芮秀英、严淑华、枚香三人吃过饭后，径自回大将军府商议大事不提。芮秀兰先是挂念妹子的安危，忽地又担心寨主单姝，让前来拜访的聂双云去查点单姝的下落。没过几天，芮秀兰生养个男儿，依芮秀英之意，取名为戴扶祥，字永吉。
孩子洗三朝，聂双云前来祝贺，包了个欢喜钱。芮秀兰坐在铺上，额头上扎了个白手帕，问道：“左夫人呀，你打听到单姝的消息吗？”聂双云叹了口气，说：“我接连问了郑碧芳她们好几个人，都说不知道寨主跑到何处，她夫君说一直不见她的人影。”芮秀兰依在床头上说：“怎地就不晓得她的消息呢，事前她哪就一点都没有稀缝？”
聂双云取出一张纸，说道：“可能就因为朝廷那帮奸臣写的所谓檄文，寨主见到了，就有意躲避，不让他人获知她的去处。”芮秀兰说：“这个檄文上面都写的什么？你读给我听听。”聂双云便读了起来。
“这篇《讨国贼单姝檄》是这么写的：今有女国贼，名叫单姝，本该相夫教子，夫唱妇随，谁料此女贼不贤，骚性狐妖，啸聚山寨，割剥黎元，先后横行大齐山、小齐山、恐龙山、云崖山各个山头，隐身草内，窥伺神器，特大野心，妄图坐上龙椅，如有擒获此女贼者，封万户侯。此女贼将头悬太白旗，以儆效尤。此檄。”
芮秀兰听了，“不长，也就百十多个字。哼，这篇檄文哪是声讨单姝的，简直是指桑骂槐。”聂双云说：“对了，郑碧芳也说这是项庄舞剑，意在沛公。明是声讨单姝，实际是暗指芮大将军。你看隐身草内，窥伺神器这八个字，单姝她哪有这么厉害。”
“嗯啦，‘草内’分明是个芮字，这就点明了是芮秀英。”聂双云说：“她在朝廷里不叫芮秀英，而是叫芮芬奇。”芮秀兰说：“她小时候的名字粉奇，原来她将粉字改成芬字的呀。”聂双云笑着说：“这就是大将军的过人之处。……嗯啦，单姝晓得自己成了芮大将军的化身，不想落到坏人手里，一定是她隐居起来。”
芮秀兰说：“我实在不放心，双云呀，你最好多委托几个人打听打听，单姝她绝对不能有个三长两短，她的命虽说不怎么贵重，但被坏人捞起来，一定要在她身上做足了文章，对敖炳整个江山社稷是很不利的。”聂双云说：“你放心好了，我叫郑碧芳、云洁、黄子芹、马九妹她们四处打听，还有我哥哥带的戏班子，沈荷花、施子丽、陈玉楼她们都是玲珑剔透的人，做这事不会有破绽的。”
聂双云首先找到黄子芹、郑碧芳二人，而后由她们再去布置他人。四五天后，十多个人都来到戏班子的所在地——永溪县城御史巷。这里虽是永溪有名的巷子，却人迹罕至，尤其是县衙搬迁到河西之后，此处仿佛成了孤岛。一间大屋子里十分宽敞，三十多个人在一起，一点也不感到拥挤。
召集人黄子芹站起身说道：“庄应文、戈海滨、万安、杨渊那班人结成后党，时刻谋害芮大将军，没法下手，就在单姝身上做文章造舆论，可说是煞费苦心。单寨主心知肚明，怕不小心做了人家打击的靶子就隐了身。我在祁隽镇忙活了三四天，对单寨主的影踪一点都不曾摸得到。我只记得最后一次跟她分手时，她说了句：黄鸿胪呀，莫见长安行乐处，空令岁月易蹉跎，后会有期。哪知此后就一点讯息都没有透露出来。”
郑碧芳动容地说：“我给寨主看了奸臣杨渊写的《讨女国贼单姝檄》，她看了之后，说道：这哪是讨伐我的呀，我只不过是她人的影子。看来，我既然成了她人的影子，就得隐藏起来，绝对不能让别有用心的人阴谋得逞。郑碧芳呀，我这次跟你分开，不管多久，总希望一瞬间，你就出现在我的面前。危机没有解除之前，你别要打听我行踪怎么样。有句话说得好，吉人自有天相。唉，当时我只当她说的是戏言，没想到竟然谶言成真。”
岳芷英说：“寨主跟我分手的时候，是这样说的：芷英呀，人生是需要用苦难浸泡的，少年饱经磨砺，老来不畏风霜。这次我成了朝廷里庄应文、杨渊那帮奸臣打击的活靶子，不避避风头，是过不了这一关的。你放心，你我两人自有会期的。我当时没想到此次考验竟然这么严峻。”
阚红娣说：“寨主跟我分手是在后山的路道上，她拥抱了我，说道：我要逃过这次的劫难，明月隐高树，长河没晓天啊。我要跟她一起避难，她说不用。随后她径自下山，身边一个人都没有。多怪我没理解她的心境，只当她是一时的冲动。”
云洁说：“她跟我是在聚义厅大门外，笑着对我说，我们要有一段期间分隔两地，你没必要去找我，去找我反而是害了我。人归落雁后，思发在花前。到时候我们自然会相聚在一起的。我想跟她握手，她挥了挥手，迈动两个腿子径自走了。”
沈荷花说：“寨主跟我是这样打招呼的，荷花呀，你告诉陈玉楼、一剪梅她们两个，今后有一段期间，我们很难再相会，各自安好，一切随缘吧。”施子丽说：“我从外边进来，碰面遇见寨主，她握了一下我的手，说了声再见，迈开她那两条腿，连跑似跑的。”
席妙琴说：“我最后遇见寨主已经没什么印象了，但对她的夫君马元义却有着深刻的印象。我在西岗镇跟姜知事谈话，问他最近够曾看到过单姝，他说大约前十天看到的，她跟一个女子一同去春归，以后就再也看不到她。我当即骑马来到春归府衙门，马元义问我来做什么，我推托说单姝约我来的，哪晓得他个堂堂的知府大人说的话着实叫人恶心。‘我晓得你们这些女人都是一路货，不听自己的夫君的话，却要在山寨里打家劫舍，犯了天条。单姝她已经被朝廷列为首要罪孽，其实也不过是个替罪羊，这才好的，朝廷将军一枪刺过去，钩住她肚子里的肠子，拖出来撒了一地。她落得这个下场，我才不去给她收尸的，只当她死的一条野狗，活该！’你们说说看，马元义他说这些话一点都不像个男爷们，简直噇屎说的话，连荒草窝出来的婆婆妈妈都不如。我实在站不住脚，就从里面走了出来。”
施子丽捂着嘴说：“没得了，马元义他这个大男人心肠怎这么歹毒的，世上大多男人是说不出这种毒话的，装也要装个伪君子呢。人家说一夜夫妻还百夜恩的。你夫妻之间再不和睦，这种绝情的话也不会当人面说出口的。难怪单姝跟他不好，一个大男人碎米嘴，坏心肠，亏他还是个堂堂的知府大人的。”
云洁说：“我曾经听寨主说过，女人来世要修一个好夫君，实在不容易。说起来，马元义做上了春归府知府，哪个都没他心眼小，鸡毛蒜皮的事都放在心上，斤斤计较不得了。人家来找他办事，礼物够不到他的数目，他就对人家不冷不热。人家给他送了大礼物，他马上就来了劲，也不管事情能办不能办。寨主说她不想跟马元义过一世，很想到一个深山老林里草舍里单独一人过日子，无牵无挂，悠然见南山。”
黄子芹说：“这么说，寨主她肯定到了一个人迹罕至的地方，咱们就到恐龙山、大齐山几个大山的冷僻地跑跑，说不定能找到她。”郑碧芳一口否决道：“你说得倒轻巧，五六个大山跑转过来，要得多长时间，没个两三个月也转不过来。再说，如若坏人尾住我们后面跑，反而害了寨主。我们就在附近几个府县打探一下，打探不到最好，朝廷派出的斥候也就没了戏。”
阚红娣说：“庄应文、戈海滨这些奸臣挑出单姝做靶子，含沙射影，指桑骂槐。如若单姝遭遇不幸，坏人乘势造出舆论，真能蛊惑人心，对安平王伤害还就不小的。眼下，我们这些人力所能及打探打探，但不必钻牛角尖，硬要到冷僻地去找。与此同时，我们各人也要小心谨慎，保护好自己，尽量不抛头露面，放低调些，熬过艰难岁月，自有阳光彩霞。”
席妙琴说：“就你这么个说法，咱们今日就议到这里，回去要分开来走，在外边只当没这回事，隐身的好。”她说到这里，阚红娣便悄然走了出去。