何夫子问：“赵琼,你认为朝廷当前该如何整改吏治？”

这个问题太敏感了，何夫子一直拐弯抹角地想让褚时勉和赵琼考取功名在朝廷做事，有一回他差点就跟在朝廷做官的旧友写举荐信了。

赵琼不上钩,她干脆地答道：“学生在民间长大，不了解朝堂,能说出税改之弊已是十分勉强，更不用说吏治了。”

褚时勉暗暗松了口气。赵琼能有现在的学问，他也感到很是意外，那些有着才女之名的人往往只会些诗词歌赋、琴棋书画，像赵琼这样对政治敏感的女子几乎没有。

何夫子又看向褚时勉，道：“我当年说，若你有意走科举之途,一旦你中榜,我就将你举荐给我的同僚旧友，这话一直算数。”

褚时勉道：“学生无意为官。”

“朝廷现在是什么局面不用我多说了，燕内忧外患,南有姬穆，北有狄族,可你瞧瞧在朝堂上做官的人，几乎个个都在混日子，有才的人太少，皇上能用的人也太少。”何夫子轻叹,“我想要让你们俩走科举之途，其实主要看中的不是你二人的才学，而是你们脑子活络，心也正。在官场上，有才学的人不一定能走得远,脑子活络的人才能走得更远。”

赵琼和褚时勉都低下了头，一副虚心受教的样子。

何夫子疲惫地挥挥手，“罢了，我以前又不是没劝过你们，还不是劝不动？礼也送过了，你们回去罢，别在我跟前碍眼了，看着就来气。”

“改天再来拜访夫子，您一惯体寒，下次学生来给您带一罐红枣枸杞。”赵琼站了起来，笑着向何夫子行礼，“您不要在外面久坐，当心着凉。”

褚时勉道：“等我正式启程，再来拜访夫子，向您辞别。”

“嗯。”何夫子喝了口茶，半靠在摇椅上，眯着眼睛一副悠然自得的样子。

回去的路上赵琼看到街边有卖糖葫芦的，就买了几串带回去给湘玲吃。

赵琼道：“我琢磨着咱家该养只狗。”

“怎么突然想养狗了？”褚时勉奇怪地道。

“你一走，家里顶事儿的人就少了一个，养只狗夜里看家护院，万一有贼进来了也好给我们提个醒儿。”赵琼道，“咱隔壁老伯家那只狗好像生了一窝崽，改天去抱回来一只。”

“我走后，你要多照顾着爹，别让他做生意累着自己，湘玲年幼需要教导，这也需要你操心。”褚时勉声音低沉，“大哥去一年就回来，这一年家里就交给你了。”

“尽管放心，”赵琼道，“我肯定把爹和妹妹都照顾得妥妥当当。”

“你该收敛收敛性子，不要整天到处乱跑。”褚时勉道。

“我是整天往外跑了，但却没有乱跑啊，我出去都是干正事儿的。”赵琼撇了下嘴，“其实我想跟你一块儿去寻人，但料想你不会答应，爹也不会答应。”

“我此行路途遥远，又要穿过雁棱山脉一线进入到姬穆管辖的地域，说不定还需要一些经过战火纷飞的城池，实在是艰险，你还是不要去的好。”褚时勉道。

“大哥既知道如此艰险，那你还是……”赵琼顿住了，停了好一会儿，她泄气地道，“……算了。”

如果去寻人的事情落在赵琼的肩上，她肯定也愿意独自一人上路，而不是带着家人一起去。

因为这一路有着太大的不确定性，甚至会丢掉性命，雁棱山脉一线的城池全都是戒严状态，姬征和姬穆的人马交战激烈，今年的战事已经缓和了，战争却不会全然平息，哪怕是小打小闹，对于寻常百姓来说也足够危险。

褚时勉这一去，可能就回不来了。

路途这样遥远，他甚至无法找到送信的人向家中报平安，就算能侥幸找到送信的人，一封信恐怕也要经过数月辗转才能到达赵琼和褚建之手中。

褚时勉说的是一年归来，可是一年时间恐怕连几个南方城池都走不过来，能查出个什么？

只怕他这一去，就是抱着视死如归的心态了。

赵琼和褚时勉在何夫子家坐了不到一炷香的时间就被撵了出来。

他们回家时褚建之惊诧地问他们为什么这么早就回来了。

“大哥惹夫子生气了，夫子就将我们俩赶出来了。”赵琼镇定自若。

褚时勉看了赵琼一眼，没说什么，因为赵琼所言也不算错，不过说起气人，她自己也不承多让。

“要我是何夫子，我也要将你们俩撵出来，眼不见心不烦。”褚建之道，“一个两个这么大的人了，就不能让我少操点心。”

“就是啊，大哥这么大的人了，都不能让我这个做妹妹的少操点心。”赵琼笑眯眯地把手中的糖葫芦递给湘玲，“还是小妮儿最让人省心。”

“谢谢姐姐！”湘玲咬了一口糖葫芦，被酸得脸都皱了起来。

褚时勉看着赵琼道：“我不理你，你怎么还蹬鼻子上脸了呢？”

赵琼就像没听到他的话似的拉着湘玲进了屋。

“湘玲应当是识字的罢？”赵琼忽然想起来这档子事儿，“你之前说，你读过我的戏文？”

“认得几个字，戏文不过勉强能读通。”湘玲道，“听闻姐姐才学出众，可否请姐姐教我识字念书？”

“当然可以呀。”赵琼最喜欢勤学乖巧的孩子，她立刻就答应了，“停几日再教你罢，这些天过年事情比较忙。”

“姐姐是一女子，为何还这般喜爱读书？”湘玲好奇地问，“世人都道女子无才便是德，姐姐就不这样想。”

“我可一点都不喜欢读书，某些书里面的东西又枯燥又无趣，故做深意，思想迂腐，前朝文章大多辞藻华丽堆砌，生僻字颇多，读起来太费劲了！读完一本书，我脑仁都要疼上半天。”赵琼皱着眉头道，“我只读对我有用的书，那些满篇大道理的经文我是不耐烦去读的，我只需要读懂书里面写的什么就行了，不必细致钻研。”

“原来如此。”湘玲懵懂地点了下头。

赵琼道：“我给你挑几本有意思的古文，你学一学，别的就按自己的喜好来，想学什么学什么。”

“我见姐姐桌子上摆了一只竹笛，你会吹笛吗？”湘玲问。

赵琼郁闷道：“那笛子是我一时起兴买来摆在桌上好看的，压根儿就不会吹。”

“我会吹，我还会弹筝和扬琴，琵琶也会一些。”湘玲脸颊上出现两个小小的酒窝，“姐姐教我读书识字，我教姐姐吹笛子，可好？”

“好。”赵琼笑着与湘玲击掌。

午饭是鸭子汤和白菜烩小酥肉，冬日里没多少青菜，但是他们家腌的有咸菜，十分下饭，赵琼饭量一向不小，上午出了趟门之后更饿了，一口气吃了两大碗，撑得她直打嗝。

湘玲吃饭细嚼慢咽，动筷子和端碗的时候都轻轻的，一副大家闺秀的样子。这是因为她早些年在舞坊的时候专门训练过仪态，已经成了习惯，所以才会这样吃饭。

赵琼吃完一碗饭去盛第二碗了，湘玲才吃了半碗。

褚建之简直不忍心看赵琼瘫在椅子上打嗝的样子了。

“都这么大姑娘了，吃饭的时候不会慢一点吗，又没人跟你抢，”他无奈至极，“坐要坐端正，吃完饭不能打嗝！”

gu903();赵琼觉得委屈，“可是我肚子里面有一股气，不打出来憋着多难受啊，爹、大哥难道你们能控制住自己不打嗝吗？”