“娘放心，请郎中的银子我提前收起来了！”孟婉转身将包袱打开，取出用帕子精心包好的一小包银子给钱氏看。
钱氏立即面上作喜，点头，嘱她快去快回。
如今孟家病的病，疯的疯，这爷俩身边一刻也离不了她的看顾。能跑腿的，只剩孟婉了。
出门时，正是雪后初霁，骄阳破云而出。新洗的天空缀着疏朗的絮朵，与瓦檐上的积雪相映成趣。
天空绽了光，原本素白的地面，此时也镀上了层金辉。孟婉踩在上头，脚都不觉凉了。
她裹了裹斗篷，将兜帽往下拽了拽，半张小脸儿藏在里头，只垂眸留心着路面。谁知快出巷子时，前路却被一群人给堵住！她不知发生何事，便凑上前打算看看。
被众人围着的，是一间破瓦屋。熏黑的木门敞开着，孟婉还没来及打听出了何事，就见几个衙役从里头出来，手里抬着什么，白布尽遮。
等他们走远了，才听围观的人群传出一声叹息：“哎~夏家真是太惨了，惨无人道啊！”
“三条人命没了，官府也只是来收个尸。”
……
众人怜惜一番后，突然有个热血上脑的少年声音出现：“怎就没人去告那个百夫长？夏家三口因受他侮而自戕，滇南王岂能坐视——”
话没说完，那少年的嘴就被他娘给捂上了！
少年闷哼了几声，等被放开时，发现邻里们已讳莫如深的自发散开了。仿佛他这话能招来天雷，带累众人。
那少年叹了口气，乖乖跟他娘回家了。
人群疏散，孟婉也扯了扯兜帽，疾步出了巷子。
明明日头晴好，她的心却好似突然破了个洞，如古井一般透心冰凉，水还一点点漫出来，流淌进血液里，瞬间浇灭了所有滚烫、炙热。
她想起今早搬来时听到的那些话，心道或许西乡的人果真没有人权，西乡女子被亵玩了没人敢管，闹出人命还是没人敢管。
官府畏于军方，军方横行无忌。至于那个威名远播的滇南王，对属下纵容至此，八成也是个沽名钓誉之辈。
饶是心中腹诽，可孟婉清楚这不是她一小丫头能管的。她只能加快步子，赶往药铺。
到了药铺，掌柜的不在，坐堂郎中也不在，只一位年轻妇人守着铺子，还有些魂不守舍。好在孟婉早有准备，请不到郎中便直接将两张方子掏出来，交给妇人抓药。
这方子是路上一位游医所开，应急当是使得。
妇人抓药，因她面色不好，孟婉一直未敢多言，接过药临出门时，懦生生的问了句：“郎中何时会来？”
妇人轻哼一声，恹恹的道：“不会来了……”
她抬头乜了孟婉一眼，略不耐烦：“姑娘还没看新张的告示吧。”
出了药铺，孟婉越咂摸妇人那话越觉怪异。想不通官府告示能跟一个药铺郎中有何关联？难不成他开错方子吃死人了，被官府通缉？
她心中一颤，将手中药剂拎高，神色复杂的看着它们……
来时步履匆忙，她没看到什么告示，此时回去便刻意留意，果然很快看到一个告示牌。
凑近一看，孟婉不由瞳仁紧缩，顿时明白了那妇人的话。
原来不是郎中出事，而是宣慰司在为军中募兵，且算得上是强征。
“凡益州百姓，家有十五至六十男丁者，须在三日内上报一人入临时军编，以抗蛮夷。若有畏于军役瞒而不报或逃离的，一概以逃兵论处，斩立决！”
孟婉如根柱子般杵在告示牌前，脸似上了一层浆。她只觉灵台一片混沌，心底深处被苦涩覆没。
她爹四十有二，她哥已及弱冠，父子二人皆在强征之例，然又皆无从军打仗的体魄。
也不知这样站了多久，期间不时有路人的哭声入耳，聒噪非常。后来孟婉的手脱了力，药包掉落地上，这才弯身去捡，浑浑噩噩的回了家。
进门后，她提着药包对钱氏笑笑，却对募兵之事缄口不提。
爷俩病着，钱氏也不出门，一家人消息闭塞，孟婉有心瞒，他们自然无从知晓。即便接下来两日孟婉总神思恍惚的做错事，钱氏也只当她是未能适应萧瑟落魄的生活。
到了第三日，已是前去军营报到的最后期限了。孟婉已不似头两日愁苦，因为她已暗自拿了主张。
天不亮她便起身，轻手轻脚洗漱过后，取出在哥哥那偷的一套旧衣换上，昨晚已连夜改小，此时上身刚好。
她揽镜自照，先将发髻高高束起，如男子那般用木簪定好。又在贴身的香囊里取出一张巴掌大的绢绘小像，放在台上。拿烧乌的木条作眉黛，比照小像上的男子描绘。
不一时，便将一双细眉描成与他一般的入鬓剑眉，顿时英气逼人！
“太子表哥……”她水眸轻颤着在小像上流连，指腹沿他脸颊轻轻描摹一圈儿，终是狠了狠心，拿到烛火上焚了。
最后她将备好的信笺掏出，置于案上显眼处，又回里屋看了眼熟睡的爹娘和哥哥，便义无反顾的出了门。
第2章女子将军竟让他们……赤膊操练？……
“易却纨绮裳，洗却铅粉妆。驰马赴军幕，慷慨携干将。朝屯雪山下，暮宿青海傍。将军得胜归，士卒还故乡。昔为烈士雄，今为娇子容。亲戚持酒贺父母，始知生女与男同。”
大早上钱氏一出屋，就看到外间案上摆着的这封信笺。
这是孟婉尚小时，她给她哼的一首《木兰歌》。
钱氏并不知募兵之事，看了只觉莫名。去院子和灶间寻孟婉未果，又开门去外头寻，却是恰巧撞见送儿子从军的街坊。
那妇人眼中噙泪，句句戳心，从娘俩的对话中，钱氏隐约听出大概。待那妇人送走了儿子，她忙上前细询，便彻头彻尾得知了强征之事！
回屋再重看那封信时，钱氏瞬间明白了。
“始知生女与男同……”