他走的周梨店对面的这条街，路过时，仍是朝那边望去一眼，如他所料，门还没开。

他暗自庆幸，竹竿有节律地一步一步挪动着前行。

可紧接着，便听对面传来“嘎吱”一声，他下意识再望过去，便见对面竟在此时开了门，而周梨，正俏生生站在门里，一双杏牟无意识向他看来。

啊这……

沈越如一只被猎人的箭矢瞄准的兔子，乱了步伐，加快脚步逃离。由于他腿受了伤，动作一跳一跳的，有些滑稽，引来路上行人不少注目。他红着耳根特意不去看那些人视线，兀自向前冲去。

周梨踏出门槛，望向他急促的背影，微微蹙起了眉。三叔的腿怎么了？受伤了吗？

跑那么快也不怕摔跤……她现在真想上去扶他一把，可她不能。

人言可畏。

一开门就有客人来了，她有些依依不舍地收回目光，挂上笑容，招呼客人。

第二日便是乡厨大比，地方在甜水河边一处宽阔的平地上。周梨来到这边时，差点被这阵仗吓到。

河边人山人海，她都不知道，他们小小的甜水镇，居然能一下子涌出这么多人。人群里是一圈官差，官差里便是隔出来的一片宽阔场地。

场地内摆着一排排铁质的炭炉，每一座炭炉旁边佩了一方案板，立了个围围裙的人，有男有女，有年轻的，也有年纪稍微长点的。显然，周梨来得稍晚，所剩的空位置不多。

李氏帮她拧东西，到了地方，便被官差们拦下，只让周梨一人进去了。

周梨背着食材看了一圈，寻到第一排，唯一一处还没被占位的灶台，走了过去。

四周人声鼎沸，周梨无暇抬头看一眼，放下背篓开始拾掇东西。突然，肩膀被人拍了一下。

正蹲着身的周梨诧异抬头，却看见一张熟悉的脸。

是吴娘子。

吴娘子笑道：“阿梨妹妹，真的是你啊，你也来参加比赛吗？”

周梨有些吃惊，但随即淡笑道：“姐姐也在，真巧。”

吴娘子道：“你在这处灶台吗，我就在你旁边呢，待会儿开始后，咱们还可有个照应。我今日带了许多作料来，还炖了高汤，若有需要，和我说一声便是。”

周梨笑着说好，继续收拾东西。

但显然吴娘子还想和她聊聊。

“你说，这样的比赛，会不会有人作弊啊？”

周梨从背篓里将蘑菇小心分拣出来，随口道：“怎么会，这比赛不是每年都在举行吗？又是衙门组织的，谁敢胡来。”

吴娘子也蹲下来，作势就要帮她捡蘑菇，被周梨婉拒了。

“听妹妹这样说，那我就放心了。”

周梨诧异地看向她。

“我也不是怀疑妹妹，只是你瞧，你家那个三叔，今日坐的是什么席位？我也是担心其他人会误会妹妹，但妹妹都那样说了，就一定没问题。”

周梨顺着吴娘子的目光望过去，只见不远处高台上的一排评选席，沈越正坐在那里，押着一口茶。

三叔怎么在那儿？

沈越本不该在这儿的，他是代替他们院长出席。院长家有事，便推举沈越帮忙当评选。

沈越起初不愿过来，他的腿不方便，走路难看，阿梨今天要参赛，他不希望阿梨看见如此狼狈的自己。

只是当听院长说，每一年那块乡厨赛的奖励牌匾，都是由院长亲自题字。他便同院长讲了个交换条件。那便是，今年的牌匾由他来提写。

院长一听，两个活儿都有人替他干，他还不乐得清闲。

是以沈越此刻便坐在了这儿。

他喝茶的间隙，不动声色地抬眸向场上扫视了一眼，当看见第一排的周梨时，又收回了目光。

幸好，她没有不来。

随着一名官差手里的锣鼓敲响，比赛正式开始。

厨子们切菜理菜，按照自己先前抽中的题目料理食材。

吴娘子切肉的间隙向旁边的周梨看来，见周梨正在快刀剁肉，暗暗翻了个白眼，回头继续切肉。

周梨首先处理的是做狮子头的原材料，瘦肉八分，肥肉二分，混合在一起，剁成泥，再放入葱姜蒜、酱油、醋等调匀，为了防止待会儿炸时肉丸子散开，她还特地放了一点豌豆粉在里头，起到嫩肉凝固的作用。

肉准备好，她又开始切各种菜，豆腐皮、胡萝卜、莴笋，统统切成丝。她的刀工向来不错，切出的丝均匀又细腻。她每切完一种菜，便整齐地码入盘中，看上去整齐又干净。

吴娘子时不时向这边望一眼，眼里满是不屑。以为会做个豆花就能扛得动硬菜了？她上下将周梨一打量，瘪嘴想，这么纤弱的身板儿，只怕连勺都颠不动。

周梨全神贯注做着自己的事，浑然不知吴娘子的心思。当她将蘑菇切好后，便拿起蒲扇对着炭炉扇火，炉内本就烧着炭，经她几扇子一扇，火势瞬间变大。

她忙将大铁锅架上灶台，下油，油烧到温热，将之前搓好的四个大肉丸小心翼翼丢进油锅里。

生肉遇热油发出“滋滋”的响声，只一会儿，炸肉的香味便跑了出来。

此时，场上的其他厨子差不多也做完了准备工作，开始正式炒菜，一时间，甜水河上响起一阵锅碗瓢盆碰撞的声，菜香四溢。

沈越坐在高台上，装作不经意一般，看向周梨。周梨全神贯注翻动着锅铲，时而抬手擦着额间细汗。

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