赵老爷当即就请人去庙里烧些香纸，原还要请僧道做法事，赵夫人好容易拦下了——她可不信这个小妇养的狐媚子，怕是打量攀上高枝，故意在府里装模作样地拿乔，傻子才肯上当！

但，香烛纸钱烧完之后，赵四姑娘的病果然大好了些看，只是眼圈仍是乌黑的，人也郁郁寡欢。

几个老的问不出什么来，倒是小姐们前去探病时，赵四姑娘抓着她们的胳膊，拼命诉说宫中可怕——打从那日回来之后，她就没睡过一个整觉，闭眼就是那光溜溜红糊糊的人形，赤条精光地走到她跟前来，一边走还一边淌着血，地板都被洇得透湿……

姊妹们怀疑她做噩梦了，皇帝在民间素有美誉，哪会这样吓人？

赵四姑娘赌神发誓，“我若有半句假话，管叫天雷轰顶，不得好死，”一面捂着脆弱胸口，又有些羞惭，“你们是没亲见，若和我一般，只怕也会吓得当场便溺……”

众姊妹想起那日马车中闻到的怪味，不禁沉吟不语，四妹是她们之中心气最高也是最重仪态的一个，如非确实受到惊吓，怎可能出这样大的丑？

一时间心情都无比沉重，也有不肯死心的，“那毕竟是个宫女，遇上咱们，还能说杀就杀了？”

不信皇帝会不顾赵家。

赵四姑娘撇了撇嘴，眼睛望着头顶纱帐，“宫女也是好人家的女儿，你敢赌，你去试吧。兴许陛下看在赵家面上不肯赐死，若打成个残废，岂不比死还难受？”

众姊妹听她脑筋活络，言语利索，倒不像是发疯的迹象，心里已然信了八分，虽不敢明着对父母说早点找人嫁了，只是进宫的热情难免大打折扣。

又因为赵四并未让她们保守秘密，于是在相好的手帕交造访时，姑娘们几乎不约而同地将这故事讲述了一遍，其中添油加醋，自然又是别种滋味。

不到半月功夫，皇帝的盛名已然传遍京城，比起佶屈聱牙的朝政新闻，这种暗自流传的宫闱密谈无疑更能激起民众的热情，连茶楼里的说书先生都多了几出新鲜故事，从他们口中，皇帝不但不近女色，俨然已成了暴君，谁家要是想不开想做国丈，无疑于将女儿往火坑里送。

幸好皇帝只是私德有损，而大节无亏，因此这等传言除了让京中风声鹤唳外，对朝廷运转其实无甚影响，更无损皇帝威名——甚至威力的幅度还增加了。

等石太后发觉流言的严重性时，事情已不可收拾，难怪赵家最近都没个消息过来，她派去的人也都无功而返，敢情是被皇帝吓破了胆，真是些不中用的东西！

石太后毕竟是看着儿子长大的，焉能不知楚珩为人如何，他那个脾气别说剥皮，叫他手上沾两滴血都像要他的命——这等不干不净的东西看了岂不伤眼？

石太后自觉其中有异，便叫了郭胜过来垂询，郭胜自然不敢隐瞒，一股脑推到皇帝头上，本来他也是食君之禄忠君之事，让他配合演一场戏，他还能不干么？

石太后根本拿不住他的话柄，当初郭胜也是她派去服侍皇帝的，打小伴着长大，还特意强调一个忠字，若郭胜对皇帝都阳奉阴违，她又怎么敢用他？

因此石太后简单骂了两句，倒并没如何，她觉得问题的根源还在纪雨宁身上，定是她花言巧语哄着皇帝，皇帝才不惜自毁声名，也要成全两人爱情的坚贞，这个妖冶祸主的女人！

还不待石太后兴师问罪，纪雨宁却主动上门了，每逢旬日她都会抱着娇娇儿过来，跟祖母玩上一会儿，美其名曰联络感情。

今日也不例外。纪雨宁行了礼，便大大方方入座，还让人端了点心和茶来，十分怡然自得。

石太后看她脸上没有半点愧疚的意思，心头乌火更旺，“皇贵妃，你没什么想跟哀家说的吗？”

纪雨宁愣怔片刻，随机露出恍然神色，让玉珠儿取账本来，一字一句念与这位老人家听，免得疑心她中饱私囊。

石太后被一连串嗡嗡作响的数字吵得头疼，不得已喊暂停，皱眉道：“谁管你这个?哀家问的是赵家。”

纪雨宁拍了拍裙子上的点心碎屑，含笑起身，“如此就更有得说道了，敢问母后，赵姑娘擅闯勤政殿，还弄脏了衣柜，连同一件真丝软袍和两匹流光锦都不能用了，该怎么处罚才好？”

一双大而圆的杏眼望着对面，“母后，人是您召进宫的，这干系您得想法子撇清吧？”

石太后的眉毛几乎蹙成两道竖线，本意是想问罪纪雨宁撺掇皇帝吓人的恶行，可是经她这么一说，那赵四倒成了图谋不轨的刺客一般，自己则成了窝藏贼犯的祸首，岂有这样颠倒黑白的？

石太后试图把话题拉回正轨，“皇帝的名声……”

纪雨宁立刻附和，“正是，若没有一个妥善的处置，只怕人人都以为陛下软弱可欺，个个都到勤政殿埋伏暗箭了，为了陛下安全着想，妾以为宫中目前不宜增添人手，反而得清查一波才是，母后以为呢？”

石太后才发现陷阱在这儿等着呢，嫔妃进宫自然得使奴唤婢，纪雨宁此举旨在掐断选秀的可能，而清查宫中仆婢，更有助于她在宫中立威——这也是她跟皇帝商量好的？