三皇子在踏青会第二日遭到了刺杀，福安公主也失去踪迹，京中人心惶惶。皇上震怒令刑部、大理寺严格查办。

次日又有人来京城府衙报案说皇城根儿的宫人巷死了个小太监。府尹带人去看了一眼立刻就把案子移交给了大理寺。

经大理寺查验证实此人确是太子宫里的内侍，连带着又搜出来几封书信并大量金银古玩，信中内容直指刺杀三皇子一事与太子有关。而就在众人打算离开之际，有人察觉院内地面像是近期被人动过，于是用脚踢了几下一个黑布包裹露了出来，里面赫然放着几块粗制滥造的蟠龙玉佩。

而有蟠龙玉佩的皇子只有四皇子一人。为隆庆帝在其出生时所赐，四皇子从不离身。

案情至此愈发扑朔迷离，时长日久各种传言甚嚣尘上。

大理寺卿明崇瑞已近耳顺之年，为早日查清此案，这几日吃住都在大理寺，本就稀疏的白发生生的熬掉了一大把。案情复杂又牵涉多位皇子，愁的明老大人连连叹气。

方才皇上身边的汪公公又来问了一回，明老大人摸了摸因为阳火过旺而肿痛的脸颊，喊下属去请隔壁的刑部尚书李鸣李大人。

李大人同样容颜憔悴，明崇瑞让小吏上了壶清心败火的菊花茶，“砰”地一声，隔扇从内部关上了。

“啪”一道奏折被摔到当中跪着的两人面前，隆庆帝一脸怒火“事涉太子，恐与南越有关——这就是你们查了几日，给朕的结论！如今南有胡人对我边疆虎视眈眈，北有鞑子连年滋扰生事，尔等此番言论是何居心！”

两人交换眼神，明老大人叩首道“回禀陛下，实是先帝在位时有此先例啊。”

“住口——”隆庆帝猛地从座位上站了起来。

“陛下恕臣斗胆“刑部尚书李鸣膝行上前”其实本案还有一处疑点，便是写信之人所用的纸为净皮螺纹宣纸，此纸特点便是轻薄不透墨，常用来临摹誊抄。此外臣带领属下在对下马湖一带进行搜查时发现一处贼人的窝点，并在其中发现了这个。“说罢他从袖中掏出一枚令牌呈了上去。

通体漆黑的令牌上刻着一朵十二瓣莲花。

“白莲教？”隆庆帝神情莫测“明崇瑞你来说说看。”

明老大人犹豫片刻道“臣以为仅凭一方令牌不足以说明此事为白莲教所为”他看了眼皇上脸色赶忙又补充道“但白莲教贼人奸诈狡猾，不可掉以轻心。且此事除了年幼的五皇子其他皇子皆被牵涉其中，背后之人能量之大，意图之险恶，臣细细思之有此能力者非白莲教莫属。可证据不足又不好乱加揣测故而——”

“荒唐，朕看你是老糊涂了。”隆庆帝甩袖转身坐回龙椅中沉声道“白莲教猖獗如斯，竟然在尔等眼皮子底下犯此等大案，你们也有失察之嫌罚俸半年。命各地州县抓紧巡查搜捕，一旦发现就地格杀勿论。”

挥退众人，隆庆帝孤身一人来到寝宫，轻轻拨动床边的一只花瓶，几声轻响一个可容一人进出的地道口露了出来。没有半分犹豫，隆庆帝抬脚走了进去。

长春殿另一处偏殿内，十六岁的三皇子覃信躺在床上，双目紧闭，左胳膊被一圈厚厚的白色纱布包裹着。