回桐城。

临去医院前，嘉勉还在不死心地轻轻梳头发，门口换鞋的倪少伍再次缺乏人情味的医生建设：“剪短些吧，你最近头发也确实长长许多。”

嘉勉还击他，说他职业病极了，劝她剪头发的口吻像极了交代术前备皮的冷漠。

倪少伍不怒反笑，认真吓唬她，他见过有些女病人长时间卧床不打理头发，最后很难梳通，后脑勺那里都结成个饼状，届时，任你怎么梳都难梳通的。

然后呢？嘉勉问。

“然后就全剔了，重长呀。”

“你骗人！”

倪少伍笑意再浓了些，愧疚的口吻，“嘉嘉，你的头发什么时候留这么长的我都不知道。”

当晚，那个实习医生姐姐来给嘉勉上药的时候，说起倪老师茶余饭后的絮叨，总是他女儿。求学生想办法给他女儿把那头发梳梳通呢。我看着比她着急，最后还感叹，嘉嘉什么时候打辫子的我全然不晓得呢，也全然不会替她张罗了。姑娘就悄然间地长大了，跟你养在院子里的花一样，不经意间就开了。

到底嘉勉还是要实习医生姐姐替她剪去了一指长的尾巴，纯粹梳不开了，发梢也许久没修理，微微开叉了。

婶婶知道后，心疼了好久，电话里安慰嘉勉，不要紧，个把个月就又能长回来的。

姑娘家从开始藏心思起，视为长大的开端。

嘉勉的长大从她和自己的头发卯上劲开始。

她很难告诉父亲，她准备留长发是因为班上男同学的笑话：倪嘉勉搁在男生堆里都挑不出来。

只因为她那头肖似男生的利落短发，只因为她瘦瘦单单的事不关己不张口。

她也很难相信，好不容易下定决心剪去一截留了好久的头发，梳通了罢。没几天，灶台上热牛奶的时候，那打火处不出火花，她埋头去吹，火一下蹿出来，别的没什么，就是火急火燎地……烧糊她的一溜刘海。

水痘隔离解禁的第一天，她便去剪头发。

倒霉催的小人碰上了个大刀阔斧的理发师，嘉勉让他帮忙修修这燎糊的刘海。眼睛一闭一睁，那个狠心的理发师直接给她剪成个短的不像话的短发，理由是你这刘海实在难弥补。

回到叔叔婶婶那里，倪嘉励这个没心肝地头一个笑到捧腹。

别说，还是短发更衬你。哈哈哈哈。

嘉励说他们家有个丑小鸭急于变天鹅，结果，分分钟跌回水塘里。

嘉勭尽管也忍俊不禁，但还是宽慰小妹，不要紧，丑小鸭始终是天鹅，慢慢来。

婶婶心疼老幺儿，只有她明白嘉勉留长发的心情与决心。一边埋怨自己还是把她接回来隔离的好的，一边试着弥补点，说带嘉勉再去找发型师修修。婶婶有信心，说可以修成赫本那个经典短发的。

边上的嘉励、嘉勭这下绷不住了，还赫本，拉倒吧！

恢复短发的嘉勉，由他们笑去，始终不破功，但也没接受婶婶的建议。纯粹是再舍不得她为数不多的头发了。

自此，她得了个害怕理发师的病。

嘉勉是在蒙蒙的热意里醒来的，婶婶先喊的她，见她睡得一头汗，温和地替她捋捋头发，“嘉嘉，醒吧，瞧睡得这一头汗。”

时下四月底，春夏之交。

婶婶抱起了嘉勉，再去喊嘉励。姊妹俩，她一样对待。

无论精神上还是物质上，婶婶做到不偏不私，但嘉勉更感恩的是，婶婶填补了她童年乃至少年时期所有母爱的期许与认知。

姊妹俩同式不同款的裙子，嘉励到底大两岁，穿出些朝气少女的轮廓感；

而嘉勉还懵懵懂懂，衬裙翻出来一截也大大咧咧，她揉揉眼睛问婶婶，“家去了嘛？”

得吃完晚饭。楼下周家两个儿子都到了，一个新郎官、一个陪着兄长去女方家送髈酒的二小子。

这里婚嫁的习俗，正式迎娶前一天，男方要去女方家里送宴客的猪蹄髈和喜酒。当然周家办婚事，少不得他们老字号的“金玉满堂”、“早生贵子”的婚庆攒盒。

桐城周家，眼皮子浅的说没听过，但有名的百年老字号南货店諴孚坊，多少尝过也买过。

婶婶说，楼下正陪着新郎官喝枣茶呢。明天正日子，中式婚嫁礼上，缺个提铜手炉的，“你陆姨想你们姊妹俩里挑一个。”女方会有个铜炉子，里面当真有碳火，需得男方出个小陪娘一路给提回来，寓意这香火不息。

嘉励跃跃欲试，没成想婶婶定下了嘉勉。

嘉励当即不快，“为什么？”

沈美贤不想和女儿噜苏。这种中式婚礼，无论是传统还是守旧，都得尊重人家主家的请求，凡事一生一次，大吉大利。

嘉励来着例假呢，委实不方便。这才选了嘉勉。

妈妈这么安排，惹得嘉励竖着眉毛噘着嘴，俨然自己被剩下的那个；而那个被挑中的也不经事地不乐意，她情愿由嘉励去。

一来她年纪小，不该强到姐姐前头去；

二来她不高兴，顶着这洋相的短头发；

三来男方傧相是周家老二，那个周轸回回见到嘉励都逗她，不把嘉励逗哭不算完。还厚颜无耻地喊叔叔“丈爸爸”，丝毫不抵触两家玩笑的娃娃亲；

四来，

童言无忌且缺心眼的嘉勉问婶婶，“轲哥哥的婚礼真是假的？”

第3章1.2

桐城在S市版图的最南边，枕水江南的一个宜居县城。直到2010年才正式撤县并区，彼时行政位置还只在县级。