大明，顺天府。

天空有些阴沉，黑压压的似汲满雨滴的棉花，惊雷乍起，刮过一阵疾风。

与之相对的是城东热闹异常的“鹤鸣酒楼”，黛色琉璃瓦下，高挂大红灯笼，宾客满座，似乎谁也没空在意这坏天气。

“掌柜的，赏口饭吃吧！小的已经三天没吃饭了，肚子都饿瘪了！”

不知从哪儿窜出一个衣衫褴褛的小乞丐，脸上全是煤灰，两只爪子脏兮兮的，他缩成一团，像一只被遗弃的小狗。

“滚滚滚！臭叫花子，上别处要饭去！”酒楼老板嫌恶地望了他一眼，肥胖的脸上满是鄙夷。

此时正值荒年，南方三省大旱，沦落的流民早已让人见惯不惯了，这灾荒虽说是天灾，伴随而来的却是人祸，赈灾的粮食被官员们层层搜刮，落到百姓手里寥寥无几。

难怪南方诸地流传一首歌谣：“官仓老鼠大如斗，见人开仓亦不走。健儿无粮百姓饥，谁遣朝朝入君口？”

老板刚要派人把乞丐轰出去，却听他讲话了。

“掌柜的，我看您印堂发亮，满脸福相，简直是天上的启明星转世，地上的财神爷降临啊！小人见到您，就像垂死的人见到活神仙，如果您赏我点吃的，就像神仙洒甘霖到人间，您的生意也会越发红火，小人保证不出一年，您的酒楼就会成为顺天府第一大酒楼！”

这小叫花子，嘴里是吃了蜜吗？可这京师灾民这么多，要救到何年何月去？

却听见小乞丐继续说：“赏我些剩饭就行，小人家里还有八十岁老母和几个弟弟妹妹呢，我一定待在酒楼的角落，不打扰您做生意！”

店小二倒生了恻隐之心，说厨房还有些剩饭，反正丢了也是可惜，不如给他算了。

掌柜不耐烦地摆手，见一达官贵人来了，又脸上堆着笑地去迎接，也没空管小乞丐了。

……

不一会儿，乞丐拐了个弯，来到一座破桥下。

桥下一人赶忙过来迎接，“老大，里面情况怎么样？”

“有些异常，叫兄弟们做好准备！”乞丐眼中闪过一丝精光，原来，她便是京师衙门的捕快景暄和所扮。