才道：“院子里柴禾不多了，你早间答应为娘，要去砍些回来。此时午饭尚早，便快去快回！”

杨朝夕埋头应下，便寻了柴刀、绳索，挂在腰间。又从茅舍一角取了挑棍，才出了自家院门，一路向山谷两侧的疏林间寻去。

此时山林萧瑟，林中诸木长势好坏，却也一目了然。杨朝夕专拣树上枯死的细枝末节，用柴刀砍斫下来，和树下捡来的枯枝放在一起。待收拢得多了，便全都斩作三尺来长的柴禾棍，用绳索捆扎成两捆、足有水缸粗细的柴束。才将挑棍两端分别插入柴束，做成“工”字形的一担柴，矮肩挑起，往回折返。

走了一段，便看到不远处一块平缓的山坡上，被人清理出一大片空地来。空地依山的地方，结着一座小小的草庐，草庐内似有人影，却岿然不动。

杨朝夕心中恍然：这大概便是那乞儿和尚的僧庐吧！接着想起昨晚关林儿的描述，以及早间陆秋娘与他的对话。不禁有些好奇，于是挑着柴担，径直走上前去。双脚踏入枯草，发出“沙沙”声响。

那胡僧慧朗本在坐禅冥思，听到脚步声时，缓缓睁开眼睛，面上露出微笑来。

杨朝夕走到近前，正伸长脖子要去瞧那乞儿和尚，却见那和尚双目炯炯、正慈和地望向他，不禁吓了一跳，赶忙将脖子缩回来。

过了一会、见那和尚半天没有动静，又探过头去，看到那和尚依旧一动不动、笑看着他。心道：这莫不是个泥塑的和尚吧？怎么一点生人之气也没有。

正心绪不定间，那胡僧慧朗却开了口：“小施主，贫僧是活人，不须害怕。你本是进山砍樵、却无意绕到此处，也算是因缘巧合了。”

杨朝夕见他说得人话，心里惊疑便去了大半。自己本是出于好奇，才跑来瞧瞧，并没有什么疑问要解。

然而几年修道，他却也听说道门、释门之间，自来信奉有别，许多经义甚至背道而驰。两教之间纵然算不得势同水火，却也不可能和乐相处。盛朝自开立以来，佛道之辩也不知发生过多少次了。

想到这些，心里顿时有了些恶作剧的想法，于是问道：“禅师有礼！我有一事不明，想要请教。安贫乐道，是为‘贫道’，这是道士自呼。然而禅师自称‘贫僧’，却作何解释？”

胡僧慧朗淡笑道：“原来也是修行之人，却不知小施主道号、名姓？又在哪座观中挂单？”

杨朝夕心中一惊：这乞儿和尚果然慧眼如炬，竟这么快便识破自己身份。又自省了一下周身，道袍早换掉了，头上也只绑了个软脚幞头，却不知哪里露出的破绽。于是耍赖道：“我先问的你，你须先回答了我，我才回答你的问题。”

胡僧慧朗被他话语冲撞、竟也不生气，仍心平气和道：“身无长物，谓之‘贫’；舍己度人，谓之‘僧’。‘贫僧’二字，便已契合我释门教义，非有舍我之心，难成极乐大道。”

杨朝夕听罢，眼中也闪出光华来。不禁为这乞儿和尚达观淡然的气度所折服：“禅师所言，语浅义深，倒是小道唐突了。小道是上清观冲灵子杨朝夕，请问禅师法号？”

胡僧慧朗双掌合十，语气谦和：“原来是冲灵子道长。贫僧法号慧朗，非中土之人，只为传我佛无上智慧而来。”

杨朝夕便也歇下柴担，拱手还礼：“慧朗禅师，你半山而居，春秋或还能住。到得秋冬，又该如何自处？”

胡僧慧朗笑道：“道门修道，释门坐禅，虽行功有别，却殊途同归。若贯通三处丹田、打通任督二脉，大、小周天循环畅行无阻，后天之气、先天之气合而为一，佛胎便生。水火尚不能侵，何况只是寒暑。”

杨朝夕亦奇道：“那你们释门功夫，与道门功夫相比，又有什么不一样？”

胡僧慧朗答道：“释门功夫多由外而内，许多禅师若修武艺，必是自横练刚猛一路练起。日久年深，偶遇顿悟之机，坐禅与习武、即能内外相通。此后武艺精进，便会一日千里。”

杨朝夕疑惑道：“若不能顿悟，岂非一辈子也不能内外相通？到得老时，横练功夫落下的暗伤，反倒要折磨自己。”

胡僧慧朗又答道：“释门坐禅、习武，本为清净欲念，而非逞勇斗狠。纵然武艺盖世，不能度化世人、脱离苦厄，又有何大用？至于横练暗伤，苦痛的只是躯壳，于佛性倒也无损。”

杨朝夕叹道：“禅师所言，全是不可思议的说法。都说道门、释门理念大相径庭，以至于互相不睦。那道和禅，当真没有高下之分吗？”

胡僧慧朗认真看了他一眼，才道：“道与禅，就贫僧而言，只是对大千世界的观想不同。而世界亘古长存，你如何观想，于世界来说，其实并无增减。但道士、僧人，观想出来道理、禅机，却能帮世人参透得失、宠辱、生灭，平息内心煎熬，这便是用处所在。若强分界限、硬下论断：道乃避世之法、自处之学，佛是救世之法、自赎之学。二者或有高下分，却非你我可以妄断、妄言。阿弥陀佛！”

杨朝夕忽然笑道：“禅师果然思辨清晰、不偏不倚，小道修行尚短，对许多事还都是一知半解。禅师却不因是村童之言、便随口敷衍，如此一视同仁、春风化雨，小道实在钦佩！”

胡僧慧朗笑容温和：“佛讲众生平等，老弱妇孺、牛马鸡狗，皆是众生，又何须分别对待，岂不是要劳神苦思、自寻烦恼？”

杨朝夕拱手拜道：“小道率性而来、满载而归，此行已然不虚！他日修道有成，再来叩门叨扰！”杨朝夕说完、便挑了柴担，告别这慧朗禅师，奔山谷溪流而下。

胡僧慧朗收摄心神，依旧枯坐僧庐之下。颈上念珠已然握在了掌心、随十指循序而动，一如他口中所称世界，似乎从未开始、也好像永不结束。