四皇子眼中更加热切，瞅了机会缀在后边，将裴青上下打量了个不停。见没人注意这边了才凑上去兴奋道：“刚才我在外边看傅乡君教训人了，几个巴掌下去，就将淮安侯府那个嚣张不已的奴才打得爹妈都认不得。又干净又利落，真是让人看得好生解气！”

裴青心头一跳，先时还好好的，怎么这一会工夫就出去教训个人了？想想以媳妇的身手倒没怎么担心，于是含蓄笑道：“劳烦殿下告知，内子从来都是讲道理的人，想来定是淮安侯府的奴才不懂事让她撞见了，不得已才出手管教的！”

四皇子见过护短的人，却没见过这般护短的人，闻言大张着嘴巴笑得眉眼弯弯，“傅乡君就是极有趣的人，没想到她的夫君也很有意思。从前你们都住在哪里呀，要是早些认识你们就好了。听说你俩的拳脚功夫都不错，不过谁更厉害一些呢？”

说到这个裴青就有些尴尬了，微微苦笑一声道：“要是以技巧论，臣胜一筹。要是以气力论，内子胜一筹。她自幼臂力就过于常人，譬如射箭、击剑、角力之类的武技，臣一向甘拜下风。”

四皇子见过诸多丈夫在妻子面前说一不二的例子，从没想过竟然有人会坦诚自己的身手比不过妻室。他双眼上下打量着一身锁子甲的年青将军，心里又惊骇又好笑，万万没想到这样一个生得英武至极的人，竟然是个怕老婆的人！

前面皇帝走了几步没见人跟上来，回头正看到儿子围着裴青叽咕个不停，心里不禁一动。

这个儿子虽是皇后嫡子，但是因为自幼身子娇弱，所以成长的这十几年里没有人对他刻意苛求。那些侍讲学士讲课时，诸位皇子背不出书来时都要挨竹鞭。只有这位主子爷愿意来就来，课业愿意交就交，从来都没有人严格规范过他。

正因为如此，这孩子生了一副散漫甚至有点痞赖的性子。有时间就看看闲书，无事时就睡睡懒觉。偏偏皇后也纵着他，由着他想做什么就做什么。朝臣们也都把他当成了一个长不大的孩子，从未正经把他放在眼里。索性这孩子心宽性子又良善，竟是从未计较过这些。

皇帝微微眯了眼，心想裴青性情严肃自律，傅百善性情赤诚积极，也许这两人可以让小四的性子变得上进一些。

贡院高墙叠耸，众人沿着边角一路慢行。忽见一棵长势如卧龙的古槐横亘在面前，其根部生在路东，主干弯曲向西，树冠却略微在西南。相传这里是文光射斗牛的地方，与考生的文运有关，所以又叫文昌槐。

皇帝站在枝干虬结的老槐前，也入乡随俗地拜了一拜，轻声祈求道：“希望文昌菩萨为我皇朝多多甄选重德笃行国之良才，祈望先祖神灵感念我等之诚孝，下降福祉永赐吉祥，保佑我族福禄永存世代荣昌。”

此时鼓声响起，有兵士提着大木桶挨个挨个地给举子们送热水饮用。在这九天里，考生答题和食宿全在号舍里，不能轻易出入。白天就老老实实地答写考卷，晚上就蜷缩在逼仄的木板上休憩。其实不管能不能中进士，在这个修罗场里熬炼九天八夜已经算是出类拔萃了。

四皇子毕竟第一次见到这种阵仗，不由好奇问道：“吃的喝的可以从家里带来，睡觉也可以将就，那他们如何解决上茅房呢？”

裴青吩咐手下拿了一块小小的木牌过来，那木牌形似小扁担，两头窄中间宽，牌子正反两面都有字，一面写着入敬，另一面写着出恭。这块出恭入敬牌就是考场中举子们上茅房的通行证。用时托于胸前，到每排号舍尽头的粪号去解决。

四皇子拿在手里啧啧称奇，末了央求裴青送他一块留作纪念。裴青只觉这孩子性情率真可爱，自然满口答应。

皇帝含笑看着儿子在裴青面前胡闹，也不出语阻拦。率先登上贡院高处的明远楼，负手向下张望四顾，见整个贡院秩序井然便微微点头。

明远楼底层四面为墙各开有圆拱门，四檐柱从底层直通至楼顶，梁柱交织四面皆窗。其名称取自《大学》中慎终追远，明德而归厚矣。裴青的职责除了四处巡查之外，最主要的任务就是固守在此处负责警戒发号施令。毕竟这么一块地界集中了这么多的人，万一有个差池就是成百上千条的性命。

整个贡院分为内院和外院，外院就是众多举子的参考之地，内院则是钦命官员阅卷之地。两者之间横有一条宽约数丈的清水池，池水将贡院拦腰分作两段。池上架有一座石桥名为飞虹桥。

贡院立有严格规定，考试期间任何人员不得逾越飞虹桥半步，即使是熟人隔桥打个招呼也不允许。举子们考卷经过监考官员的誉录，对读、初选、分卷、弥封之后送过飞虹桥，才能交到阅卷官员的手里，最大限度地杜绝监考与阅卷官员相互勾结营私舞弊。