周乾不安地答应了。

又是一夜无眠。

翌日天不亮，赵乐莹便换上了宫装正襟危坐，待时辰一到便往外走去。

老管家已等候多时，见她出来后立刻搀扶她上马车，自己也跟着坐了进去。

“走吧。”赵乐莹淡淡开口。

老管家愣了愣：“不等周乾？”

“本宫要他去做点事，他待会儿再来。”赵乐莹淡淡道。

老管家抿了抿唇，心事重重地看她一眼，便叫车夫出发了。

今日的案子由于赵乐莹先前闹得满城皆知，好事的百姓们也是一早便涌去了大理寺，远远站着等着升堂。大理寺外，重兵围绕、五步一岗，兵器在日头下泛着冷光。

“这阵势，是怕镇南王劫囚吗？”老管家疑惑。

赵乐莹轻嗤一声：“他巴不得镇南王劫囚，怎舍得多设守卫吓退。”

“那这是……”

“皇帝应该也来了。”赵乐莹淡淡开口。

老管家猛然闭嘴。

赵乐莹目若无尘，径直走进大理寺，无视林树和钱玉的行礼，也无视了屋内靠后墙的屏风，径直坐在了左侧的席位上。老管家原本想跟着进去，却在走到一半时瞥见急匆匆赶来的周乾，他顿了一下停了脚步。

“殿下呢？”周乾问。

老管家摇头：“已经进去了，可有什么事？”

“这是殿下要我带的东西。”周乾说着，趁周围无人看到，往老管家手中塞了样东西。

老管家摸出轮廓愣了一下：“你从哪带的？”

“李清住过的厢房，本以为不会有，结果还真让殿下说中了，”周乾轻呼一口气，“殿下吩咐，一定要在堂审开始前交给她，卑职现下进去，定然会引起怀疑，一切劳烦管家了。”

老管家脸色变换，许久之后似乎想通了什么，深吸一口气往大堂去了。

大堂内，赵乐莹已经坐稳，看到他迟一步进来后，压低声音问：“东西呢？”

“……什么东西？”老管家反问。

赵乐莹顿了顿：“周乾还未来？”

“回殿下，没见着他。”老管家垂眸。

赵乐莹抿了抿唇，时不时往外看，似乎在等什么，老管家眼观鼻鼻观心，没有说话的意思。

她迟迟没等到周乾，越等心里越着急，正要寻个理由出去看看时，外面便传来一阵喧闹，她顺着声音看过去，只见傅长明带着人也来了。

赵乐莹顿时冷下脸：“你来做什么？”

“那要问殿下了，”傅长明冷笑一声，“若非殿下一直跑去国公苑门口嚷嚷，说什么我诬陷你，今日本王也不会被请到这里来。”

“本就是你的人诬陷，本宫说的难道有假？”赵乐莹眯起长眸。

“你……妇人之见！”

“匹夫之谋。”

眼看着又要吵起来，钱玉小心翼翼地看了眼屏风，苦着脸拉架，可傅长明和赵乐莹像是彻底结了梁子，谁也不肯后退一步，钱玉只好求助林树。

林树咳了一声：“来人！召李清和砚奴上堂！”

此言一出，便意味着提前升堂。赵乐莹心下一沉，袖中的手不由得攥紧了，一旁的老管家深深看了她一眼，又重新低下头去。

很快，两个人都被带了过来，只不过李清是一步一步艰难走来，而砚奴却是被人拖上来的，赵乐莹看到他的模样，顿时站了起来，老管家也跟着红了眼眶。

林树状似不经意地看向傅长明，却只在他脸上看到了厌恶和倦怠。他顿了一下，沉着脸看向下方二人：“堂下何人，报上名来。”

“小、小的李清，南疆人士。”李清艰难跪下，不小心牵扯到伤口，顿时疼得脸都僵了，视线再从赵乐莹和傅长明脸上划过。

砚奴垂着眸，身上的伤还在渗血：“草民砚奴，京都人。”

林树点头，便正式开审。

如赵乐莹所料，李清咬死了是砚奴伤的他，不论砚奴如何否认，他都没有改口供，仿佛提前已经做了十足的准备。

他在口口声声说是砚奴伤他时，林树格外注意了一下傅长明的表情，只见他面上些许微妙，有些心不在焉，却对砚奴被诬陷无动于衷。

按照李清私下里的说法，他是因为偷听到傅长明三人的秘密，被傅长明所伤，而傅长明的表情似乎也像如此，却对砚奴没有半点心疼。而他私下调查国公苑，却得出是李清手脚不干净，被镇南王赐死，这样截然不同的答案……如今一看，他查的倒更为贴合眼前情况。

砚奴身上的伤势不轻，神志却还清醒，李清每说一句，都能有理有据地反驳。李清憋着一肚子真相，却要演一出虚假的戏，很快便错漏百出，时不时都要说出那晚的真相，只是每一次都及时被林树拦住了。

眼看着又要陷入僵局，屏风后突然出来一个侍者，在林树耳边说了什么后，林树沉了脸：“砚奴，原告身上伤势乃是剑伤，而你惯会用剑，而他在京都与旁人无冤无仇，你还不认罪，来人！重打十大板，本官倒要看你认不认罪！”

“你一无人证二无物证，凭什么说打就打？！”赵乐莹猛地站了起来。

林树皱眉：“殿下，本官才是主审，你若再扰乱大堂，本官有权赶你离开。”

“你……”

“来人！当面行刑！”林树厉声道。

砚奴身负重伤，十板子下去，即便不死也会落个终身残疾。傅长明身旁的军师闻言，顿时要控制不住，还是被傅长明横了一眼，才咬着牙没有动作。

林树面色不变，亲眼看着行刑的官差进来。事情僵持，他必须下死手，才能逼傅长明现出原形。

行刑的人将长椅摔在地上，粗暴地扯起砚奴推到椅子上，一板子狠狠打下去，原本愈合的伤口皮开肉绽，砚奴闷哼一声，腰上脏兮兮的衣料顿时被血渗透。

他们是下了死手，他们真的要打死他。

一板又一板，受刑的人已经昏死，行刑的人却还在继续，打在堂上许多人的心里，赵乐莹从未想过，原来板子打在肉上是这样的声响。她怔了怔，又一次看向门口，却还是没有看到周乾的身影。

行刑的人第四次举起板子时，傅长明的指尖死死掐着手心，赵乐莹再也控制不住朝堂上冲去，身旁的人却比他更快一步，径直扑到砚奴身上，替他捱下了一板子。

“大胆！”林树猛地站了起来。

“……大人，我儿冤枉啊！”老管家红着眼眶趴在砚奴身上，用昔日他觉得屈辱的尖利嗓音喊冤，“明明是这个李清争宠不过，私自跑回了国公苑，又记恨我家殿下不去接他回来，所以才会诬陷我儿，我儿真的冤枉啊！”

林树被他的自称震了一下：“你说他是你的什么？”

“我儿子！我认的儿子！”老管家声音凄厉，“我在这世上唯一的儿子！他性子闷，不善言辞，可绝不是残暴之辈，还请大人明鉴！”

认太监做父是天大的耻辱，莫说是权贵家，即便是寻常百姓，只要父母在一日，也决不允许自己的儿子如此。林树下意识看向傅长明，却只见他皱着眉头，似乎对眼前这一幕不甚耐烦。

他怔愣时，李清突然激动：“你胡说！”

“我胡说什么了？你难道没有争宠？难道没有逃回国公苑又想回长公主府？难道没有记恨殿下？”老管家拖着剧痛的腰一步步逼近，“分明就是你记恨我儿，记恨殿下，所以才会惹出这样的大事，我不管你这伤是真是假，你若再敢胡说，我就要了你的命！”

“放肆！这里还轮不到你说话。”林树不悦。

老管家却不管，只一字一句地逼问靠近李清，李清被他震得连连往后磨蹭，因此牵扯到伤口，顿时疼得眼都红了。

赵乐莹怔怔看着老管家逼近，隐约看到他袖子里有什么一闪而过，她瞬间睁大了眼睛，意识到他要做什么了，立刻推开桌子大步朝他们走去：“管家退下，此事本宫自会处置，你再闹下去只会让事情……”

话没说完，在她靠近的瞬间，老管家踩住了她的裙角，她不受控制地往李清的方向倒去。

当身子倾倒的瞬间，一切好像都慢了下来，她眼睁睁看着老管家红着眼睛，压低声音在她耳边说‘刀剑无眼，危险的事该由老奴做’，然后背过身挡住所有人的视线，大吼一声：“殿下小心，他有刀！”

话音未落，时间流逝好像正常了，老管家推开了赵乐莹，径直扑在了李清身上。李清惊慌失措，下意识去推他，却被他攥住了手。

一股温热黏腻的液体窜进手心，李清愣了愣，一低下头，便看到自己的手被他攥在一枚刀柄上，而刀柄下的匕首，则深深插进了老管家的小腹。

“我……我……”他怔愣看向老管家，似乎不太明白发生了什么。

傅长明面无表情，桌下的手却开始颤抖。

许久，不知是谁先喊了一声护驾，满大堂的衙役都涌了过来，牢牢将赵乐莹护在身后。林树冲到堂下，一眼认出老管家身上刀柄，乃是林家用来避邪祟的枕下刀，几乎每个房中都有这样一把。

只一瞬间，他意识到自己忙碌这么多日，竟是被一小小男宠给耍了，一时间心头火起，抽出衙役的刀砍向李清。

李清猛地瞪大双眼，没来得及申辩便彻底没了性命。

大堂之上闹哄哄一片，屏风后的人早已离开，赵乐莹就隔着层层人海，怔怔看着倒下的老管家，看着他身上灰衣被鲜血染红，却还要对她扬唇微笑。

裴绎之说，今日堂审，必须咬死李清所做一切，都只因争风吃醋诬陷砚奴。

可口说无凭，必须要李清做出些什么，才能证明他先前所言都是虚假。

所以她要吃些苦头。

所以她要吃许多苦头。

可是这世上，总有人舍不得她吃半点苦头。

赵乐莹心口抽疼，整个人重重跌跪在地上，揪着心口的衣裳痛苦呜咽一声，声音凄厉绝望，一如被震断了四经八脉，肝胆俱裂。

十二年前，她失去了父亲。

十二年后，她又要失去这世上最后一位，疼爱她的长辈。

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