运拙如同身受饥，幸得送饭又送食，适口充腹心欢喜，忧愁从此渐消移。尼克回国休假归来后，里德开始放他独自负责随机押运走私军火，两个月内，尼克单独押运了三次，里德终于放心，一个月后，他派尼克执行第四次押运任务，这回目的地是大庾岭。尼克从军用直升机上观看居延，这是一个土地辽阔、风景美丽的国家，山峦、河流、旷野和万相台的一样。下边连绵的山峦上，开满了红色的罂粟花、其他尼克没见过的野花。尼克回忆起刚到居延时，两位老兵逼迫他在深夜挖坑，他挖好后，他们命令尼克：“跳到坑里！”他就听话地跳到坑里，他们就往坑里填土，直到没过尼克的脖子，他拼命扭动着脑袋，他们折磨了他一个晚上。早晨，他被里德团长巡查时发现，他被挖出来后，两天没有说过一句话，一个人一直发呆地坐着。几天后，里德都宣读了上级关于这次事件的处理通知……
以前，尼克觉得自己在居延，有需要保卫的东西。回国休假一趟，他明白了，他不为人们所需要，不需要他所经历过的一切。那是多余的东西，不方便的东西。他也是多余的人，用起来不方便的人。尼克感到到处都像是生活的泥潭。国内的人们忙着赚钱，买别墅、汽车、股票，没人过问尼克需要什么？也不会有人问！尼克认为：捍卫自己的权利，也是一场战争。尼克清楚地知道，如果像自己一样的人数不是那么众多，不是有几十万，那么，就会被堵住嘴……
直升机引擎轰鸣作响，尼克居然在睡觉，还能睡着。他梦见人的海洋，大家聚集在他家附近。他四处观望，感到拥挤，但不知为什么，站不起来。这时，他恍然大悟，自己是躺在棺材里，黑漆皮的木板棺材。梦中，尼克大嚷：“我是活人，我记得我是活人，为什么我却躺在棺材里？”大门打开了，战友们涌向大路，把尼克也抬到大路上去了。人一群又一群，他看到婕西混在人群中，每个人的脸上都流露出悲伤的样子。尼克再次嚷道：“发生了什么事？为什么我在棺材里？”行进的队伍突然站住，尼克听到有人说：“把锤子递给我。”他听见棺盖“砰“的一声盖上了，锤子“叮叮当当……”敲了起来。有一颗钉子钉到尼克手背上，他忍着痛，用头、用膝盖撞棺盖，棺盖一下子掀开了，“咣当”掉在地上。人们在观望，他坐了起来，直起腰半坐着。他喊：“我疼，你们为什么要用钉子把我钉起来？我在里面喘不过气。”人们在哭，可是对着尼克一句话也不说，所有人都像是失语者。尼克不知道应该怎么跟他们说话，才能让他们听得见。他觉得自己在喊，可是嘴唇紧闭着，怎么也张不开……一会，他又躺进棺材里去了。尼克躺在里面想：“他们希望我死去，我也许真的已经死了，所以，应当默默无语。”这时，有人又在说：“把锤子递给我，在坟头上挂块牌子……
尼克忽然惊醒，满头大汗，直升机驾驶员笑着逗他：“尼克，刚才你梦见什么啦？刚才你在叫喊嚷嚷什么？”“哦，是吗？没什么。”尼克回应。他觉得：战场上的士兵是从炼狱中走出来的，还有一些是从污水坑里爬出来的。的确，一个人的眼睛如果长在后脑勺上，他就不能往前走。他想要把一切都忘了，忘了。尼克不想做一个丧失理智的人，不想去干丧失理智的事。
三个月前尼克休假回国，有人问他：“你们在居延晒太阳、钓鱼，赚大钱吧？”尼克心想：“老百姓从何处才能知道真相呢？报纸上只字不提……”国内和居延的空气甚至都是别样的，尼克经常梦见这两种空气。他只习惯来往于人行道和沥青路上。他不会踏着羊肠小径去树林，现在，他还不敢独自在草地上行走。春天，尼克家门口是一片温柔的嫩草，可他一看见就害怕。
这时，直升机到达大庾岭，开始降落，刚停稳，螺旋桨还在转动，忽然从四面围过来一群居延的当地村民，飞行员立刻呼叫指挥中心增援。村民们扑上来，用木杈把飞行员给活活捅死了，尼克端起枪对准汹汹人群……
伤员尼克是用直升机运来的，一听到直升机的隆隆声，梅丽尔带着护士就赶紧跑过去。温度表上的水银柱停在四十摄氏刻度上，手术室里热得喘不过气来。外科医生站在暴露的伤口前，护士勉强来得及用餐巾纸给他们擦汗。没穿隔离服的医务人员把滴管穿过面罩，让他们喝水。血浆不够用，叫来一位士兵，他当即躺在手术台上献血。两位外科医生，两张手术台，这会，只有一个台上护士给内科医生当助手。大伙对消毒一窍不通，梅丽尔在两张手术台之间忙来忙去。一个台上的电灯突然灭了，有人用消过毒的手套把灯泡拧了下来……
梅丽尔在手术台前一站就是一昼夜，到处都是血，药棉不够用了。手术台上的尼克是从大庾岭的一个村庄被抬到医院来的，除了他一个人以外，其他一个活口也没有留下。当时，尼克端起机枪扫射一通后，打死了几十个村民，可几百个村民又围拢过来，石头如雨点砸向尼克，他当场被砸昏过去，幸好指挥中心调度大庾岭附近驻地的直升机部队及时赶到救援，要不然，尼克就会被村民砸成一坨肉酱。救援部队清理现场时，发现了机舱内大量整箱整箱的军火器械，并报告了指挥中心……
护士们从飞行员那儿要来降落伞的吊绳，从里面抽出线来，然后进行消毒，医院就用这些线缝伤口。每天夜里，白帝城战地医院里的人都在卷棉球、洗涤和烘干纱布巾，大家像一家人。尼克刚能开口说话，就有两个干部模样的人开始问询他有关里德动用直升机走私军火的事，他被转到了单人病房，他还没伤愈，笔录材料就做了厚厚一叠，尼克住院期间，严禁任何人探望他，一直有穿黑衣的人全天候轮流值班看守着尼克，连院长梅丽尔也见不着他，护士给他输液，进出全都要检查，看是否有夹带纸条或其他东西？尼克即将出院前，被转移秘密羁押，没日没夜地被提审，他熬着。里德急得如热锅上的蚂蚁，他派人四处打听，就是不知尼克人在何处？7天后，尼克崩溃了，他供出了里德、有关走私军火的黑幕。翌日，里德被拘，他家里被搜查个底朝天，当天，尼克被释放。出来的当晚，梅丽尔瞧见尼克到别墅大院来找三太太婕西，真是瓜藤绕到豆棚上------纠缠不清……