秋野荒坡，一派萧条衰败之色。疏林间视线却开阔了许多，不知名的山果赤红，聚在乔木顶上端，令人徒生艳羡。唯有体型小些的鸟雀，偶尔会去啄食几下，许是口感欠佳，便又成群飞走。

几只漫不经心的松鼠，在松树枝丫间攀援踱步，或许只是出来碰碰运气。偶尔会发现漏采的松果，便啃落下来、掉在松软的腐土上。待下树来寻时，却再也寻不到那松果的踪迹。懊恼的眼神在周围环视一圈，又“吱吱”咒骂几声，才不甘心地折回树洞里去了。

今日这只松鼠却不走运，在树下转了几圈，却看见刚咬落的松果、被一个少年捡起，拿在手中把玩。这松鼠似有些灵性，竟“吱吱、唧唧”地、向着少年说了一大通“鼠语”，才甩甩尾巴，扬长而去。

少年似懂非懂，嘴角漾出玩味的笑容：“是想要回这松果吗？那便还你！”少年说完，便将那松果一抛，松果携着劲风、向那松鼠疾速射去。只听得几声有些凄惨的鸣叫，那松鼠便被打中后肢，从几丈高的树上掉落下来。

少年一个飞身过去，便用绳索将松鼠的四肢捆缚起来，又装进随身的一个布袋子中。转头笑道：“娘！捉住一只，回去林儿妹子见了，必定喜欢！”

说话这少年，便是杨朝夕，此时正与陆秋娘一起在山道上慢慢走着。想起回山庄后，免不了要被关林儿缠着要新鲜玩意，也是有些伤神。好在少年心性，又喜欢琢磨些稀奇古怪的玩意儿，看到树上四处乱窜的松鼠，便以“飞蝗石”的手法打下来一只，算是件小些的礼物了。

陆秋娘看看向他，无奈一笑：“夕儿，过了这年，你便十二岁了。再过得几年，怕是连亲事也定下来了，还是这般胡闹、没个正形么？”

杨朝夕浑不在意道：“男儿汉，大丈夫！当做一代大侠，内修道法，外诛奸恶，怎能着急成亲呢？”

陆秋娘一面走、一面却揶揄道：“那为什么去年农假回来，你和牛庞儿两个、还争着要娶关林儿给自己做娘子呢？”

杨朝夕见陆秋娘又拿这事来臊他，虽然平日顽劣、却也红了脸道：“林儿妹子花一般的人物……怎能嫁给牛庞儿那等憨货！我虽没天大本事，却比那牛庞儿要好许多！”

陆秋娘又笑道：“便是这么个理由吗？你若不喜欢关林儿、偏又要娶人家，岂不是叶公好龙？再说牛庞儿也是和你一处长大的兄弟，你便如此横刀夺爱吗？”

杨朝夕一时辩解不过、便涨红了脸，不再理会陆秋娘的诘问。又走了许久，终于还是沉不住气：“谁说的，我偏喜欢林儿妹子，林儿妹子也一定喜欢我。回去若见了她，我必定问个清楚！牛庞儿从小便是‘红眼病’，我喜欢什么、他便要来喜欢什么！我总不能事事容让吧？”

陆秋娘见他气鼓鼓的模样，忍不住上去抚摸着他的道髻，笑道：“娘跟你开玩笑呢！你倒认真了。你若喜欢关林儿，娘便托郭婶子去找你关世伯去说媒。娘只担心你在外面呆久了，见了更加可人的女子，便会将这山谷里的关林儿忘掉。若是那般，反而误了人家！”

杨朝夕却一脸正色：“外面的女子又如何？皆是刁钻古怪、害人精一般的脾性，我是见识过了。娘莫再提此事，我此刻心里，便只想着一个林儿妹子！”

陆秋娘笑而不语，心中却涌出许多想法：夕儿他们终究还只是十多岁的少年人，心无定性，有感便发。对情爱间的欢愉、尚且懵懂未知，更别说娶亲生子后，那些平常却真实的责任了。念及此，又回想起自己当时决定嫁给杨三郎时，又有几分理智、有几分冲动在里面？又或者当时只是情非得已？如今多年过去，却只剩下甘苦自知……

杨朝夕却不知她此时心中，这么多的复杂想法。只是走一段，便要停下脚步，等一等气喘吁吁的陆秋娘。心中却有些酸楚：娘亲终究是太过辛苦！倘或爹爹还在世，娘亲便不用这般内外操持，也不用跋涉几十里山路、去城里受那等欺侮！自己终究还是长得太慢，不能让娘亲过得轻松一些。

申酉相交之时，杨朝夕和陆秋娘，终于回到久违的杨柳山庄。庄子口那两株柳树，已经长开了许多，庄内茅舍三五成堆、聚在溪畔，道道炊烟错落在山谷中，牛、马、犬、鸡的声音交相呼应，给人的心底，平添了许多踏实与平和。

入谷才行数十步，却见张香儿和几个妇人抱了衣物，要去溪边浣洗，见到陆秋娘、杨朝夕二人并肩回来，笑道：“杨家嫂嫂！你那绢帛、绞丝终是有人识货，看模样该是换了不少银钱。正好给夕儿攒下来，过几年说得一房伶俐小娘子，也能帮衬你一些了。”

杨朝夕脑中正胡乱想着和庞牛儿的那次不快，此刻又见他娘在这里打趣自己，顿时板了张脸，先跨出去几步、越过陆秋娘的身影，往自家茅舍而去。

陆秋娘却停下脚步，笑着回道：“小孩儿面皮薄，被你们臊着了。我须回去开导一番，咱们得空了再说些闲话。”

那几个妇人中，又一个却是王贯杰家娘子，却笑着拦住了她：“杨家嫂嫂！也不急在这一时。月前你给我那良人和家翁裁的两身袍服，他们都赞不绝口，要当面谢你呢！此时他二人正在家中吃酒，便随我过去一趟吧！”

陆秋娘推托不肯去，耐不住众妇人你一言我一语的劝说，只好跟在王贯杰家娘子身后，入了小院、来到一处宽敞的茅舍前。

王贯杰果然便在正堂的木桌子，正与老者王通儒斟酒。见自家娘子竟拉了着陆秋娘过来，便忙起身出来迎道：“杨家嫂嫂！你可回来了。前几日她们几个遇事不多思量、竟留你一人在城中卖布！我们几个兄弟知道后，都是好一顿训斥。正好今日重阳节，我爹爹酿的菊花酒也刚开封，不如坐下来吃喝一番，一则赔罪，二则谢你做的这两身襕袍！”

王贯杰家娘子便要扶着陆秋娘进屋，陆秋娘笑着欠身行礼道：“王家兄弟言重了，我这不是好端端地回来了么！城中碰到我家夕儿，便一道回的山，如今刚回到家中。我这做娘亲的、须得回去照应一下，便不叨扰王老丈了！”

这时王通儒却已循着嘈杂、出了茅舍，待策杖走到近处，才看清楚是陆秋娘。

老人家心情畅快，便也要引陆秋娘进屋，见她婉转推托，便笑道：“贯杰！你便将爹酿的菊花酒装一小罐，再把前些日子晒好的粟米装几斗拿来，一并送到杨府上去。若送不到，回来须吃我的拐杖！”

王贯杰笑着应下，便拉了自家娘子进屋忙碌去了。

王通儒却又笑着道：“杨家娘子，我等来在这山里避祸，算算也有十多年了。近来常思往日，若非这山中诸物养人，小老儿怕是也活不到这般年纪。这些年庄里人身上所穿，也多是你织的布帛，你日子清苦，却不肯受大家银钱。所以呐！老丈便多与你些米粮，总不能教你孤儿寡母吃亏才是！那菊花酒酒力不高、妇人也能喝得，便请你尝尝小老儿手艺。”

陆秋娘欠身行礼谢过，便恭敬道：“夕儿这名字，都是老丈所取。他泉下的爹爹必然感念此德！若老丈日后有什么吩咐，便交代给秋娘罢！”

王通儒微一沉吟，却又道：“小老儿少不得要就着你的话头，得寸进尺一番了。小老儿如今活到八十多岁上，比之孟夫子，也是不遑多让。但也知时日无多，只是身后之事，还未及筹备。若杨家娘子冬日得闲，小老儿便忝颜求一身寿袍，以供百年之后所用。”陆秋娘听完，点头应下。

王通儒又想了想：“此外，庄子里前日来了个行脚僧人，破衫破衲的，好不凄凉！然而所说禅理，却颇解人忧。也不怕杨家娘子笑话，我往日每每想起贯雄，都是要落泪的。这行脚僧人几句话下来，我心里便放下了许多，想到贯雄所为之事，心里反而生出几分欢喜来。这两日，那行脚僧人正在半山上割草结庐，说要苦修参禅、兼度我乡民。他日你若碰到，或可给他制一套僧袍，所需用度、便由小老儿来出。”

陆秋娘躬笑道：“这本是向善积德的好事！老丈又何须大包大揽。难道我等妇人便没有慧根，不值得佛陀过来度化？些须粗布而已，便算是我的一份功德。”

两人聊过几句，王贯杰并他娘子，已从茅舍中出来。只见王贯杰一手掐着只小瓷罐、一手却提了口布袋，见陆秋娘与自己爹爹道过别，便跟在她后面，一径往她家茅舍而去。

却说方才杨朝夕只身一人，气鼓鼓地从外面回到自家茅舍，看着熟悉的木桌土灶、以及立在墙角的那杆柏木棍，心中却涌起些微酸的暖流。

于是气也消去大半，跳到里间炕上，将自己的随身包袱卸下，计划稍微整理一下。然而打开包袱时，却见早先那顶修好的女道冠、还有簇新的发巾，早已不翼而飞。只是多了一张字条：

冲灵子，咱们仇怨两清。他日再相见，我崔氏剑术，必凌驾于你之上！——花希子崔琬

杨朝夕看罢，不禁哑然失笑。这时又想起分开时镜希子师姊说的话，将前后情形一番推测，却也和真相八九不离十：

必是镜希子师姊出了偏殿后，便将自己要走的消息泄露给了花希子、月希子。两个女子结伴先跑进自己客房中，一人给自己留字条时，顺手将道冠和发巾拿走，算是和解之举；另一人则坐在客房守株待兔，要亲口证实这消息。