范晋川上了车，等了会儿，还没见车走。

“怎么不走？”

小七这才扬了扬鞭子，驱着车往前行去。

同样问去哪儿的对话，也重复在方凤笙一行人身上。

他们是真没有目的地。

经过和禹叔的一番交谈，方凤笙也大略了解到一些情况。

整个事情的起源是周广瑞发现两淮盐政百弊丛生，上下沆瀣一气，贪利成风。周广瑞生性刚正，嫉恶如仇，不过他也不傻，明摆着这事一旦动干戈，事情就不会小，只能按捺下来，小心查证，并收罗证据。

越是往下查，越是触目惊心，而且已明显到了就算他没涉足其中，一旦案发他也脱不了关系的危险地步。

为了自保，也是为了忠君，周广瑞打算上奏疏揭发此事。

因此事牵扯太广，一旦失败，就是万劫不复，还会牵连很多人。也是出于信任，周广瑞把此事告诉了座师宋阁老，为的就是宋阁老可在朝中从旁支应。宋阁老也对此事十分上心，甚至多次与周广瑞书信来往，为他出谋划策。

显然座师支持的态度，也给了周广瑞无限信心，他与方彦花了数日时间，终于准备好一份奏疏，并以八百里加急送往京师。

也就是这份奏疏，拉开了他与方彦二人的悲惨结局的开端。

先是巡盐御史顾碧昌弹劾他收受盐商好处，以及侵吞预提盐引息银数十万两。周广瑞远在扬州，消息并不灵通，前来查抄的人从天而降，恰恰就在周府里查到了来历不明的脏银。

于是周广瑞当晚就被收押了，一同收押的还有方彦这个心腹。

……

这些细碎的消息，都是方凤笙从那封信，以及禹叔知道的只言片语中，拼凑而出。

周广瑞为人谨慎，每次和方彦商谈此事，都会屏退左右，所以禹叔知道的消息也不多。而自打两人出事后，以前和二人相交的友人俱都闭门不见，禹叔只是一个师爷的管家，平时和那些达官贵人也沾不上关系，方彦死在牢中后，他想尽许多办法，都没能拿到方彦的尸体。

最后还是宋阁老那边的关系出来照应，禹叔才能带着方彦回绍兴，可宋阁老那边看的也不是方彦的面子，而是周广瑞。

可惜周广瑞也死在押解进京的路上了。

“先找个地方落脚，然后我去一趟绍兴会馆。”凤笙说。

“少爷是想——”

凤笙点了点头。

提起绍兴会馆，就要说说绍兴师爷帮这个群体了。

古早有句谚语，无幕不成衙，后来渐渐演变成无绍不成衙。

这个绍，指的就是绍兴。

江浙一带历来文风鼎盛，历朝历代都是科举大省，而江浙的才子之多，也是举朝内外皆知的事情。在外名头响是好事，但这其中的苦大抵只有江浙一带的读书人自己清楚。

无他，读书人多了，竞争就激烈。

每逢大考之年，各省录选的贡士皆有定数，大省不过一百几十人，小省不过四五十人。别的省份看似录取名额不多，却是从百数乃至千数人中录取，而临到江浙却是数万人去争抢这有限的的名额，势必落第之人众多。

十年寒窗苦读，等待扬眉吐气，却屡屡落第。会落第不是因为自己才学不如人，而是苦于生在江浙。

尤其绍兴一带历来是人文荟萃之地，江浙的才子十之五六出自绍兴，可绍兴地窄民稠，严重的人口和土地比例失调，致使绍兴当地人比江浙其他地方的人更具有危机感。

他们极少会在举业上驻足不前，一旦不成，就会另谋其他出路。

什么才是其他出路？

教书经商乃是下层，上层当是以幕为业，谋求进身之途。

一来幕主多为官员，可结交权贵，如果幕主平步青云，身为幕僚自然前途不小。二来也提前可以熟悉衙门杂务，如有一日登科中举，是时自然事半功倍。

久而久之，就形成了一种风气。而时下人讲究乡谊，少不了会提携推荐亲友乃至同乡。就这么一个提携一个，渐渐形成气候，彼此又抱团垄断，甚至给人一种固有的观念——绍兴出师爷，天下幕客十之八九出自绍兴。

例如方家，就是很典型的师爷世家。

从本质上来讲，方家应该算是书香门第，不过第一代方家的家主比较务实，定下这样的规矩。家中子弟不可荒废学业，也不可荒废祖业，年过三十不能中举，就改行从祖业。