“家主，表小姐受了寒又在冷水浸半个时辰，现在郎中施了几针，总算喝下药了，再等半个时辰热毒便可退去。”

嬷嬷弯腰恭敬说完，静待梨花圈木椅上的男人下话。

萧祁远脸色阴沉，听这心口悄然松气，末了挥手，“退下吧，好生照顾着。”

“是。”

月吟从内室退出，看了眼上堂的男子，屈膝额角涔出冷汗也不敢擦行礼道，“家主。”

萧祁远目光如冽，淡淡扫一眼地下跪的丫鬟，嗓音沉阅，“你随身跟在那丫头，她近日可有又异常？”

上头人视线太过逼迫，月吟强忍着镇定回想，“早小姐照例去大夫人院里习女工规矩，恰巧听到了大夫人与四小姐谈话，再后去花园待了会，心中依旧不平撇下婢子从假山跃走，待婢子寻过去时，小姐便失魂落魄缩在假山缝隙不肯出来………”

萧祁远从中寻了重点，目光一眯，“大夫人说什么？”

“这……”月吟欲言又止。

“大夫人说表小姐嫁给沈家郎君不过是萧家为了换大公子回长安的权宜之计，且说您……”

这倒也是萧张氏会做的事，毕竟她最爱这个嫡子，这自己从中作梗送他儿子去偏僻州县任官的罅隙怕是一辈子也除不尽。

萧祁远轻笑，猜到萧张氏口中不会有自己的好话，他又道，“说我什么了？”

月吟小声道，“您也活不了多久，以后才萧家得是四小姐和四姑爷来掌管。当时小姐听到这儿脸色就上次了，这才跑到湖边去静静心。”

一番话说话，月吟俯身以头伏地，“是婢子未看好小姐，请家主责罚。”

前屋一片死寂，萧祁远眸底平静，瞧不出什么情绪。

重病缠身之人最忌讳亡死，府中人人知表小姐平日最紧张家主，谁若有背后咒家主半句话，她必折磨那人后半生苦不堪言。上一个触此的仆人被活生生打断手腿，被扔去荒郊自生自灭。

“这次免你责罚，好生照顾表小姐，”萧祁远缓而起身，侧眉往里屋看了一眼，既人无事，他身为一介男子也不好进表妹闺房，守着人无恙后方才离去。

末了再吩咐一句，“往后大夫人去院里一并免了罢，什么闺秀规矩倒由不得乱嚼舌头妇人来教。”

月吟颔首等主人从身边过去，移着身子朝门后人道，“是。”

许是坐久了，萧祁远忽然眼前昏黑一片，身子踉跄两步，梁胥悄无声息上前扶稳他，“这有门槛，主人小心。”

萧祁远昂首瞧漆黑深夜，问他，“梁胥，你觉得这丫头是何性情？”

梁胥善隐，悄无声息跟在萧祁远侧后，脱口而出，“鬼丫头……”

收到旁边人一瞥，梁胥极快转了话，“表小姐……表小姐从山中出来见到的第一个人便是主人您，且您事事对她上心，这两年她最舍不得您劳心伤神，且更别说如今这事儿是因她。”

萧祁远漠声，想到这两年那丫头一见到自己咳嗽吐血便紧张得自己好似下一瞬要进棺材了。

但有人牵挂着，心中总有些许温暖，他脸色松缓，温和笑了笑，“人生在世，哪件事不劳心劳神，这倒也不全是她的错。”

走近书院，一黑影从廊檐下跑来带过些许冷气。苏烈急跑到人跟前，双手交叠弓腰行礼，恭敬道，“家主，陈掌柜从延州回来了。”

萧祁远眸色一沉，寒风吹面惹得他喉咙一紧，闷声咳嗽，隐缓过一阵，嗓音沉哑道，“带人来见我。”

苏烈微直起腰接过小厮的雨伞，遮在家主头上，犹豫担忧看着他，“可主人您身子虚弱，这些事儿缓一缓也没什的…”

男子应是阳刚，可如今的萧家家主裹着狐裘，帽子将他清隽俊朗脸遮了大半，一句话未说完便会咳嗽许久，丝帕一拿，上头是扎眼的晏红呕血。

“无事，”萧祁远眸如漆墨，敛眉掩去疲惫强撑着身子往前走，吩咐苏烈道，“既然陈掌柜来回来，那派人将温、何、周三位掌柜一并请来。让院里人把口都封严了，还有这两日表小姐的院子护好，寻常人一律不得随意出入。”

“是。”

一炷香后，书院内室灯火明亮。

萧祁远稳坐黑漆描金背椅，隔着紫檀木如意纹书桌，底下是两排黄花梨椅，他一抬手，“临近年终，账务繁多，诸位都辛苦了，请坐。”

四位掌柜皆是上了年纪的老人，鬓发双白，他们自小生在萧府，从小一步一步提上来的，且身家性命妻儿皆在萧府。

眼下对面只坐了三个人，何掌柜常年多病，今夜用了安眠散任仆人怎么唤也醒不来。

“漏夜请你们来，是近日萧家多处铺子无故被封、众多货商半道被劫，萧家损失惨重，特招你们来商量商量对策。”

此话一出周掌柜倏然冷哼，“今年尽是不利，这其中大半怕是要被陈掌柜所赐吧。据说，底下的人献上乐伶歌姬，陈掌柜怕是都拿去逍遥了吧。”

陈掌柜身宽体胖，身形较其他三位挺拔些，主要掌管西南一袋商务，此前西南边陲战事不断，好多铺子被恶盗凶贼洗劫，损失惨重，他奉命前去查账善后。

“周掌柜好一张血口喷人的嘴，”陈之建摔了下跪，哭得老泪纵横，“家主，老奴去查账的消息传过去，那里的管事都吓跑了，将太多账本撕毁，有七层账本无处可查。老奴愧对家主信任，请家主责罚。”

“老周！你这是不信我！”陈之建梗红着脖子低吼。

老周瘦骨嶙峋，揪着自个儿山羊胡道，“这我可没说，如今西南战事渐吃紧，逮着机会发国难财可大有人在。”

一旁的温掌柜悠闲自在喝了一盏茶暖身子，朝萧祁远禀告着，“家主，乾南来的十船水货今日午时被官府的截了。老奴查过去，是户部巡官扣下了。这户部巡官往日可是沈侍郎手底下的人啊。”

温肖笑眯眯说着，眼似狐精明。原本吵得正凶的两人齐齐闭口，互看一眼，神色各异。

萧祁远而今二十又四，比这三个浸淫商户三十多年的老家伙瞧着年轻不止一点半点儿，叫人不由得怀疑他能力。

仗着在萧商有些功劳，温肖又道，“家主，这萧家十几年来都是一荣俱荣一损俱损，可末为了一点儿小事儿让咱们多年辛苦毁于一旦啊。”

入了冬，书房烛火炭火换用得越发勤，这萧家家主身子羸弱，由着屋内暖和眉宇比往日舒然几分，泰然对上温肖，“哦？温掌柜的，把话说清楚些。”

老狐狸们最擅长话中有话，温肖如此被家主直然一噎，萧祁远和气道，“众位对萧家有大功，我上位不过几年，如今有事补事，你们若瞧我是个病秧子拐着话试探来，倒也尽可不必。”

眼神在他们脸上游离两圈，他缓慢道，“直言便可。”

第6章暗下决心（一）……