gu903();“正是。”

“你可知她留在文稿末尾的编者按，署名曰‘芳芷君’？”

颜幼卿这下是真正大吃一惊了。报纸文字公开署名“芳芷君”，就是上过洋学堂的新派女青年，也鲜有这般文艺时髦的呢。

安裕容笑道：“嫂嫂肯步出宅门，摆脱桎梏，这是大好事。”

“确是大好事，然而……”颜幼卿一时语塞，不知作何评判。

安裕容拍拍他：“嫂嫂也是经过许多风浪的人，相信她自有考量。”

“恰好这些日子映秋在海津逗留。我寻个机会，让她二人认识认识。映秋性子活泼，困守海津，寂寞无聊，正要人相陪。找别人我也不放心。”徐文约道。

颜幼卿站起来拱手作揖：“文约兄，请不要说不必相谢之类的话。待我与峻轩兄在南方立定脚跟，定会尽快将家人接过去。在此之前，便拜托兄长与……”

安裕容知他脸皮薄，又顾忌徐、黎二人尚未成亲，替他接过话头：“拜托兄长与小嫂子。非常时期，你们自己也要多多保重，万般小心。倘若局面实在不好，当断须断，赶紧往南方去。”

深夜，薪铺后街附近一条胡同，某户宅门院落，颜幼卿自院墙跳跃而下。万没想到，角落里忽然窜出一条家犬，冲着自己吼吠不已。暗道一声“糟糕”，徐兄居然忘了提及这一桩。正要动手叫狗儿噤声，又怕伤了看家护院的忠犬，一时竟无法可施。若事先早有预料，做好准备，当不致如此狼狈。想来嫂嫂与两个孩子，孤儿寡母，终究势弱，才特地养了这么一头家畜。自己整一年不曾归来，却被狗儿当成了趁夜光临的窃贼。

本不欲将大人孩子都惊动起来，这下可瞒不住了。

屋内灯火闪过，有人端着油灯拉开半扇门：“谁？”

颜幼卿索性快步走到近前：“嫂嫂，是我。”

“幼卿！”颜郑氏手一抖，灯罩滑落，被颜幼卿伸手接住。狗儿见主人出来，吠叫声渐歇，被颜郑氏轻呵两声，老实回窝。

颜幼卿进了堂屋，侧面房门“吱呀”一声打开，颜皞熙走了出来：“娘，没事罢？”他本已熟睡，听见犬吠声，立即惊醒。作为留守家中的唯一男丁，他已经很有担当意识，出来时顺手抄起门后支着的木棍。瞧见屋里多出一个人影，立刻全身戒备。

“皞儿，这一年长高许多了。”

“小叔！”颜皞熙低声惊呼。上前几步，才意识到手里还拎着武器，忙不好意思地放下。

“娘——”另一头房间里，传出女孩子娇柔而迷糊的呼唤。

颜幼卿拦住颜郑氏，轻声道：“嫂嫂，不要叫醒华儿。”

颜郑氏虽疑惑，然而一向对小叔子极为信服，于是入内将女儿重新哄睡。再出来，颜幼卿已然随儿子进了另一侧卧房。

颜皞熙激动不已，完全没注意小叔半夜归来有何不妥。颜幼卿顺着少年话头笼统说了几句，又问了问学业，得知年末考评兄妹两个均为优等，十分欣慰。正低声交谈，颜郑氏也进来了，神色间带着紧张，问：“幼卿，你怎么这个时候突然回来？是不是出了什么事？”

“是出了点意外。”颜幼卿停下来，思量如何措辞。他不是没想过怎样与嫂嫂交代，侄儿同样知情却不在计划之内。并非信不过，只怕半大孩子不知轻重，无意中说漏嘴，惹来杀身之祸。

颜郑氏似是看出他为何踌躇，冲儿子道：“皞儿，你去妹妹房里待一会儿。”

颜皞熙左右看看：“娘……小叔……”不大情愿往外走。快到门口，止步回头，望住颜幼卿：“小叔，我不是小孩子了。这一年你不在家，我有努力照顾母亲和妹妹。”见两个大人不吭声，站直身子，声音不大，语气却坚定：“小叔，我早就见过杀人了，我什么也不怕。”

没料到他会说出这种话来，两个大人都愣住，不知如何回答。颜皞熙比妹妹大两岁，不论是沦落残酷凶险的匪巢，还是逃脱豺狼般的亲戚，均记忆深刻。论幼年惨状，比之颜幼卿有过之而无不及。或许是过早地经历了人世间极端黑暗的一面，那些经验与认知累积至今，此刻得知亲人可能再次遇险，仿佛终于等到自己也能贡献力量的一天，态度陡然强硬，展露出与年龄远不相符的深沉与镇定来。

三人默然对峙，最后却是颜郑氏开口：“幼卿，皞儿长大了。当初你哥哥突然丢下咱们撒手，你比皞儿现在大不了多少，何等艰难辛苦……你让皞儿留下，有什么话，叫他也听听罢。”

颜幼卿想想，点头应了，道：“是我不小心在京师得罪了大人物，这一趟实际是逃出来的。今日回来看看你们，明日一早就离开海津，往南方去。出了大人物势力范围，也就安全了。因此，嫂嫂，皞儿，切记不要向外人泄露了你们与我的关系。除了徐兄，断不可轻易相信其他人。待我到南方安顿下来，定会设法传递消息与你们，届时若有机会，将你们也接过去。”

“是……得罪了什么大人物，这般厉害？一定要去南方么？那么远……”颜郑氏眼泪掉下来。

颜幼卿无法多说，只道：“一时鲁莽，与人起了冲突。嫂嫂不必担忧，保自己平安，我总能做得到。只是不敢连累你们……”又说些安慰言语，母子二人不再追问，收拾了几样衣物，反倒催促他抓紧时间趁夜动身。

临到离别，颜幼卿递给嫂嫂一张支票。颜郑氏坚决推脱，颜幼卿道：“我身边不缺钱。华儿明年也要念中学了，这个留给她做学费。若能考进圣西女高，尽管让她去读。”

颜郑氏道：“幼卿，我这两个月替徐先生的报馆做校对，颇有收入，日用开销尽够了。”停顿片刻，似有犹疑，“如今报业发达，不论男女，皆可卖文为生。我打算试试，只是不大了解新式学问……”

颜皞熙在一旁道：“娘每晚都拿妹妹与我的课本去读呢。”

颜幼卿笑了：“嫂嫂才学不输大哥，比我不知高出多少。据说现在有好些出名的女诗人女作家，还有女教员女校长，嫂嫂说不定将来也能名列其中。这钱是留给华儿做学费的，嫂嫂收起来便是。她定能和皞儿一般有出息。”

颜幼卿将支票搁在桌上，侧耳听了听四周动静，忽问：“嫂嫂，我之前托你收好的那个匣子，可还妥当？”

颜郑氏微微一愣，很快想起是什么，神色不由得转为凝重：“幼卿，你……你要随身带那东西走？”

“嗯，带着防身。”

颜郑氏定定神：“你随我来。”端起油灯往外走。走到杂屋门前，回身对儿子道，“皞儿，去守好院门。”说罢，进门走到柴垛处，向颜幼卿道，“这后头墙上有个掏空的洞，原本应是用来存放绳索挂钩之类。我把它掏大了些……”

颜幼卿三两下挪开柴垛，墙上果然空了两块砖，堆放着一些闲置的细小杂物。将遮掩的东西都挪走，伸手往里掏摸，摸出四四方方一个油纸包来。拆开油纸，是个洋铁匣子。揭开匣子盖，里头的东西还包了一层软布。然而轮廓清晰，分明是两把精致的手枪。握在手里摆弄几下，依旧好使得很。这两把枪均来自盎格鲁老朋友阿克曼，一把是劫车时候收缴的，一把是兵变日挟持对方搜来的。事毕之后用不上，带在身边反而麻烦，遂都交给嫂嫂收藏起来。

颜郑氏看他把手枪连同子弹全部藏在身上，心中惶惶。回想这些年的遭遇，终化作无奈与决然：“幼卿，万事小心。一旦安稳了，记得捎信回来。不要担心我们，我们过的平常日子，不会有什么事。”

次日清晨，安裕容与颜幼卿坐程老板租来的马车离开。时间尚早，里外没几个人。马车带车棚帘幕，可最大限度减少撞见熟人的可能性。尚古之与两人约在河滨大道一处客栈，距离下河口码头不远。从前颜幼卿自广源商行码头分店去租界见安裕容，河滨大道是最常走的一条路，两人还真怕一不小心就与老熟人来个邂逅相遇。除去叫马车直送到客栈门口，且在外形上做了点伪装。

颜幼卿换了身过去很少穿的短袖衬衫和长裤，稍长的刘海耷拉至前额，依旧戴着从京师出来时那副黑边眼镜，神情拘谨，略佝偻着肩背，正是常见的洋行小伙计模样。反是安裕容穿了套绣暗纹的夹纱长袍，配西式礼帽，西洋眼镜，手里捏一根文明棍，又风流又时髦，十足纨绔。

颜幼卿从没见他穿过长袍，忍不住偷偷多瞧了几眼。安裕容甩甩文明棍，低声笑叹：“幼卿哪，小跟班可没有这么火辣辣的眼神儿。再看，我可要亲你了。”

颜幼卿脸上也火辣辣起来，默默垂头，拎着箱子跟在他身后。

客栈是南方人开的，临街部分改造成了南派茶楼。一进门伙计便迎上安裕容：“先生早安。先生是吃早点还是住店？”

“既吃早点，也住店。约了朋友在贵处相会，请问古老板来了么？”

“来了来了。正在雅间等着呢。”

雅间位置巧妙，在二楼一个相对独立的隐蔽角落。尚古之面前一桌子点心，正与另一人边吃边交谈。见安、颜二人进来，彼此简单介绍过，坐下一起吃早餐。闻得那人是客栈掌柜，安裕容、颜幼卿便意识到，此地应是革命党人在海津的秘密据点，没想到就藏在人来人往的河滨大道上。

四人说些无关紧要的闲话，吃罢早餐，伙计居然送上来一副麻将。尚古之与那客栈掌柜向对面两人招呼一声，噼里啪啦便开始摸牌。安裕容愣不过片刻，洒然一笑，也上手摸牌。问颜幼卿：“会不会玩？”

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