太后抬了抬手，“成了，别说了，这种捕风捉影的事儿，闹起来对你们未必有益。听我一句劝，冤家宜解不宜结，过去的小过节，退一步也就算了。一个紫禁城里过日子，抬头不见低头见的，果真闹红了脸，往后照面岂不尴尬？”

恭妃和怡妃听了，终是一口气泄到了脚后跟，从慈宁宫退出来后，怡妃喃喃着说：“太后也老了，后宫的事儿是再不愿意过问了，不像年轻时候有钢火，如今只想当个无事的神仙。”

恭妃不是没动过去御前面圣的心思，可是同怡妃一说，就遭怡妃泼了冷水。

“这会子确实无凭无据，上太后耳边吹吹风尤可，上皇上跟前闹去，没的给轰出来。”怡妃沉吟了下又道，“如今最好的法子，就是捉贼捉赃，那个什么夏太医神出鬼没的，上御药房问，着实是有这个人，可要见，却又无论如何见不着，不知是何方神圣。”

恭妃咬了咬牙，“无论他是何方神圣，要他现原形，却也不难。明儿不是太后寿诞么……”说着俯身过去，凑在怡妃耳边窃窃低语。

怡妃听得直点头，笑道：“苍蝇不叮无缝的蛋，这要是拿了双儿，可浑身长嘴也说不清了。”

***

转过天来，就是万寿节。

大英有这样的规矩，太后及皇上寿诞都叫万寿节，皇后称千秋。因着不算整寿生日，太后为节约用度，只下令后宫之中自己庆贺。当日设宴重华宫，饭罢便在漱芳斋前戏台听戏。

颐行晋位到现在，还没遇上过重大节日，也没机会穿上嫔位的吉服。今儿是个好时机，一早起来便梳妆打扮，披挂上那件香色缎绣八团云龙袍，戴上了点翠嵌宝石花的钿子。

站在镜子前搔首弄姿一番，边上含珍和银朱只管捂嘴笑。说实在的，老姑奶奶长着一张稚嫩的脸，这样端庄沉稳的吉服在她身上，总显出一种小孩儿偷穿了大人衣裳的感觉。

她还要装样儿，咳嗽了一声道：“笑什么，难道本宫不威严吗？”

银朱忙说威严，“只是见了万岁爷请安见礼之外再别多话，话一多，您的威严就全没了。”

颐行哈哈笑了两声，心道这世上有比她地位更高，更幼稚的人，不过外人没瞧见罢了。接过银朱递来的龙凤金镯戴上，她抚了抚鬓角，镜子里的人年轻是年轻了点儿，再长两年自然就老道了。

今儿不必向贵妃请安，却要给太后磕头贺寿，一切准备停当后，便由银朱伺候着直奔慈宁宫。因为位分较低的缘故，平时也没有什么要紧的由头去见太后，因此颐行鲜少有向太后请安的机会。今儿来得却早，笠意在殿门前迎了她，笑道：“小主儿竟是头一个。”热热闹闹将她迎进了殿里。

太后在南炕上坐着，颐行进门便请了双安，“今儿是太后老佛爷寿诞，奴才给您贺寿啦，愿老佛爷芳华永驻，多福多寿。”

太后笑着抬了抬手，让小宫女搬了绣墩儿赐她坐。

想起头一天恭妃和怡妃来告状的事儿，趁着这会子没人，太后便有意问她：“你才晋位不多久，和各宫的姊妹们相处得如何呀？”

颐行在座上欠了欠身，“回太后，奴才是新人，对各宫娘娘们没有不恭顺的道理。不过……人人不同，里头冷暖也没什么可说的，左不过我日后更审慎些，不惹姐姐们生气，也就是了。”

这就是高下立现了，太后是绝不相信一个低位的嫔，敢无缘无故去寻衅高位妃子的。她没有趁机倒苦水，反倒显得比那二妃更有肚量些，遇事先检点自己，总比哭哭啼啼只管告状的好。太后起先并不十分待见她，如今瞧瞧，是愈发欣赏她的为人了。

当然，她和皇帝能够和谐才是最要紧的，太后道：“先帝的忌辰已经过了，皇帝也出了斋戒，打今儿起又该翻牌子了……纯嫔，你明白我的意思吧？”

颐行愣了下，立刻说明白，“但凡有奴才效力的机会，一定矜矜业业伺候好皇上。”

太后听了，略有些别扭，她那措辞古怪，但又说不上哪儿不对，可能皇帝就喜欢她的跳脱吧。

只是再想说话，却不得机会了，后头各宫嫔妃接连从宫门上进来，不多会儿皇帝也到了，太后便升了座，看皇帝领着三宫六院，齐齐向她磕头祝寿。

太后很喜欢，瞧一大家子人聚在一会儿多热闹。待儿辈们行完了礼，便轮着两位阿哥了，怡妃和穆嫔各自牵着一个孩子，引到太后脚踏前让他们跪下。小小的人儿，奶声奶气地祝祷皇阿奶福禄双全，满屋子人都含笑看着，对待孩子们，起码个个都显出了足够的耐心。

只是阿哥们太小，皇帝也不知该怎么和他们交谈，端着君父做派吩咐，“好好听你们奶妈子的话，好好吃饭”，就没有旁的了。

天儿热，小阿哥们照旧被带回去照料，大人们则移到了重华宫。这一整天，无非吃吃喝喝听听戏，坐累了再往御花园散散，场面上的应付，远比在各自宫里歪着躺着疲乏得多。

台上唱着《刘二当衣》，咿咿呀呀的昆曲唱腔，咬一个字都得拖得老长。

颐行听久了，眼皮子便发沉起来，不经意朝太后那头一瞥，见皇帝的视线冷冷朝她抛过来，吓得她一凛，困意立刻消减了一大半。

这时恰好伺候宴席的宫女上来斟茶，蹲了个安道：“娘娘，外头有个小太监，自称是御药房苏拉，说来给娘娘传句话。”

颐行迟疑了下，“御药房的？”一面回头看了银朱一眼，“你上外头瞧瞧去。”

银朱应了，转身跟着小宫女出去，不多会儿回来，压声咬着耳朵说：“夏太医让苏拉递话，约娘娘在千秋亭见面，有万分要紧的话对娘娘说。”

颐行很意外，“万分要紧？”

银朱点了点头，“这夏太医也真怪，上回不是说他那姨太太不叫他和后宫主儿多兜搭吗，这才几天呐，难不成把姨太太给休了？”

颐行心里却有另外的想头。

其实她一直觉得夏太医那天来说那通话，并不是出于他的本意，大抵是因为她晋了位，怕彼此走得太近，妨碍了她的前程。要是照着礼数来说，敬而远之确实对谁都好，可既然是要紧话，也许关乎身家性命，就不得不去见一见了。

看看外头天色，太阳将要落山了，今晚上因是太后万寿，各处宫门并不下钥，夏太医也可以自由往来。她心里头突突地跳，挪了挪身子，似乎没人注意她，便悄悄站起身，悄悄从大殿内退了出去。

外头热浪滚滚，一丝风也没有，颐行问银朱：“约在千秋亭？”

银朱说是，心里却七上八下，“做什么要在阖宫眼皮子底下见面，大大方方上永寿宫请脉，多少话说不得。”

颐行却认为夏太医向来办事靠得住，这么着急见她，没准又有晋位的好事儿在等着她了。

这么一想，热血沸腾，天底下没有什么比升发更让她心动的。她拉扯着银朱，说快快快，“别让夏太医等急了。”

可是到了千秋亭，里里外外找了一圈，也没见夏太医的踪影。颐行回身问银朱：“是不是弄错地方了？究竟是千秋亭还是万春亭？”

银朱说没错，就是千秋亭，“奴才听得真真的。”

既这么，那就等会子吧，便在御花园里兜了两圈。走到天一门前，忽然想起钦安殿前扑蝴蝶的事儿，自己倒尴尬地笑了。

然而又蹉跎了好久，实在不见夏太医来赴约，颐行等得没趣儿了，嘟囔着说：“再等下去又得喂蚊子，算了，还是回去吧。”

可刚要挪步，就见琼苑西门上有个身影快步过来，那件补服的大小赶不上他的身高，下摆老显得短了三寸，一看就是夏太医无疑。