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十一月六日,四川来的消息传到襄阳。张献忠在梓潼、绵竹再次大败官军后,渡绵河而西,经绵竹南下什邡、德阳、金堂等县。所经州县,轻松被张献忠攻陷。“所至空城而遁”,“府库为之一空”。十一月二日,张献忠到达成都城下,天下大震。
李植不再停留在襄阳。大军拔营,往成都追去。既然杨嗣昌铁了心不支援李植,李植就只能靠自己打败张献忠了。
十二月初,李植赶到了四川广安州,距离成都还有六百里。此时前线传来消息,张献忠已经放弃攻打成都城,而是杀到泸州,趁城门大开官军进出之时攻进了泸州。
李植便弃了成都,往泸州赶去。
十二月八日,李植一路追赶流动作战的张献忠,追到了距离泸州不远的永川县。
永川县县令这些日子天天担心张献忠的贼兵来攻城,日日草木皆兵。此时听闻名震天下的李植大军到达,十分高兴,离城十里相迎。县令带人扛着猪羊犒劳官军,让李植的士兵们吃上了一顿新鲜的——虎贲师行军在外只有白米饭和肉干汤吃,李植的大兵喝了一个月的肉干汤,早已经淡出个鸟来了。
李植见地方官热情,乘机和县令购买了五千石的大米,充为行军粮草。
买了粮食后,李植并未停留,直接往西南的泸州行去。那县令看到官军来了又走,十分不舍,倒是一路骑马送李植出县境。
还没走出永川县县境,李植的斥候就骑马回报:“前面有左良玉的两万大军,驻扎在永川县西南邓家岭山脚下。”
李植当时听到消息愣了愣,朝县令问道:“既然有左良玉两万官军在永川,知县何需如此担忧流贼?”
那县令叹了口气,摇头答道:“太保大人不知,那左良玉的士兵十分骄纵,在我永川四出劫掠粮食猪羊,抢夺奸污妇女,行事比流贼还要糟糕,哪里算是官军?左军营寨附近十里的百姓仿如遭了灾,全部弃家逃亡了。”顿了顿,那县令又说道:“而且这左良玉根本不迎战张献忠,张献忠若真来了他早跑了,不会守卫永川县。”
李植想不到三年未见左良玉,他比以前更加骄纵了。
那左良玉的大军驻扎在永川县城南,卡在李植前进的必经之路上。李植三年前在安庆时候抓捕过左良玉的士卒,并且拒绝左良玉的营救,和左良玉算是有过过节。李植也不指望左良玉出来招待自己,便带着士卒穿行过去了。
行到左良玉的营寨处,李植发现那营寨背山临水,布置得十分严密。
李植用望远镜观察左良玉的营寨里面,发现自己经过营寨外围时候,营寨里面的左部士兵一个个身披甲胄,死死盯着自己这边的过路军马,如临大敌。那样子,不像是官军遇上了官军,倒像是土匪遇到了官军。
李植摇了摇头。对于左良玉这样掠夺百姓的军阀,大明朝廷丝毫没有办法,反而要倚重依靠,可见国势之衰。靠这样养贼自重的军阀剿贼,当真是一个笑话,难怪流贼越剿越多。
别了永川县令,李植的兵马继续往泸州赶去。张献忠在泸州,不少官军兵马都追到了附近。李植进了泸州地界,走到半路,又遇到了玉田总兵曹变蛟和新任四川巡抚龙文光的兵马。
四川巡抚邵捷春六月份被张献忠诱入深山阵亡,龙文光是他的继任者,也是九月份才刚刚上任。
两人听说李植的大军来了,带兵迎出十里,欢迎太子太保李植。
曹变蛟还好,他以前就见识过虎贲师的士兵,知道虎贲师兵马有多强盛。但龙文光却是第一次看到虎贲师,被虎贲师的精锐吓了一跳。
龙文光以前只是听说李植兵马强盛,有个印象,但今日亲眼看见,所受的冲击又大不一样。虎贲师那些火铳、大炮、铠甲,那精良无比的装备,以及那一万人令行禁止的作风,都让龙文光有些触目惊心的感觉。