怕夜间行路不便，三叔公派了自家长孙相送，到得刘达先等人藏身的树林边上，颜幼卿停步，徐文约心领神会，说了些告别的话，将侄子打发回去。

刘达先早有准备，待众人汇合，即刻启程往回返。借着手电光，先把银元发下去。来前颜幼卿给过他一兜子，于是添进去点儿，每人分得三块，顶大半个月军饷，无不兴高采烈。另三户人家不比徐文约、杜召棠二人，从寿丘一路辗转到即墨蓬莱港，行李箱笼颇为不少。士兵们吃人嘴短，拿人手短，主动将之接过去，速度也能快些。

毕竟多了十一个普通人，无论如何快不到哪里去。好在原路返回，路途熟悉。颜幼卿与徐文约均是谨慎脾性，宁肯拖沓些，坚决按下异议，依旧绕大路而行。只是普通人到底比不得军人，无法如来时般昼伏夜出。颜幼卿自己与另外几名身手敏捷的士兵，时时在前探路，以防意外。

如此走了十来个钟头，几家人纷纷抱怨，实在走不动了。因夜里便出发，其实还不到傍晚。颜幼卿与刘达先商议一番，决定就地小歇一阵，天黑前再走一段，在离大路不远的一个小山坡后头过夜。众人分了点干粮，又在附近寻得一处水源，烧了些开水喝。白日生火虽然有烟，总比夜晚来得隐蔽。颜幼卿跳到高树上，手捧饭团，边吃边放哨。心里默默盘算时间，自己与刘达先找到徐家坳费了些工夫，昨夜又在村中歇了半晚，如此算来，运气好的话，明日白天就很有可能与峻轩兄迎面碰上。暗下决心，明天将探路的范围再扩大些，免得不小心错过了峻轩兄行踪。

到得预计的过夜地方，徐文约等在内圈，士兵们在外围，幕天席地休息。同行中有讲究的，在地上铺上毡子，折了树枝撑起包袱皮，搭个临时小帐篷。士兵们习惯了野外作息，照例圈出安全范围，定下轮班守夜之人，纷纷躺倒。

杜家大少没过过这种日子，左右瞅瞅，一屁股坐在草地上，道：“这连个顶子都没有，万一下雨可怎么办？”

徐文约笑道：“正是秋高气爽时节，少有雨水。况且用不了几天，便能进入北伐军范围，到时候就不必这般躲躲藏藏了。”

颜幼卿接道：“照现在的脚程，最多三四天，就能正常寻地方借宿了。不过杜兄可别抱太大期望，败军一路劫掠，再往南十室九空，想要舒服歇息，还得多撑些日子，赶到铜山驻地再说。”

闻言两人神色变得凝重，杜召棠叹气摇手：“舒服不舒服的算什么，能全须全尾到地方，便是托赖兄弟你们高义，我杜家祖上烧高香了！”

凌晨时分，颜幼卿起身和刘达先打个招呼，与负责侦查的几名士兵出发探路。其他人负责正前方与左翼，他独自负责右翼。盖因右翼是主干道方向，最有可能撞见北新军或路人行踪。因过于深入山林田野容易迷路，且惦记着与安裕容所在的队伍汇合，众人行进路线实际离主干道始终不远。

走出十余里，正要返回，忽觉前方有异。

通往三溪口的大道，一侧平坦，田地村落密集。刘达先队伍取道另一侧，地形相对崎岖，多山坡树林。颜幼卿探路探得远，除去主干道上人来人往踪迹，也兼顾对面几个村子里的动静。战火尚未波及此处，外界传言虽多，村民生活却依旧如常。晨曦初现，先前所见村庄均有炊烟浮起，早起的农人扛着锄头陆续下地，这一个却寂然无声，倒似那些村民因战火而逃离殆尽的荒村一般。

颜幼卿身上早已换上从三叔公家讨来的衣裳，遂横穿大路，潜入村中。侧耳细听，原来并非没有人，只是各家阖门闭户，轻手蹑脚，分明是在躲避什么。几个灰蓝色身影忽然在前方房舍间出没，衣帽齐整，与村民迥乎不同，正是身穿灰蓝军装的北新军士兵，你推我搡结伴上茅房。

颜幼卿缩身躲在柴垛子后头。士兵们彼此笑骂，方言不十分好懂，但有些词反复出现，并不难分辨。隐约听得抱怨欠饷欠薪、如何征兵征粮之类，剩余尽是不怀好意拿村中媳妇姑娘戏谑的荤话。由此看来，恐怕是撤退的北新军扩大搜刮范围，开始扫荡先前未能囊括的偏远地区了。

这伙北新军必然要往三溪口去，与自己等人方向正相反。只要藏身不动，等他们过去，再疾行往南撤，也就安全了。颜幼卿想一想，在马上折回去报信和继续打探之间稍加犹豫，还是跟上了最后一个上完茅厕的士兵。知己知彼，百战不殆，多了解一些敌方讯息，便多一分把握。

在村子里无声无息转了一圈，这伙士兵总共大约百来人，分别住在几户上等人家里。颜幼卿留意到村头一户不起眼的人家门口，屋外暗处蹲着两个青壮年。他经验丰富，眼风扫过便知这二人是在放哨，不觉诧异。潜过去躲墙根底下一听，居然是村中几个乡绅富户之主，避开进村的官兵，聚在一块儿商议征兵征粮之事。官兵前一日刚到，这些人竟似是商议了一整夜。

颜幼卿听了几耳朵，眼见天色大亮，往来人渐多，正准备离开，忽然听见似乎有人提及“徐家坳”。忙凝神细听，连蒙带猜，明白了说话人意思：东边山坳里好几个村子，比如徐家坳、柳家坳，不缺劳力不缺粮，军队的长官可不知道。若没人提醒，岂不是就叫他们白得了便宜？倒不如跟军爷们说说，把上贡的份额匀一匀……屋里一阵沉默，随即响起附和之声。

颜幼卿脑中“嗡”一声，暗道糟糕。飞速脱身出了村子，回到小山坡后，将刘达先、徐文约叫到一旁，紧急商量对策。

徐文约吃惊过后，第一个道：“此事必得要通知三叔公。不如咱们掉头回去，与三叔公他们一道躲躲。待这伙北新军过去再走。”

刘达先摇头：“徐先生，你别恼我说话直，就你们这些人，掉头往回走，定然比来时更慢，只怕半道就叫那帮家伙追上了。”

颜幼卿道：“咱们可以另外找地方躲一躲，通知三叔公是当务之急，达先兄，派个脚下利索心里记路的兄弟，马上去徐家坳一趟罢。”

刘达先安排下去，向颜幼卿道：“兄弟，你把你瞧见的情形，再给我仔细讲讲。”

听完这第二遍，他揪把草根抓在手里，转个圈，忽道：“北新军出来征兵征粮，想必跟我们出来‘打猎清道’一个意思，各小队分片扫荡。这批家伙出现在这里，方圆几十里内，应该不会有同伙。”眼里精光闪过，“要是……要是陪安兄弟出来的队伍能及时赶到，里外配合，前后夹击，打他个措手不及，一百来人，我刘大能打包票，保管给他兜底包圆儿！”

颜幼卿不觉愣住。忽然领会到刘达先话中含义。这位刚从战场上下来的兄弟，想法甚是大胆果决。反是自己太平日子过久了，第一念头便是躲避。事实上，眼下情形，确实完全有可能截住这一支北新军小队，不说斩草除根，至少给徐家坳等地村民一个安然脱身的机会。

脑中反复闪念，最后道：“达先兄、文约兄，二位看这样如何：文约兄领杜兄等人，就近寻个能躲藏的地方，以策安全。达先兄你带领手底下的兄弟，看哪处适合埋伏，先埋伏起来。记得再派个兄弟迎一迎峻轩兄他们，好与你配合。我马上另外去办一件事：还回头找刚才那打算祸水东引的村人，叫他们领路时兜个圈子，拖延些时间，把人带到达先兄埋伏的地方来。”

徐文约插话：“他们如何肯听你的？”

颜幼卿语声冷肃：“放心，我自有我的办法。”

三人对了对细节，立即分头行事。眼见颜幼卿背影如一道轻烟消散，刘达先冲徐文约笑道：“颜兄弟不肯从军，实在是可惜了。有他在，哪里还有我刘大逞英雄的份儿？”

徐文约心里万分紧张着急，叫他二人镇定自若模样安抚下去，道：“人各有志罢。况且刘兄弟救下这许多人身家性命，如何不是大英雄？”

夏历九月初，时节临近重阳，日光明朗而温和，草木在微风中摇摆，实在是一年中难得的好天气。若非生死危机相胁，简直如同野外秋游一般。

徐文约、杜召棠等藏身于山坡后头一处草木繁密的天然壕沟中。为了让这些人老实听话，刘达先很是在言辞上吓唬了一通，又派手下仔细指点一番，如何伪装藏匿，不叫敌人察觉。无论男女老少，能一路坚持到此，皆磨出了些坚忍性情。此刻这些人一个个趴在泥沟里，大气不敢出。身体僵硬了，也只是乌龟般无声蹭动，蹭得满身黑黄，甚是滑稽，默然相视而乐。

刘达先领着手下三十多号士兵，埋伏在通往徐家坳的必经之道。这是他与颜幼卿精心选择的地点，一侧是排密生的野灌木，藏十几个人不是问题。另一侧是个干涸的小池塘，底部临时铺层野草树枝，免得淤泥陷足，另外十几个人挨塘壁而立，枪杆从芦苇丛里伸出去，突袭迎面而来的敌人，神不知鬼不觉。

足足等了五六个钟头，众人偷摸传着吃了一口干粮，还不见敌方踪影。刘达先几乎都以为颜幼卿叫人领路的事儿失手了，终于望见前方一群灰蓝色身影，心神大振。暗道颜兄弟这拖延时间的招数使得够好，然而安兄弟那头至今没有传回暗号，眼下是打，还是不打呢？按照最初的约定，若是安裕容等人未能及时汇合，敌我悬殊过大，则把这伙北新军放过去，待他们从徐家坳出来时，再行拦截。刘达先舔了舔枪口，瞄一眼越来越近的北新军队伍。这帮人大约在上一个村庄吃饱喝足，晃晃悠悠跟在领路的本地人后头，一副酒囊饭袋模样。

刘达先心头发痒，一个打三个，能不能干？等了这许久，眼看肥羊入口，兵法上说啥来着？以逸待劳，有心算无心，这还干不过？x，干他娘……嘿！

手微抬，枪瞄准。

“砰！”当先一个北新军士兵胸前绽开一朵血花。那领路的村民尖声嚎叫，动作却比当兵的还灵活，就地连打几个滚，滚到路边去了。

刘达先这一枪仿佛摁下了开关，“砰砰砰”枪声连响。北新军士兵措手不及，慌忙还击，一时间竟连敌人身影都寻不着。

倒地数人之后，终于有所发现。“树林子里！树林子里！”“芦苇后头也有！芦苇后头！”渐渐凭借人数火力扳回劣势，队伍后方却又突然响起枪声。枪声并不密集，然而准头十足，每响一声，必定有人中招。

“后面！后面也有埋伏！奶奶的，北伐军什么时候打过来的？长了翅膀不成！”

“他们没多少人，挺住！给老子挺住！”

颜幼卿遗憾收手，两把枪的子弹都打光了，还好一颗也没浪费。他倒是想从对方手里再弄把枪过来，奈何太过冒险，只得先躲起来，伺机而动。暗叹一声，没想到达先兄还是这么容易热血冲顶……江山易改，本性难移，大约正是如此，他才在战场上如鱼得水罢。

北新军很快损失过半，却仍然没能摸清敌人路数。身后偷袭的枪声突然停止，领头者一声“撤退”，士兵们如蒙大赦，掉头奔逃。

敌众我寡，穷寇莫追。刘达先有些懊恼。这帮兔崽子往回一逃，肯定要搬救兵。幸亏救兵离得远，自己等人跑得快些也就是了。正要招呼手下清点战利品，远处枪声重又响起，竟是溃逃的北新军遭遇迎头拦截。刘达先大乐，另一边颜幼卿不约而同笑了：来得早不如来得巧，峻轩兄到得可真及时。

一群人七八十个，在田野山林间疾行，夙兴夜寐，奔波不息。前后均为士兵，中间十几个普通民众。士兵们有几个负了轻伤，然脚下不停，其中普通人虽走得艰难，却也无人掉队，个个咬牙跟上。

杜召棠皮鞋里垫了向别人讨要来的两层鞋垫，一瘸一拐走得飞快。安裕容笑道：“杜兄倒也不必如此拼命，急行军三日，咱们已经走出百里有余，进入北伐军巡逻范围了，追兵无论如何也不敢到此。”

眼见前方领路士兵渐渐停下脚步，准备驻扎，杜召棠一屁股坐倒在地：“唉哟我的娘，可算是能喘口气了。”

徐家坳外那一场小小的伏击战，于普通人而言，显然太过残酷。虽未曾亲见，然子弹呼啸，声声入耳。过后成百具尸体纵横于野，血流成洼。他们既害怕遭遇其他北新军小队，又害怕后头有追兵紧追不舍，倒比士兵们走得更急更狠。一口气撑到这会儿，听说进入安全范围，纷纷瘫倒呻吟。

陪同安裕容的两个准尉官，一个姓金，一个姓陶。那姓陶的拿着药粉纱布走到杜召棠面前，他们出发时东西带得足，加上清缴了战利品，子弹伤药干粮均不是问题。

寒暄一阵，得到对方感激涕零回复，陶准尉道：“杜先生脚上不便，先前心中着急不觉得，后边继续行走，恐怕要吃些苦头。这箱子里是要紧东西罢？不介意的话，我帮你拎一段？”