江丰不由得看怔。

毕竟陆之昀平日很少会笑，如今竟是当着他的面，都能笑出来，还真是稀奇了。

男人唇畔的笑意很快就转淡至无。

陆之昀垂首凝睇着妻子柔美的小脸儿，低声回道：“我没什么讲究，喜食荤肉。”

沈沅眨了眨眼睛，实则到现在，她都没摸清陆之昀的饮食喜好，因为平素八仙桌上有什么，男人就会吃什么，她也看不出来，他到底有无口味上的偏好。

而他给她的答复，也太泛泛了。

陆之昀似是会出了她的心思，又淡声添了句：“备些肴肉便好。”

“肴肉。”

沈沅将这词念了一遍。

原来陆之昀想吃的，竟还是道淮扬名吃。

——

次日清晨，白露熹微之际。

趁着日薄，沈沅为了安抚廖哥儿被陆之昀训斥之后的低落情绪，便带着他去了趟京师的棋盘街，陪着男孩吃了些胡饼和鲜美的羊肉汤后，这才又折返回了梅花书院处。

廖哥儿虽然是沈沅毫无血缘关系的小侄，但实际上，在沈沅的心中，已经将他当成是自己的孩子了。

沈沅亦不希望廖哥儿会有自己在扬州唐家时的心情，总觉得自己是这家的外人，也知道廖哥儿的心性有些敏感，所以能抽出空子来，就一定会多陪陪他。

这日，梅花书院终于迎来了第一个要交束脩、同书院签下一年契状的生员家长。

来人是个经营糖水铺子的商户女，老家是余杭的，她和丈夫开的这家铺子可谓是薄利多销，每年的利得很可观，她卖的桂花绿豆汤和鸡头米糖粥，在京中很有名。

商户女看中梅花书院的缘由，自是因着沈沅请的夫子，曾在翰林院做过编修，这般大儒的眼界和格局，总比寻常的举子要强。

且编修也是个正七品的官员，就算林编修致仕了，也能或多或少探得些朝中的最新风向。

梅花书院的林编修还算混得差的，曾经有许多的翰林学士一路官途顺遂，甚至做成了当朝的宰辅。

不过官阶越高，可不代表着他越有学问。

毕竟钻研学问，和蝇党弄权还是不一样的。

总而言之，商户女对梅花书院的种种条件都是极为满意的。

她看眼前这位年轻的袁掌院生得属实俊美，那模样，甚至都要比小姑娘生得好看了，不禁多问了一嘴：“我说袁掌院，你们扬州的这些公子哥儿，是不是都生得同你一样俊逸啊？”

沈沅无奈失笑，她对外的身份是扬州盐商之子，长兄来京做官，他便一并来了京城，用家中的散钱经营了一家书院，边编修着书籍，边准备着科考。

“哪有，夫人过誉了。”

沈沅说罢，那商户女不禁啧啧了两声。

能在这地界开书院，还能请来致仕的翰林编修做夫子，背景定是不甚简单的，而袁掌院不方便透露她兄长在京城所任何职的事，商户女也表示理解。

另一厢。

而今沈沅也转变了思路，不再拘泥着偏要让陆之昀同意她招收二十岁往上的生员。

大祈的童试也很重要，分为州、县、府院三级，等院试通过后成为了秀才，才能去参加乡试。（1）

而院试这一关，就拦住了不少的生员，甭说是如廖哥儿这么大点的孩子过童试有难度，甚至年近花甲，甚至是耄耋的老者至今都没有通过院试，成为秀才。

所以现在的她仅招收一些年岁较小的孩子，也无妨，等他们大了后，也不一定每个人都有机会能入监成为监生，长线发展的话，她还是可以网罗住这批想要向秋闱和春闱进击的人才的。

沈沅同林编修商议了一番梅花书院的束脩事宜，决意按年收取，每年收生员十三两纹银。

这束脩的费用略高，但书院针对的群体本就是官家子弟，和一些富商之子。

当然，如果有资质好，但是家境却贫寒的生员也想进梅花书院同林编修治学，便可酌情减免银两。

每一季的院考中，如果能取得不错的成绩，书院也会给这一类的生员相应的补贴。

廖哥儿安安静静地坐在沈沅身侧的书案后，见商户女还象征性地带来了一坛子女儿红，一条风干的肉脯，还有一匹花色素简的锻料，做为束脩之外的束脩礼，递给了沈沅。

沈沅命随侍接过后，便准备和商户女签下契状。

谁料这时，廖哥儿竟是听见了几声“嘶、嘶、嘶”的怪异声响。

这声音令人不寒而栗，他渐渐地瞪大了乌眸，亦想起了只有蛇才会发出这种声音。

他腾地一下从案前站起，霎白着小脸儿，躲在了沈沅的身旁时，斋舍内的其余人等也终于觉出了异样。

——“啊！蛇！好多蛇！你们书院为什么会有什么多的蛇！啊啊啊啊啊啊啊！”

商户女的神情骤然大骇，亦逃命似的跑到了斋舍外。

沈沅护着身侧的廖哥儿，却见果然有数条两指宽的花蛇竟是往他们的方向盘旋地爬着，还不时地吐着鲜红的信子。

沈沅的额角渗出了涔涔的冷汗，廖哥儿的乌眸里噙了泪，却连大气都不敢喘。

“没事的廖哥儿，这些花蛇都是家蛇，没有毒性的。”

沈沅边宽慰着男孩，边小心地带着他往后退着，江丰自是听见了斋舍内的动静，立即便率着另两名随侍冲了进来，“唰唰唰”数下，便将那十几条的花蛇尽数砍死。

舍内好不容易没了危机，舍外却又响起了那商户女凄厉的喊叫：“燕子！燕子怎么都死了！”

众人循着声音皆出了斋舍，却见刚被铺了层鹅卵石的地上，竟是坠了几个死燕的尸体。