秋扬算是看明白了,如果真要屠城，襄陵是无法幸免的。他也算有功之人，希望借此功劳让皇上放过襄陵。他当然没指望皇上真的放过,所以秋扬一开始就存了私心，他非常清楚自己没办法救所有人,于是就退而求次，打算救下褚家和一些关系亲近的朋友。

还没等秋扬回到宿阳，他就在益阳与襄陵间的官道上看到了秦王世子所带的军队。秋扬看到军队的一瞬间就猜到了他们的目的，他没料到屠城军队来得那么快，秋扬本以为皇上刚刚登基，地位不稳，应该不会急着派遣军队,至少也要等上一个月才会派军屠城。谁知新皇风行雷厉,一登基就派遣了最为信任的秦王的儿子，令他前来消灭鼠疫之患。

秋扬立即请求面见秦王世子。

而姬衡也不出意料地答应了秋扬放过他在襄陵的亲友。

秋扬本该感到如释重负，可他的肩上却仿佛承担什么了看不见的重荷,简直要压弯他的脊梁骨。

……

若屠城之祸来临，赵琼能顺利带着亲人朋友逃走吗？

大概率是不可能的。

不管是赵琼还是元家,他们都是平民百姓，就算想买通什么人偷渡出去，恐怕也无法下手。

除非城门大开，所有百姓一起逃,赵琼他们才会有一线生机。

褚天戈亲自去了征粮官兵的营地，他平日里时常请那些人喝酒，所以都有了些交情。赵琼大致猜出了褚天戈的办法，八百征粮官兵人人都可能身染鼠疫，甚至有一部分已经身染鼠疫被关押到晒谷场了,这些官兵肯定也是不想死的，而官兵把守襄陵城门，他们中定然有人不想留下等死，褚天戈要做的就是引导他们主动开启城门逃走，然后趁乱相引导襄陵百姓逃走。

生死危机面前，朝廷的命令不会有人在意。朝廷命征粮官兵守在襄陵，但若是襄陵即将变成一个大坟场，官兵还愿意在此地驻守吗？人为了活命，什么都干得出来！

褚天戈外出办事，褚河年老，于是留在家中，他打算召集族人共商大事。

元璟被屠城的消息给吓傻了，他见到褚家如临大敌的样子，不得不信了赵琼所言。

从刚才起他便一直沉默，赵琼也很沉默，她猜想他们两个大概在想同一件事情。

元璟深吸一口气，跪在褚河身前：“请先生救救我们一家！我父亲已故，唯余母亲与妹妹，还有不是亲兄弟胜似亲兄弟的赵琼、易朝州，襄陵大祸将至，我深感恐慌，父亲故去之后，我最大的愿望就是希望亲人能够安好。先生对我有教导之恩，我自知不该如此贪心地请求您救我家人，可如果军队已至，城门未开，我的家人便会……”

“褚伯帮我找到爷爷，我每日所读古籍皆是从褚家借取，褚家大恩，赵琼不敢忘怀。先前先生问我为何不隐瞒屠城的消息自己偷跑，除了良心不安的原因之外，是因为我知道我们跑不出去。”赵琼也跪在地上，“其他百姓尚处在生死危机中，我们提早知道真相，便一心一意地想着逃跑……赵琼是一贪生怕死的小人，襄陵灾祸将至，赵琼也不可避免地生出了小人之心……求先生救救我们，我不想留在襄陵等死，也不想看着亲朋好友在襄陵等死！”

褚河一叹，把两个孩子从地上扶了起来。

“你们的心思，哪里算是小人之心呢？在遇到危难之时向有能力的人求救，本就是人的本能，况且谁不想活命？你们两个孩子不是圣人，我也不是圣人，有私心简直再正常不过了。”褚河温声道，“能在危难到来之际想着别人，在我看来，你们两个的德行已经足够好了。”

“或许这话我不该问，但我还是想打听一下……先生打算如何安置自己的家人？”元璟问。

“如果城门如预期那般开启，我就携亲眷一同逃出城去，搏一线生机。我已经命人去收拾家当了。”褚河道，“若城门不开，褚家哪也不去，就留下。”

赵琼愣了一下，就道：“先生还说自己不是圣人……”

褚河笑了笑，“你真当我是圣人？我是个不愿闹事的性子……但我那儿子可不是个令人省心的，如果城门不开，你当你褚伯会束手待毙等死？”

赵琼又愣了，她忽然想起，刚刚她暗示褚天戈可以聚集民众反抗屠城，褚天戈听到后大吃一惊……从褚河的话看来，褚天戈不是不敢反，而是他早就准备好了要反，却正好被赵琼说中了心事，所以格外震惊。

“你知道我为什么要对你说这些吗？”褚河问。

“为何？”赵琼疑惑。

她今年十岁，就算早慧，在绝大多数人看来也是个孩子，许多事情是不必对她讲的，更别说赵琼对于褚家来说是个外人。

褚河答道：“因为你捡到了那只死鸟身上的信，并且把它当成了真。赵琼，我果然没看错你，寻常孩童看到信定然会认为那上面的话是瞎编的，无法领略其中深意，但你把它当成真的了。人人都以为屠城是远在天边的事情，谁知道它会发生在我们身上呢？”

“一开始也不过是瞎猜而已，直到我第一次来褚家，向您请教了那些问题。”赵琼道，“从您的态度中，我已经模糊地猜到了真相，只是一直无法向您正面确认。”

“是个聪慧敏锐的孩子，”褚河道，“你二人接下来是如何打算的？”

“回家同母亲和妹妹待在一起。”元璟道。

“我要去找我爷爷。”赵琼见元璟听到她的话后想要开口，于是道，“你不用跟着我了，我爷爷不是在晒谷场就是在柳神医处，你还是回家好好待着罢。”

书房的门被敲响了，褚世衍和一个容貌温婉端庄的妇人走了进来，紧接着又有五六个男男女女进了书房，似乎都是褚家的人。

褚家是襄陵的大家族，光褚河的嫡系亲属就有近十位，旁支的有几十人。怪不得褚河说褚家不离开襄陵，这么一大家子，若想一个不落地举族迁移真是难事。

见褚家要召开族会了，赵琼和元璟向褚河行了一礼，准备退出书房。

“赵琼？”褚世衍喊了她一声，皱眉道，“发生什么事了？”

“你问你爷爷罢，”赵琼的目光扫过一屋子人或惊讶或恐慌或镇定的脸，低声道，“借你的书……我找机会再还。”

她与元璟走在街道上。

干枯的落叶落在路上，无人清扫，脚踩上去的时候会发出清脆的嘎吱嘎吱声，行人稀少，街道两边店铺紧闭，此时的襄陵显得格外凄凉。

赵琼和元璟在街口道别，她估量了一下时间，觉得这个点儿赵老三应该还在晒谷场。赵琼犹豫了一下，随即向西晒谷场的方向走去。