“十年前，这些人在十岁左右年纪的仅有两人，其中一人便是已经死了的松溪书院的梦石先生的仆从阿今，另一人也是松溪书院的学生，名唤秦勉之，也是今年参加秋闱考试的学生之一。”

元泊双眸舒展了几分，“和吴盛庸马廉同一考场的秦勉之？”

“正是他。”

元泊眸中闪过一道精光，哼了哼：“这么看，倒是有些头绪了。”

“主子的意思是？”

元泊抚了抚鬓角，站直身伸了个懒腰，不欲再多说，“你把查到的事情告诉束穿云，看她怎么说，我要去小憩片刻，春困秋乏呀…”

“是。”

李捕头拱手称是，但在心里暗自腹诽：主子是越发懒了，这才一大早，睡的什么觉？

但他可不敢表露分毫，一想到束穿云昨夜恐怕会有收获，这案子又多了几分眉目，便按捺不住心中的喜悦，和元泊分别后直奔束穿云住的兴福客栈去了。

……

半个时辰后，一夜未眠的束穿云却毫无倦色，脸上还隐约挂着些忧色。

对，她一早回来后，把所有的事情画在了纸上，从头到尾又梳理了一遍。

从贡院发生命案，到昨夜之事，她似乎触到了一场关乎朝野的阴谋。

“束小姐，就是这样，那些人里只有阿今和秦勉之二人年龄相仿。”

李捕头把得来的消息又同束穿云说了一遍。

“秦勉之？”

束穿云咀嚼着这个名字，“果然…”

“束小姐的意思是？”

果然是什么意思？

李捕头一颗心似猫挠似的作痒，可叹他脑袋实在跟不上主子和束小姐这两人的思路。

束穿云心中有了打算，听李捕头问起，遂答道：“如今我也只是有这般猜测，还有一事需和李捕头商量，你看是否要把关在客栈的那十几个考生给放了？”

“放了？你不怀疑那秦勉之有问题？”

李捕头在元泊身边多年，终究还是嗅出了几丝不同寻常。

“是，正因为我觉得他有问题，才需要放他回来，不然怎么能逮到他的狐狸尾巴呢？眼看着秋闱也该放榜了…”

可不是嘛，李捕头心道，等放了榜，再查到秦勉之有问题，皇上那里也不好交代。

“元公子呢？”

李捕头正在寻思，又听束穿云问他。

“我家公子在县衙和许县令有事相商，让我有事听您吩咐。”

李捕头随口说道，他总不能告诉束小姐他家主子正在县衙蒙头大睡吧，好歹人束小姐是替他们办案呢。

“这样啊，”束穿云想起昨夜那个背影，胸口便闷闷的，说不出那是个什么滋味。

那人数次救她于危难，她总以为那人是皇上或是谁派来监视她的，但如今一想到那人可能是元泊，她反而不知该以何种心态面对他了。

从一开始的互相试探，到后来的彼此配合，再到如今的两心难测，两个藏了无数秘密的人，她和他之间即便面对面，却也如隔了千山万水，终究还是不够坦荡。

既然他有心隐瞒，她也没必要拆穿，倒不如装作不知道罢。

束穿云整理好了心情，和李捕头商量起了接下来要做的事。

“从阿今屋里搜出的那张画上，画了四个小儿，我若所猜不错的话，这四人便是一同从东离来到太明朝的伙伴，既是同伴，那么若无意外，这四人都扮作了细作在兴吴县潜伏了十年之久。”

“是，背井离乡有些人总会怀念从前的日子。”

李捕头心有戚戚，不由附和道。

束穿云疑惑的看了他一眼，听李捕头话里的意思似感同身受般，但想起李捕头的身份，是元泊的人，她倒也没想太多。

“梦石先生在祭奠夫人回城的路上突遇大雨是偶然，但避雨破庙，又救了阿今这个孤儿，如今看来，皆是有心人的安排，就是为了让阿今接近梦石先生，以期为阿今安排一个身份，这身份虽为仆从，但梦石先生无子又持身端正，自然待他不会差，他不仅能从梦石先生身上习的知识，又能和某些人接触并不显得突兀。”

“你的意思是他们四人虽一同来了兴吴县，但都佯做互不相识？”

“对，他们的身份全都是被安排好的。”

“这么说，在他们背后还有另外的细作，在太明潜伏至少十年以上了？”

“李捕头忘记海梦的事了？恐怕不止十年了，还要更久…”

李捕头听到束穿云提起海梦，又想起束家别院，心念一闪，忆起了十七年前的事，便也没再追问细作的事，接着又说起了今日打听到的。

“如此，除了阿今，同样是十年前来到兴吴县的秦勉之就很可疑了。”

“李捕头之前不是说到，秦勉之是被一个老妇人收养的吗？”

“对，秦勉之原是在街上流浪的孤儿，后来一位孤寡老妇看他可怜便收养了他。”

“嗯，你说就算极有天赋，但十岁上还在流浪的孤儿，又得花费多少时间和精力才能在松溪书院这种地方出头，成为梦石先生的得意门生？”

李捕头极为认同：“束小姐说的是，那吴盛庸自幼便有神童之名，又得吴大善人悉心栽培，才能在巡考中拔得头筹，这世上多的是寒窗苦读数十载不得中的，可那秦勉之年纪不过双十，文采便能和吴盛庸马廉相较。即便是马廉，虽说家贫，但从小也是聪慧伶俐，跟先生习过字读过书的。”