一路上，顾肆快马加鞭，仗着自己高超的骑术，将城内不能纵马疾驰的禁令抛之脑后。

呼吸滚烫，灼烧着嗓子一阵阵疼痛。

乔景澄缩在顾肆的怀里，灵动的双眼中露出罕见的惊慌，不过是强迫自己镇定下来，才勉强维持着神态。

两人一路疾驰到霓裳斋，见过马掌柜，却得知乔佳觅一早便去了城西。

得知乔佳觅迟迟没有归家，马掌柜满脸讶然：“霓裳斋离谭东家的住处不远，东家一路散步过去的，莫不是与谭娘子聊起了冬装的事情，一时兴起忘记了时间？”

见从马掌柜口中再问不出什么东西，顾肆铁青着一张脸，带着乔景澄离开了霓裳斋。

小男孩脸上一阵发白，想起那一个个恐怖的传言，就连唇色也因为恐惧而失去了光泽。

这几日衙门里许多捕快彻夜未眠，便是在处理剥皮客留下的恐慌。

听说那剥皮客从京城一路逃到青镇，沿途但凡遇到姿容美好的女子，便在午夜之时将女子脸上的皮残忍剥下……

男孩的声音有些发抖，像是迫不及待地想要得到一个肯定的答案般，带着一半恐惧、一半希冀问：“干爹……那，那剥皮客，是不是早几日便已经被赶出了青镇？”

顾肆的脸色已经难看到可以称得上是吓人了。

他闭口未答。

乔景澄的脸色在这沉默中愈发苍白了起来。

剥皮客……那个活跃在衙门所有人口中的恶徒，到今日已经销声匿迹好几日了。

当真是因为被赶出了青镇？

还是他找到了藏身之所，隐藏踪迹只等下一次动手？

天色彻底暗下来，距离午夜已经没有多长时间了。

顾肆低声吩咐了乔景澄几句话，男孩便跑着离开了，只剩男人站在原地，神色晦暗不明。

只是那明晃晃的满脸戾气，只怕是早已在心中将那剥皮客碎尸万段。

而另一边，失踪不见的乔佳觅，也终于渐渐从昏迷中清醒过来。

神智回归后，她发觉自己浑身无力，正斜斜倚靠在一片柔软的稻草之上。

她记着自己明明是在路上走着的，后来似乎闻见了什么味道……

烛火昏暗，四周一片静谧无声，乔佳觅下意识出声：“有人吗？”

原本平静烛火突然抖动了一下，接着便是轻轻的脚步声传来。

乔佳觅双眼仍有些朦胧，只能用力睁大双眼，试图辨别来到她身前的人影。

那道声音有些阴柔，却能听出是男子：“你醒了？身上可有什么地方不适？”

明明是关心的话，可乔佳觅听了这声音，下意识感到有些诡异的违和。

她暗暗增添了几分警惕，身体做出防备的姿态，问道：“这是什么地方？”

来者走近后，站在乔佳觅面前，慢慢俯下了身。

他的容貌渐渐呈现在昏暗的烛光前，那是一张昳丽、浓烈，堪称“美丽”的一张脸，让人一时间忽略了他男子的性别。

“不必害怕，这里很安全，你也很安全。”

他呢喃一般，用仿佛对待情人一般轻柔的逾期，对乔佳觅这般道。

乔佳觅别扭极了，她用力拧起了眉，想要后退，不料男人却贴的更近了。

他未束发，如瀑一般顺滑柔软的黑发倾泄而下，垂到乔佳觅肩头，带来一种颓靡艳丽的香气。

“你怎么了？”

乔佳觅闻到那香味，先是失神了片刻，很快又被其中蕴含的若有若无的血气给刺激的一个激灵清醒过来。

她记得，她陷入昏迷前，闻到的就是这个味道？

难不成是面前这人绑了自己？！

乔佳觅不由自主地全身戒备了起来，可她的戒备，对面前的男人没有分毫作用。

不等乔佳觅回话，他已经控制不住自己，只伸出苍白冰冷的指尖，轻轻顺着乔佳觅的脸从上至下划了一遍：“果然还是醒来才像。若说心里话，你的模样，比临安生的也不差。”

乔佳觅狠狠打了一个冷战。

她用力挥开了男人冰凉若毒蛇的手指：“你是什么人？临安又是什么人？你为什么把我囚禁于此？”

男人笑了，薄薄的嘴唇勾出一个完美的弧度：“囚禁？怎会是囚禁？过了午夜，你便自由了，放心。”

乔佳觅休息了这么久，仍是感到浑身一点力气都提不起来——而面对明显是有病的男人，她怎么可能放心得了？

心中顿时警铃大作：“午夜？午夜你要对我做什么？”

男子轻轻笑了笑，赞道：“好聪明，和临安一样聪明。我不会对你怎么样，不过是朝你借一样东西。”

乔佳觅在对方痴迷、深情、扭曲、放肆的目光之下，感到一阵头皮发麻。

她忍不住问出声：“借……借什么东西？你说的临安，到底是什么人？”

许是料定了乔佳觅没有分毫反抗的能力，男人轻声道：“临安是我的爱人啊。至于借什么东西……莫急，你很快便会知晓的。”