在侯夫人不在的快一年里，林氏在侯府俨然摆脱了过去千年老二的形象，赏罚分明、杀伐果断，立威恩赏一个都不落下，对族中年老之人关怀，对平辈施恩，对晚辈慈爱，可谓威望比侯夫人还盛。

陈氏忙谢过。

其实摒弃一些无谓的利益之争，这些女人能够被选为侯府的儿媳妇，都是很拿的出手的，绝对不会冷场的。

只是从白氏这里回去之后，大家又各有心思了。

西北军自从世子丁忧后，大权旁落，这支军队虽然是穆家私兵组成，但人多了，心思也就多了，虽然大部分还向着穆家，但也有心思各异的。

世子夫妻恨不得快些起复，原本孙子辈的是不必守那么久的，但是侯府大家长都在守，他们不守说不过去，这样会让旁人认为是忽略孝道。

白氏娘家也劝白氏多劝着穆节上进些，如今还能靠着侯府，日后呢？只要分家，她们又靠谁去。

好在穆节开始为家中料理庶务，他老实，也不大贪心，白氏也不是个贪心的，她还时常劝穆节要听大哥大嫂吩咐。

并打算出了月子，也同穆节一起开始关心庶务，她们夫妻知道外面说的很难听，说他们跟管家似的，可那又如何，管着族中庶务那也是本事，证明她们爷是个公道厚道人，不藏私，世子和侯爷才愿意把庶务交给穆节打理。

三房是早就打算放外任的，也同孙姨娘说了。

孙姨娘虽然舍不得他们，但是她情知孩子们想做的事情，她就是拦也拦不住，天高任鸟飞海阔任鱼跃，在这个府中尽管儿子有才华，儿媳妇管理中馈也不比林氏差

，但她们想见个什么人，想吃什么点心都不能自在。

有孙姨娘的谅解，穆莳除了安心看看书之外，就忙着看哪里有空缺外放。

至于老九老十，这俩文不成武不就，苏姨娘今年病了好几场，也不知道是心病还是真的生了病，精气神都没有，如今拖着怕是等侯爷回来。

苏姨娘都是只病猫了，因为生病，颜色也尽无，她都这样了，老九老十也不敢轻举妄动。

家中一片平静之时，却传来宫中二皇子的喜讯。

二皇子为庞贵妃长子，身份贵重，正妃身份亦是不低，芸娘他们和二皇子素来无交情，穆莳如今也并非有官职的人，故而送过去的贺礼不过中规中矩，还是同林氏他们一起送去的。再者，芸娘夫妻早已第夺嫡厌烦疲倦，准备外放，也不想同谁过于亲近。

四房却是送了大礼，当然了，上次大皇子成婚，端敏郡主亦是送了大礼的。

他们夫妻是打算投靠二皇子的，但吸取上次经验，不过做的太泾渭分明，故而面上看着待大皇子二皇子一样，其实穆荃早已对二皇子交了投名状。

二皇子也是见过穆荃的，见他形容俊俏，文采出众，又是侯府嫡子，妻族更是清河王之女，更是十分高兴。

私下穆莳觉得穆荃又要重新走老路，但是他早已厌倦这种夹在错综复杂的皇子们中间的事情了，躲的远远的才好。

不知不觉中，姝丽一岁了，小丫头眼睛生的像穆莳，水汪汪的，好像冻晶葡萄一般，小鼻子小小巧巧的，芸娘怎么爱都爱不够。

夏淇之妻周氏针线活尤其好，替她做的那顶兔毛帽子，戴上更是分外可爱。

想及此，芸娘又让车马房的人准备了马车去了一趟弟弟家中，因为弟弟要科考，故而租的院落很幽静，周氏挺着大肚子出来迎的，她性格温柔又端方，难得的是谨守本心，从来不在芸娘前面说其他怪话。

芸娘待这个弟妹愈发亲近几分，她今次来也是突然想到一件事情。

“若是不出意外，我们爷明年初大概就定了外放，

你放心我留了人手在，还有我大嫂，就是建国候世子夫人，是个公道人，如果真的有摆不平的事情，你们去侯府找我大嫂也成。”她这一走，就不知道何时再回来，原本是打算托穆莳故旧的，但那日她随口说了一句弟弟的事情，林氏很快应承，芸娘也放心了。

周氏哪里知道姑姐过来说的是这件事儿啊，她感激的很，“多谢姐姐，也只有姐姐才会为我们想的这番周到了。”

“这都是应该的，我是孩子姑母，你爹娘和公婆不在身边，原本我该来的，这可真是……”

周氏却道不要紧。

她是知晓的，夫婿举业有成言语中对姐姐十分感激，说姐夫送他去最好的书院，在家也是带在身边多番教导，他能有今日全部托赖姐姐姐夫。

原本婆母就待她极好，二位姑姐，大姐虽然家中有事不常来，但二姐对她们无微不至，这个院子都是姐夫帮忙找的，已经垫付了三年的租金，二姐待她也从无私心。

这就够了，要是求的再多，那就是贪得无厌了。

只是周氏听闻外放，又问芸娘澄哥儿丽姐儿可留在家中，若是留在家中，她们做舅舅舅母的可以时常去看看外甥们。

芸娘笑道：“我们都带着去的。”

“这舟车劳顿的……”周氏很是担心。

芸娘则道：“天底下有谁会比父母照顾他们更好呢！”

周氏望着她眉宇间的坚定，心底暗自生出敬佩。

成婚之后，她以为婆母会像无数婆婆一样，让儿媳妇侍奉在身边，却未曾想婆母道：“夫妻俱是一体，男人在外交际，女人也要交际，劲往一处使，日子才过的好。”

小两口单门独户住在一起，耳鬓厮磨，周氏又能自己作主，比在自己娘家其实都自在许多。

夏家的女人都是有大智慧的，看甄氏和二姑姐这般的好，她反而感激着，真心当成一家人看。

芸娘见周氏理解了，也就放心了。

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一年后

一艘三层宝船缓缓靠岸，只叫这艘船外面描龙画凤十分精

致，周身都是上了红漆，船头站着的下人俱是穿着青色短打配着酱色的裤子，脚上俱是簇新，一看就知道是大户人家的做派。

船的最前头挂了旗帜，上边写了个“穆”字，龙凤凤舞。

岸边的小摊贩们都乐不可支，鄢陵是个口岸，比不得江南的扬州杭州两地口岸那么大，能有贵人在此歇脚，生意可不就来了么？

船上坐的便是穆莳一家人，自从侯爷发话除服之后，开元帝看了穆莳递上来的折子很是诧异，他一介文官，虽然身兼武职，但也不过是大家给建国候府一个面子，具体他实力如何，还真不好说。