"明白！"

"你们是否为斯特拉德城愿意献出生命！"

马蹄铁甲的勇士们震惊地对视一眼，心中的话语却像封在喉头的铁链，无人敢打破这份沉默。这样的问询下，只有一种回答能够承受得起。

"愿赴汤蹈火！"群雄应声而鸣。

斯特拉德微微点头，内心负罪感减轻不少。他们的选择无外乎皆为斯特拉德，无论以何角度，他们都愿意奉献自我。

"饮此杯酒吧，每位骑士二百金币奖赏，任意处置，这次的任务险恶，望你们珍视这金钱，交付于珍贵之人。"斯特拉德的声音回荡在空旷的营帐中。

这是对他们最后的馈赠，二百枚金币是不可估量的价值，骑士们瞬间怔住了，旋即满是喜悦。这些金币不算最多，但至少够他们苦熬十几年所积累的总和。

果断分发完金币，斯特拉德吩咐他们处理赏赐，本不该多生枝节，可他对骑士们总有些心慈手软。而此时，那个黑衣男子并未留意周围，正专心致志于城池四隅雕刻秘纹，准备用这四阵将骑士们的灵魂锁困于此，以祭献暗影主宰，开启黑暗之门，届时斯特拉德将远渡他界，狮鹫骑士团失去追逐目标。

狮鹫骑士绝不可能无限守候斯特拉德在神圣地境的再次显现，那时必定草草撤离斯特拉德领地。待到撤退之时，斯特拉德便可从容现身，第一次可行，第二度帝国或再无那份决断。

斯特拉德心知肚明，唯有照计行事。

骑士们欢喜奔赴指定之地，十人为队，衣裳朴素，未引来丝毫注目。斯特拉德望着这群人，不得不下达杀令。

三十六骑士非同小可，但片刻便血流成渠，纷纷倒在这符咒阵中，血迹瞬间被阵眼吞噬，连大地亦渐腐烂。魂魄悄然飘起，虚空中蓦然撕开一道缝隙，巨大血舌瞬间吞噬灵魂，暗夜悄然而至。

黑暗蔓延，吞没一切——城砖、墙壁、建筑物……任何事物都无法抵御黑暗的侵袭，另外三隅也如是。人们惊骇地看着这奇诡一幕，恐慌地以为斯特拉德的终焉来临，近来的动荡已令他们不安。

恐惧之事还是上演了……

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帐蓬内，杜格尔凝视手中的情报，思绪涌动。他的时间紧迫，连日强攻未能撕破斯特拉德的防线。这城市的防线，非寻常魔法可以突破，只能静待其力竭，或是借内奸之手毁去防御结构。

帝国各地布满密探，斯特拉德也不例外。只是要联络到密探，并不易行。杜格尔正苦思如何取得联系。

"大人，事态危殆！"