救灾的银子落到了实处，九皇子在朝中一下子声名鹊起。竹园门外的方可络绎不绝，平日里最擅长逃课的九皇子，今日却一大早就扎进了学堂的的书院里。

他抱着一沓子折子往江凌身边一扔，自己则从架子上熟稔地挑了一沓子话本，叹了一口气道：“这些们九成都是地方官员送来的刷脸的折子。尽是些嘘寒问暖歌功颂德的屁话。如今陛下不理朝政，真正涉及到政事的折子应当都通过严尚书，送去了明贵妃哪儿。”

见江凌没说话，九皇子又戚戚然道：“如今竹园里不太平。我无处可藏，只能在你身边才有片刻安宁。江凌你便帮帮我吧。”他假模假样地磨了几下朱墨，把笔往江凌手里一送，“先生都看不出来你替我写的作业，那些地方府台的人更是看不出破绽的。”

五皇子是明贵妃所出，前朝又有严家帮衬。九皇子在朝中定然是如履薄冰。江凌还未说话，身后的青城便利落的起身，指着桌上的点心道：“我去门口守着，有人近了便叩门，送点心进来。”

看着青城在转角处的廊下坐定，九皇子才关了窗户，“这奴才倒是机灵。江丞相送你的？”

“嗯。是江家包衣的家生子。叫青城。”江凌头也不抬，放下手里那份户部的折子，抬手时笔下的字迹已经从正楷变成了九皇子平日游龙画风的行书。

但九皇子却一下子就察觉到了江凌与平日的不同，问道：“户部批下来的折子有问题吗？”他放下手里的话本，朝着江凌手里张望，“这份折子你今日来来回回看了好几遍了？无论你想到什么，皆可以和我说的。”

话到嘴边，江凌却又犹豫了。他手里的笔顿了一下，不小心将敏字忘了缺笔。

“莫要改了，那是我生母的闺名。以后伱也不用特意将敏字缺笔。只要小心陛下与皇后的名讳便好。也省的有心人猜忌。”

“这样便好了。”江凌一扬笔，在敏字上多添了一点。他心里想着户部那份折子的事儿，张口却说起了青城：“你……殿下怎么看青城？”

江凌问的是青城，而九皇子却很清楚，江凌问的是他自己。作为皇后送来自己身边的人，江凌自己就如同青城一样。青城事事想在江凌前面，正如江凌在他面前，小心翼翼。九皇子能够理解江凌的惶恐，但这对于他来说却从来不是什么重要的问题：“江凌，你知道青城不必在江家与你之间做出选择。至少现在还不需要，你也不会逼着他去选择，对吗？你只需要记得如今可以信任他，这便足够了。”

这里的游戏规则向来如此，利用与被利用是这里的常态，如果有一天没了利用价值，那便再考虑干掉哪一个更妥帖便好了。他已经很久不会纠结于这样蠢笨的问题了，身在皇家，从来都没有过什么血缘亲情，有的不过都是利益，而利益，向来是可以通过选择来决定长短的事情。九皇子言笑晏晏，没有把后半句宣之于口：这人世间本就没有几样东西是经得起考验的，我也不会苦苦相逼，将你推到那般境地。