次日，云梦瑶便带着十二名孤儿来到了岳麓书院的大门，书院内，阳光透过古朴的窗棂，洒在青石板上，映照出一片片斑驳的光影。袁鹰早已等候在书院门口，她面带微笑，目光温和地扫过每一个孩子，仿佛能洞察他们心中的渴望与不安。

孤儿们穿着朴素却干净的衣衫，她们小心翼翼地踏入书院，每一步都显得那么庄重而神圣。袁鹰亲自引领他们，为他们介绍书院的每一处角落，从藏书丰富的书阁到书声琅琅的讲堂，每一处都充满了学问的气息。

当云梦瑶看到秦知初时，她惊讶得半晌说不出话来，随后转向袁鹰，略带疑惑地问道：“大人，这学院的夫子竟是位女子？”

袁鹰听后嘴角勾起一抹淡然的微笑，回答道：“女子又如何？学识无分男女，皆能传道授业解惑也。”

云梦瑶听完袁鹰的话心中的震惊逐渐化为敬佩，同时又生出几分羡慕，人家同样是女子却有如此作为。而自己……

她转头看向那些孤儿，只见她们眼中闪烁着前所未有的光芒，那是对知识的渴望，对未来的憧憬。

袁鹰见她如此淡然，便直接问道：“云姑娘，以后有何打算？”

云梦瑶微微一叹，轻声道：“大人，小女子出身红尘之中，对于未来，实无过多奢求。”

见她如此自谦，袁鹰正色而言：“云姑娘，出身红尘非你之过，再者，你之过往，也仅是命运之轮上的一抹痕迹罢了。人生路长，未来可期！”

袁鹰在得知她以艺为生，不染尘埃，更是心怀慈悲救助了那么多孤儿。这让袁鹰既生怜悯之心，又感敬佩之意，阳光之下仿佛世间至善至美之光辉，都汇聚在她身上。

“云姑娘可有想过赎身之事？”袁鹰言简意赅，尽显关怀之意。

云梦瑶脸上闪过一丝犹豫，随即坚定道：“赎身之事，小女子确有想过，但非为私欲。只愿能真正自由，全身心投入孤儿们的未来。如若赎身，崔妈妈所索赎金高达五十万两，我之积蓄，大多已倾注于孩童的安顿，实难筹措此巨款以赎自由。”

袁鹰点了点头，若有所思道：“此事不难，我帮姑娘想办法。但云姑娘需知，自由之路不易，需有坚韧之心。你既已决心，我必全力支持。”

云梦瑶闻言，心中涌起无限感激，顿时喜出望外，连忙双膝跪地，深深一拜，言辞恳切："大人之恩，如同再造，小女子无以为报，此生此世，愿给大人为奴为婢，以报此大恩大德。"

袁鹰连忙扶起云梦瑶，温言道：“姑娘言重了，我并非图你回报，只愿这世间少些苦难，多些温暖。你的心愿，亦是我的心愿。赎身之事，待我好好周全一番再告与姑娘。”

五十万两白银，这老鸨子的胃口可真是大得惊人，即便她有这钱也不得给她，发在孩子们身上多好。哼！人定要赎出，但又不想掏出这笔巨款，这事还得细细盘算一番才行。

……

最近，挽秋频频收到京中权贵的请帖。她还是有些拿不定主意怎么回。便拿去问袁鹰，袁鹰浅浅的扫了眼请帖道：“你去问问嬷嬷该怎么处理吧。”她真没有这些闲情去参加这些权贵的宴会，所以请帖都由挽秋处理，或是随礼或是婉拒都由她决定。