竹苑地处紫禁城最北面的一个院子里，它临着北海，平日里风景极佳，站在阁楼可以越过宫墙，一览湖光山色。只是这园子的主人——九皇子，这两日却兴致缺缺，竹苑到处都吵嚷一片，站在阁楼处也总有路过的丫鬟婆子会朝他行礼。

平日里一个个奴才低眉顺眼，见到自己也都从不逾矩，都是规规矩矩的低着头，也不知这两日这些人的眼睛怎么滴都长到了后脑勺，不肯给他片刻安宁。

“给九殿下请安！”这次路过的是他园子里的大丫头白芍，她并非包衣出身，而是落选的秀女，九皇子记得她应该是齐家一個旁支的女儿。

说起来平日竹苑也多靠她打点，自己才不至于像其它无名的皇子一般过得连奴才都不如。九皇子虽然今日听这话已经听到耳朵起茧子了，还是给了白芍面子，懒洋洋地哼唧了一声，算是应过白芍。

看着白芍消失在转角处，九皇子便轻巧地从二楼翻了出去，越过近处的这一道宫墙有一处后门，可以直接溜去北海。太烦了，他再不去躲躲清净，可能就要命丧于此了。

“诶，你也知道这事儿了？”

“这可是天大的好事儿，竹苑里谁不知道！”宫墙下传来两个女子的交谈声，吓得九皇子差点从瓦片上滑下去。他迅速矮下身蹲在墙头，却没找见说话的人，想必又是哪儿来的宫女悄悄躲起来嚼舌头了。刚想离开，便听见这二人竟然聊起了自己。

“我原想着这事儿要是不成，到了中秋便让母亲去走动走动，早日出去。没想到九殿下果然是人中龙凤，那传言果然不可不信！”

“可不是么，一人得道鸡犬升天。这下可有好日子过了。再也不用担心被哪儿宫的妮子们欺负了。只是，可有旨意下来了？”

“公公还没到。按照礼法，皇后娘娘收义子的圣旨还要再等一等。但我听皇后院子里的萍儿姐说了，这事儿是陛下亲口应的，不会再有问题了。”

“白芍姐姐，看样子这事儿你早就知道？”

白芍？他听见这名字，愣了愣，怪不得这两日什么牛鬼蛇神都找上门来了。如今连白芍也这样说，看来他下午溜出去的计划是要泡汤了。

“虚！”白芍顿了顿，半晌，才压低了声音继续道：“我好歹也是姓齐的。想必你也不知道吧，九殿下母家也和我一样，是齐氏旁支。当日进宫，母亲就再三嘱咐我万不可走她的老路。这深宫之中，没被皇上瞧上，又或者是被瞧上一眼，又忘了，那这世道就也会一并将你忘了，权当做是弃子一枚，留在这吃人的地方发臭发烂！”

“瞎说什么，你可不会发臭发烂。我瞧着，姐姐是富贵命。你没看见九殿下看伱的神情都不一样呢。”

九皇子蹲在墙头，脸色愈加阴沉。这两个丫头真是不要命了，还富贵命，怕是自己怎么死的都不知道。他原以为白芍是个机灵的……

九皇子咳嗽了一声，从墙头跳了下来，面前的灌木丛中哗啦啦一阵乱响。他一个箭步，将正要逃窜的白芍抓了回来。

“殿、殿下！九殿下……”白芍回头看了一眼，刚刚说她是富贵命的小姐妹早已不见了踪影。她噗通一声跪了下来，红着一张脸咕哝道：“白芍知道在殿下心中对我并无什么旁的情愫，如今和殿下更是天差地别，但，我是真心爱慕殿下的，愿为殿下鞍前马后。只，只求殿下念在往日情分上，让白芍做个暖床的婢女吧！”

“你喜欢我？愿意没名没分的跟着我？”以白芍的出身，她虽够不上高官人家，但嫁个世家，做个诰命夫人却还是有机会的，却要留下来做个奴才。