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裁造院深处。

蔡攸给张尚仪烹了茶，又端上三碟点心。

一碟琼脂梅花冻，乃用石花菜煮水，倒入模具中，调入蜂蜜和二月里新采的白梅花，待冷却凝结，花在琥珀中一般，甜滋滋的又透着梅香。

一碟醋腌茄瓜，乃将去岁初秋摘的嫩茄瓜，切成细条，在咸豆酱里腌渍过冬，如今再和剁成细末的鹌鹑肉鲊、莳萝齑、姜末子、浙醋拌了吃。

最后一碟林檎蜜饯，洁净光润，看着亦是颇叫人嘴馋。

张尚仪抿了茶，将点心每样尝了些，揶揄蔡攸：“大郎的习惯好，像我，没办了该死的人，也看不出沮丧，该吃吃，该喝喝。”

蔡攸淡淡一笑：“父亲也说了，此事，原本就是走一步看一步，如拓边修寨，运气好，多修几个，运气不好，修到一半塌了一个，也不急，来日方长嘛。只是，那吕五娘一个妒火中烧的妇人，灭口就灭口了。对苗太医，父亲那晚在贡院得知苏宅出了变故，要杀苗太医前，实在有些可惜。好不容易在宫里埋了个趁手的”

张尚仪叹口气：“哎，苗灵素来禀报苏颂和那姚氏竟然得了草灰蛇线，我也着实吃惊。本来，只要皇后被拖入巫蛊厌胜之中，我便可以说动章惇和刘贵妃试试，一个在政事堂，一个在毓秀阁，内外都吹风，官家想追废宣仁太后，正好连孟氏一并废了。而废后，历朝历代都是了不得的大事，曾布那样自诩不群不党、心系国祚的伪君子，又是向太后的人，还不得跳出来和章惇硬杠？出头的椽子先烂，章惇和曾布呀，都会烂，一个是助长奸妃气焰、烂在卫道士们的嘴里，一个是外臣干涉后宫、烂在官家的心里，这东府西院的两根椽子，鹬蚌相争，得利的还不是你们蔡家？”

蔡攸挑起一大撮茄瓜鹌鹑齑，嚼了咽下，道：“阿父说，机会慢慢再找，他虽与叔父（蔡卞）最近争执得有些厉害，但曾布若在官家耳边嚼舌头、要外放他，叔父好歹还是会给他说话的。”

“你叔父是明白人。章惇有勇无谋，你叔父妇人之仁，御前只他两个，斗不过曾布这老狐狸的，你阿父这样得力的左膀右臂，怎能教曾布使坏给卸了？”

蔡攸皱了皱眉，道：“尚仪这几日可探过官家口风，此事，官家还要追查与否？”

“想查是一回事，查得出来又是另一回事。皇后知晓有人觊觎她的后位，那半路杀出来、不知好歹的苏颂没死，吕五娘和苗灵素两个小角色倒死了，局面这般，又如何呢？凭这些，怎么继续查？再说了，我只问你，若你是那朝中不知原委、看个热闹的绿袍郎君，你觉得，最觊觎皇后之位的，是谁呢？”

“刘贵妃。”

“那你觉得官家还会愿意查下去吗？”

蔡攸明白过来，讪讪笑了。

“刘贵妃独得盛宠，又刚生了皇子，官家怎会舍得让她置于朝官们的非议猜忌之中。让你阿父放心吧，此事，到此为止了。”

蔡攸起身，去看了看汤瓶中的水，一面道：“小弟每回与尚仪请教，都受益匪浅。不止风云大事，庖厨之事，也如此。此前尚仪教了素蟹粉的方子，小弟让府里的厨子做给阿父吃，阿父赞不绝口，说开封城饭食行的顶尖馆子，也捏不出这般巧心思来。”

他带着一脸的马屁笑，望向张尚仪。

却见她眼里阴鸷之色闪过。

“只便宜了姚氏，竟捡回一条命。她坏了吾等的好事不说，还得了官家的赏赐、皇后的器重。也不知这么个四处招摇的小贱人，怎地八字如此旺！”

“尚仪烦她，这还不好办？她又没被官家纳为妃嫔、护在宫里，吕五娘怎么死的，那姚氏也可以依样再死一回。”

张尚仪摇摇头：“此事一旦风平浪静，就莫再去起波澜。对了，你阿父今岁知贡举，情形如何？”

蔡攸道：“考生们知趣得很，十之都颂扬绍述新政，那曾纬也是。”

顿了顿，又补一句：“尚仪放心，他的名字，必能在一甲。”

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