gu903();新总统上任，发布了一系列新政宣言，对于普通百姓生活而言，暂且还瞧不出什么影响。升斗小民们或许并不关心当政者姓甚名谁，然而随着权力中心的明确，关注时局之人无不各有揣测，蠢蠢欲动。

清晨，颜幼卿走在街上，冻得瑟瑟发抖的报童迎上他：“先生，买份报纸吧。重大新闻，祁大总统走马上任，昨日发表新春宣言，今早各大报纸刚刚刊发……”

颜幼卿摸出三枚铜钱：“来一份《时闻尽览》。”

“《芜苑杂谈》来一份么？洋楼无头女尸案——多刺激，您不瞧瞧？”

颜幼卿摇头，马儿脚步迅捷，报童几句话的工夫，已经走远了。他需要赶在卯时三刻到达胡宅，随同胡大善人前去赴韩三爷的约。

正月十六大清早，天光刚亮，路上冷清得很。虽说历法改了光复四年，海津人平素过日子，依旧保留了不少旧朝习俗，比方公衙正月十九开印，学堂也要正月十九才开学。

颜幼卿骑在马上，随手翻看报纸，头条便是祁大总统的《新春告全国同胞书》，时政版更全是关于此事的新闻与评论，先前闹得沸反盈天的走私鸦片一事，已然无人问津。颜幼卿忽然对安裕容当初“夜长梦多，动作务必要快”的叮嘱有了更深切的理解。大约峻轩兄彼时已有所预料，知道利用舆论胁迫阿克曼之事，机不可失，时不再来。

他以往不怎么关心时政，后来被安裕容徐文约影响，看报时慢慢不再局限于只读个副刊传奇、花边八卦，时事新闻亦顺便浏览一二。将手中报纸时政版从头扫到尾，各种关于复杂局势的评论分析，除了看出持续三年的南北相争最终以北方胜利告终，没读出更多内幕。对于南方革命党与北方军政府，到底哪一家更有利于国计民生，也实在分不出什么长短高下。便是仅有的这一点粗浅见解，都是托了二位兄长之福，耳濡目染所致。更多的看法，他自问见识浅薄，既不擅长，也无兴趣。

但他却记得当初想方设法要投入祁大统帅麾下的傅中宵与曹永茂，也曾经自诩先进革命，释放过几个自称革命者的人质。可见革命有时就是一面虎皮大旗，连傅曹之流的劫匪山贼也能想扯就扯。而今日联合政府新鲜出炉之大总统，世人皆知，昔年亦曾是前朝皇帝太后跟前的忠心好奴才，可如今还有谁会不开眼地提及呢？

马儿识途，颜幼卿的思绪在“得得”蹄声中飘忽发散。自从在海津与峻轩兄及徐兄重逢以来，出于某种心照不宣的默契，一直没有把当初傅中宵劫持人质的前因后果摆在明面上，一块儿细究讨论过。想起首鼠两端的傅中宵与曹永茂，颜幼卿接着又想起来事发前夕，玉壶顶上忽然到了一批来路不明的军火。傅中宵劫持特快专列的主意，看似心血来潮，却又分明早有准备。可惜当时自己一心要借此机会与对方谈条件，好带着嫂嫂侄儿脱身，这些事虽然都知道，却并未深想。如今回头看，单凭傅曹二人原本那点家底，一把干成这么一票大买卖，运气未免也太好了些。

此事看似闹得不可收拾，实际上最终洋人毫发无损。表面上得了天大好处的，是傅中宵曹永茂一帮人，但已然稍微具备一点大局观的颜幼卿于反思间突然发现，从旁观者的角度来看，因营救人质有功，大大博得列强好感的祁大统帅，如今的祁大总统，似乎才是最后的赢家。

颜幼卿定定神。觉得自己近来凡事越想越多，也不知好是不好。什么时候方便，该与峻轩兄再提上一提，听听他怎么说。

不知不觉到得胡宅，在偏厅稍候，有下人送了早点上来。胡家在这些事上向来周到，不枉“善人”之名。颜幼卿吃完不过片刻，胡闵行便收拾停当出来。瞧见他手里的报纸，问：“是今天的早报？”

“是。”颜幼卿双手呈上去。

胡闵行在院子里上了马车，坐在上边用心看报。颜幼卿与另一护卫骑马跟在后头。行礼招呼毕，见这护卫虽然面熟，却并非曾经一同去接货并失陷在警备队的那位。

韩三爷与两位老板约在娘娘庙前“仁和居”。下河口的饭庄酒楼，仁和居与鸿顺楼齐名。只不过鸿顺楼多迎接商贾，而仁和居因为背后站着韩三爷，则常招待江湖朋友。尤其是调解纠纷，化解矛盾，海津民间黑白两道，不知从什么时候起，形成了不成文的规矩，非得到这仁和居来不可。大约是店名取得恰切，方便讨个好口彩。

讲和若是成了，三杯酒下肚，双方到娘娘庙前敬一炷香，不论什么往日冤仇近日恩怨，一笔勾销。若是没讲成，那也好办，还是娘娘庙附近，小梨园外鼓楼前边空地上，现成的擂台摆着，大伙儿划下道来，当场比个输赢，生死不论，既往不咎。

马车在仁和居门口停下，胡闵行下车看了看，问上前伺候的伙计：“三爷到了么？”

伙计躬身回答：“三爷还没到，金老板已经到了，在里头候着呢。”伙计十分机灵，一面叫人安顿车马，一面道，“善人是先与金老板叙叙话，还是坐一坐歇歇脚？雅间早已备好香茗炭火，暖和着呢。”

胡闵行不搭茬，只道：“你下去罢，待三爷来了再说。”

那伙计看他架势，竟是要在门外等三爷。这大冷的天，虽说胡大善人身着皮裘，那也够有诚意的了。

胡闵行站在酒楼门口表姿态，颜幼卿与另一护卫没有皮裘御寒，也只能奉陪到底。颜幼卿屡次替胡大老板盯鑫隆的梢，自然知道两家在倾向上略有不同。鑫隆向来更具江湖气，与本地混混们往来更近，行事也更蛮横霸道。这一点，看当初皇会上使的手段便能知晓。否则金大也无法临时从韩三爷手里借出足够的人和枪来。而广源则除了积极与洋人拉关系，更注重与士绅名流交好。胡闵行不仅有善人之名，还担了圣西女高校董之职。在这些方面，却是金大老板远远不及。

颜幼卿觉着，胡老板原本对韩三爷之类人物颇有些敬而远之，经此一事，或者因为在洋人手里吃狠了亏，态度竟大为转变。

冒着冷风在门口等上这么一等，实则算不得什么。然而颜幼卿站了一会儿，忽然意识到，对讲究脸面的江湖人士而言，此举定然深得人心。这言和之约尚未开始谈，胡大善人已然略胜一筹了。

果然，韩三爷望见候在门外的胡大老板，露出一个笑脸。待金大老板从闻声从里边迎出来，那笑脸便不见了，只淡淡点个头，也不用伙计领路，一马当先，往楼上雅间行去。

鑫隆的金老板颜幼卿曾远远见过，人如其名，派头很足，喜戴金器，今日只挂了块金怀表，算是特地往朴素了装扮。韩三爷真正是头一回照面。但见此人年逾花甲，体形微胖，然举动灵活，丝毫不见老态。缎子长衫配皮袄，千层底的布棉鞋。咧嘴一笑颇豪爽，收起笑容却十分冷厉，一看便是厉害角色。

颜幼卿偷觑两眼便收回目光，不在此等老江湖面前造次。韩三爷身边带了几个人，都是一身黑，棉袄不怕冷地敞着怀，看得见腰间乌壳锃亮的手枪。

早有大堂经理安排好雅间座席、酒品菜肴。韩三爷在这仁和居便跟在自己家中一般，挥手示意无关人等下去，一屁股坐在主位上。胡闵行与金大分两边坐了。金大带的一个人站在他身后。胡闵行使个眼色，那同来的护卫便转身出去，只剩颜幼卿留下，也站在自家老板身后。韩三爷留两个手下在室内，其余人均守在门外。

金大被胡闵行在门口抢迎先失一招，这时赶忙站起身，陪笑倒酒：“三爷，请。”

韩三爷接了他的酒，忽地脸色一凝，也站起身来。

金大吓一跳：“三爷，这是……？”

“这一杯，祭奠我新近刚走的两位兄弟。这两位兄弟，腊月二十二凌晨，不幸葬身内海湾。”韩三爷说罢，将酒杯对空一举，随即倾倒，酒水洒在地下，神情肃穆。

胡闵行早跟着韩三爷站起来，这时也自斟一杯，面色沉重地照样做了一遍：“两位兄弟一路走好，三爷节哀顺变。”

颜幼卿眼皮一跳，随即定下心神，不动声色暗自警惕。

金大却是面色突变，嗓音微颤：“三爷，这……这是何意？”

韩三爷复又坐下，撩起眼皮：“你不知道？”

“不知三爷究竟是何意？恕在下愚昧，确实不知道。”

韩三爷冷脸沉默。胡闵行端起酒壶替他满上，然后才转过脸，向金大道：“金老板，三爷肯将自己兄弟托付于你，这份信任，我胡某人可是羡慕嫉妒得紧，只恨自己没有这个福分。不想金老板却不肯惜福，辜负了三爷这番心意。失陷在洋人手里便也罢了，枉死在海里，白白丢了性命，实在是叫人痛心哪！”

金老板听到这，脸色煞白，跌坐在椅子上：“不是就一个……就一个叫洋人抓走的么？三爷，您老叫我拿钱赎人，我可是二话不说掏腰包，连他广源的人都一并赎了出来。我这份儿心，您要不明白，我金大给您挖出来看……”

韩三爷这才正眼看他：“我也以为就一个。左等右等不见回来，到了腊月二十九才闹明白，那天夜里掉进海里的，不光有广源的伙计，还有我韩三的兄弟。内海湾是洋人的地盘，多亏胡大善人不计前嫌，找了洋人的关系，才认回我那两个兄弟的尸首。否则生不见人，死不见尸，这大过年的，叫人孤儿寡母如何过得去？”

金大不是等闲之辈，惊吓之余，脑子转得飞快：“三爷，此事我实在不知。您老安心，我一会儿就叫人给两位兄弟家小送抚恤，不不，我亲自去。”见韩三爷脸色缓和下来，又道，“怨不得段二那厮不敢露面，原来是连累三爷的兄弟叫洋人害了。出了这等事，别说他没脸见您，就是我，哪儿还有脸见您……”眼眶一红，竟抹起泪来。

颜幼卿一直在旁默默观察，暗中戒备，这时眼皮不由得又跳了两跳。没想到金大老板作态至此，一脸眼泪简直比韩三爷那杯奠酒还叫人悚然。又想大东家替韩三爷牵线认领尸首一事，竟丝毫没透露过。今日特地叫上自己作陪，打的是什么主意？

那边韩三爷一拍桌子，怒道：“别跟我提段二！还以为他是个人物，原来不过一个没卵的怂货！他若是当夜便回来，坦坦荡荡担了这事，我韩三佩服他是条汉子，看在咱们多年交情份上，未必不能揭过去。钱物损失事小，两个兄弟白白丢了性命，你叫我怎么跟底下人交代？”

腊月二十二凌晨围截鸦片走私犯，阿克曼绸缪已久，调配及时，警力充足。除去被安裕容故意放水的颜幼卿，不慎走脱的段二与数名韩三手下，以及少数运气好留在外围的广源船工伙计，活捉了绝大部分。剩下掉落海中的几个，天寒地冻，无一生还。包括被段二射杀的伙计与踹下船的通译，混战中被击中的几个广源船工伙计，还有便是被颜幼卿射中落水的两个黑衣人。

此后尸体陆续浮出水面，被打捞上岸扣在海关。胡闵行疏通关系，把自己人与韩三爷手下都认领了回来。洋人也知道夏人传统，死者为大，入土为安，倒没在此事上多加为难。胡闵行替韩三爷领尸，这份人情，不比赎回一个活人轻。故此韩三爷方愿意出头摆酒，既给自己找回场子，也替广源与鑫隆说合，免去后患。

金大料想韩三爷当不至在此等事上胡诌，心内却犹有几分挣扎。遂道：“三爷，这事我着实是不知道。段二这缩头乌龟，自那夜之后，直到除夕才露面，我还没来得及与他搭上话，人就上三爷您这请罪来了。说到底，咱们都叫洋鬼子给摆了一道。究竟怎么回事，除了您手底下的几个兄弟，胡老板派出去的掌柜与伙计，就剩了段二最清楚。想来他都跟您交代了，您是敞亮人，也别叫我两眼一抹黑，啥都不明白了。”

韩三爷道：“我韩三最讲公道义气，否则今日不会叫你来坐在这。大伙儿都在海津地面讨生活，也都免不了要跟洋鬼子周旋，窝里斗来斗去，不过是白便宜外人。不如索性打开天窗说亮话，把眼前恩怨暂且放下。今后如何，且拿出个章程，才是长远之计。”轻轻颔首，“把段二带上来。”

金大听得他这番话，放下悬着的心。明白韩三爷一上来就借死人兴师问罪，不过是个下马威。此番与广源争斗，被洋人这么一搅和，论面子，谁也占不着理字儿，论里子，谁也没捞着好处，到头来狼狈一场，统统赔了夫人又折兵。事后广源显见出足了力，鑫隆已然出足了钱，可惜韩三爷还差着想要再出一口气。这口气没别的办法，只能出在段二身上。段二除夕日偷溜回家，年夜饭还没吃就叫对方的人押走了，也没来得及接上头对个口。今日情势无奈，说不得只好顺水推舟，壮士断腕，委屈段二了。

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