熙宁六年三月初三，阳光穿透贡院厚重的围墙，在砖石地面上投下斑驳的影子。福尔摩斯和宋慈身着宋代官服，神态庄重地步入这座肃穆的学术殿堂。空气中弥漫着浓郁的墨香，混杂着汗水和紧张的气息，仿佛凝固成一张无形的网，笼罩着每一个角落。

福尔摩斯暗自感叹，这种氛围与他熟悉的维多利亚时代的考场何其相似，又何其不同。他不禁想起了剑桥大学的考试大厅，那里的紧张气氛与这里如出一辙，但少了这里的庄严肃穆。他摇了摇头，将思绪拉回当前的任务中。

两人装作例行巡视，缓步走过一排排严阵以待的考生。福尔摩斯敏锐的目光扫过每一张专注的面孔，每一个低垂的头颅。他注意到，有几名考生的动作似乎有些不自然，时不时地调整坐姿，仿佛在掩饰什么。

"宋大人，"福尔摩斯低声道，"你觉得那几个考生有什么异常吗？"

宋慈微微颔首："确实，他们的行为有些反常。按照《洗冤录》中的观察方法，这种不自然的举止往往意味着心中有鬼。"

福尔摩斯赞许地点头："不错的观察。我们需要找个借口检查他们的答卷。"

就在这时，一阵骚动引起了他们的注意。一名考生突然晕倒在案前，引起了周围人的惊呼。福尔摩斯和宋慈立即上前查看。

"让我来看看，"福尔摩斯说着，装作查看考生状况，实则巧妙地瞥了一眼桌上的答卷。他的目光如电，在瞬间捕捉到了一些异常之处。

待考生被送出考场后，福尔摩斯和宋慈借口核查情况，暂时带走了几份可疑的答卷。他们来到一处偏僻的阁楼，开始仔细检查。

福尔摩斯从怀中取出一个小巧的放大镜，仔细查看答卷上的墨迹。"有意思，"他喃喃自语，"这墨迹看似普通，但在某些字迹上，我发现了微妙的差异。"

宋慈凑近观察："福尔摩斯大人果然慧眼如炬。这让我想起《洗冤录》中关于验尸的一个重要原则：'察其微而知其着，审其细而辨其真'。"

福尔摩斯点头赞同："正是这个道理。在我的时代，我们称之为微观证据。这些细微的差异，可能揭示出重要的真相。"

他从衣袖中取出一个小瓶，小心翼翼地在可疑的墨迹上滴了一滴透明液体。瞬间，部分字迹竟然发生了细微的变色。

宋慈惊讶地睁大了眼睛："这...这是何等奇术？"

福尔摩斯微微一笑："这是一种化学试剂，能与特殊墨水发生反应。看来，确实有人在答卷上动了手脚。这种特殊墨水可能含有某种隐形的文字，只有在特定条件下才能显现。"

就在两人专注研究之际，楼下突然传来一阵脚步声。福尔摩斯和宋慈迅速收拾好证物，装作若无其事的样子。

片刻后，一位面容严肃的老者推门而入。"二位大人在此作甚？"

宋慈镇定自若地回应："我等奉命彻查舞弊一事，正在此处核对可疑答卷。"