话方落，一柔顺女声响起：“夕老庄主，夫君恕罪，妾身来晚了。” 赓续，红裳红帷，淑仪端庄的女子朝着众人款步行来。千叶、飞花紧随其后，且拎了个食盒。
夕老庄主不信地道：“你做成了？”
素绾道：“回老庄主，是的。”
夕老庄主怀疑地睇了她一眼，道：“拿过来我看看。”
素绾即对身旁之人点了点头，千叶遂将食盒放置到桌上，而后缓缓掀开。登时，一股葱酥香侵入。再看那盘中物，色泽诱人，红绿相宜，催人咽下。
夕老庄主抿了抿唇，努力绷着脸狐疑地道：“这菜是你一人做的？”
“回夕老庄主，是的。”
夕老庄主伸手拿过筷子，挟了一小块至嘴中。一番咀嚼后，忽暴喝道：“无耻女子！竟敢公然阳奉阴违，蓄意欺瞒！如此下作之人我龙啸山庄是断容不下的。趁老夫动怒前，带着你的仆从滚吧！”
公子墨当即沉下脸道：“夕老庄主无缘无故辱我妻子是欲哪般？”
夕老庄主扫了他一眼，鄙弃道：“你自己尝尝！这样的火候，这样的味道怎么可能出自一个初下厨之人的手？不消说，她定是找了人代的。如此偷奸耍滑之女，哪里配当什么宗妇夫人！趁早的休了好！”
公子墨淡淡地道：“夕老庄主既知我妻从未下过厨房，为何还要出考校？且设下惩处，又是哪般？”
夕老庄主气噎：“孽障！我看你真是被迷昏了头！是非不明，好坏不分。连这样品性的女子都死命护着，不成器的东西！”
剑拔弩张间，千叶咽了咽口水，战战兢兢地道：“回老庄主，这菜是……是夫人亲手做的，并未假手他人。”
夕老庄主冷眼斜他：“你说这话是得了你家夫人的吩咐还是你家主子的命令？”
千叶忙摇头：“没有没有。真的是夫人亲手做的。您要不信可去问问您留下的烧火丫鬟。”
夕老庄主道：“那丫鬟只怕早被你们威逼利诱的差不多了，还能问出什么。无需在我这儿多言，还是赶紧劝你家夫人离开吧。迟了，老夫可没这么好说话了。”
这时，公子墨忽“哗”地一下起身，闲闲地道：“飞花，你去烧厨房。夫人，咱们回去吧。”说着便要走。
中年男子忙拦住他笑着道：“惊尘，有话好说。”
夕老庄主吹胡子瞪眼地道：“凌珏，让他去！我倒要看看他如何烧！”
凌珏无措地道：“这……这可如何是好！”倏忽瞥见素绾，希冀地向着她道，“这位……不知怎么称呼？”
素绾福了福道：“墨言氏见过凌叔。”
凌珏微讶，随后笑意融融地道：“墨言氏，你可有法子解眼前之状？”
素绾轻摇首：“回凌叔，妾身不知。一切均由夫君做主。”
凌珏因道：“那你劝劝惊尘。”
“是，凌叔。”继而碎步走到公子墨身边细语道，“夫君，来时祖父说要我们千万记得‘敬老尊贤’，夫君……”
公子墨一面轻轻掸去帷帽边沿的脏污，一面豁然大悟地道：“为夫记起来了，是有那么回事。如此，便先不烧吧。咱们走。”
“是，夫君。”
“你……你们这两个不孝不悌的孽障！尤其是你。为人妇，为人媳，却全然不懂遵依教训，贤良淑德，任由丈夫忤逆长辈，一意孤行，还称什么名门闺秀！”
素绾立即温顺地屈膝道：“夕老庄主息怒。自古‘夫为妻纲’，夫为主，妻为从，妾身自是要万事遵循夫君，不敢违拗。再者按着五典之说，‘父义、母慈、兄友、弟恭则子孝无争家和 ’。夕老庄主如此明理宽厚，夫君自是孝顺敬极，不消人劝的。故也定不需妾身多舌。”
凌珏闻之不禁咂舌——这女娃好生厉害，用“三纲五典”来回，且句句不差，也挑不出毛病。看来师父这回又难称心如意了。
果然夕老庄主听了抖着胡子对公子墨道：“听听，你自个儿听听！这就是你娶的好媳妇！明着暗着的谩骂老夫不识礼，刻薄。如今你还有什么话说！”
哪知公子墨凉凉地道：“在下觉着吾妻言之甚有理。”
“你！”
“若没别的指教，我夫妇二人就先行告退了。”
凌珏忙道：“别别别，有话好说，有话好说。这样吧，不若请侄媳重新做一遍，师父，我还有惊尘三人在旁看着。如若侄媳能一模一样做出，便算过了此关；若是不能……到时再说。岂不两全？”
公子墨道：“还是罢了吧。我娶的是妻子又不是厨娘，何用委屈至此？”
夕老庄主蔑笑着说：“怎么？怕露了陷，失了面子？”
公子墨笑笑：“我比较怕有人不认账。”
夕老庄主剑眉倒竖：“浑小子，说谁呢！谁不认账！老夫今个儿就把话撂这儿了。她要是能原模原样的自个儿做出来，这一关就算过了；否则，哼哼……”
公子墨目的达到，即转向素绾道：“夫人可有问题？”
“回夫君，没有。”
“那就好。去厨房吧。”
“是，夫君。”
一行人遂又行向厨房，夕老庄主心下总觉得有哪儿不对劲，一时却也想不到。只好搁置一旁。
剁鸡，腌料，上蒸，勾芡，淋汁……厨房内，红裳女子有条不紊的重复着之前的动作。不仅夕老庄主，连公子墨及如若等也暗暗吃惊——夫人是何时学会的这些手法？她们竟全然无知？太神奇了！明明是第一次亲自下厨，居然如此井井有条，真是太出乎人意料了！
夕老庄主更是百思不得其解——难道他之前的调查有误？不可能啊，照着她在家中的身份地位，若是去厨房学艺，不可能没人知道。可眼下又是怎么回事？
“言氏，你在家中学过厨艺？”
“回夕老庄主，不曾。”
“那怎的……”
“回夕老庄主，小女偶然间得了本类似《食珍录》的书籍，其中有一页就是记述此道菜。”
夕老庄主愕然：“只是看过？”
“是。”
***夕老庄主不由得重新打量了她一番——若所言属实，此女在烹调上倒着实有天赋。亲试味后，再如何不甘，此事也只能作罢。只听他清了清嗓，不怎么真心地道：“味道虽比之前的稍差了点儿，看你不易的份上，就勉强让你过好了。但也别高兴的太早，第二关，下棋。你只要能输我十子，便算过，如何？”***
素绾感慨：看来这夕老庄主确实查过她的底了，专挑这些下手。幸而她不是真的不擅，只是无闲暇。且路上公子墨引陪着练练……这般说来，他定是猜到一二了。那他怪异的棋风，莫非是……思及此，不由得朝他看去，只见公子墨对她轻轻颔首。果然。
不多时，二人便开始对弈。夕老庄主从最初的志得意满渐渐地转为拧眉，及至后来，“噹”地落掌在桌，恶狠狠地道：“言氏，你家时常与人对局？”
素绾静静地道：“回夕老庄主，不曾。”
“那你为何……为何如此厉害？”
“妾身多谢老庄主相让。”
“屁！老夫何曾让过你来着！”
素绾眨眨眼：“老庄主真个没让着妾身？那为何妾身觉得这般容易？”
夕老庄主一噎，重新投入棋局。
约莫三刻钟，一局终，素绾巧笑着道：“多谢老庄主相让。”
夕老庄主黑着脸瞪向棋盘——五子，居然才输了五子！第一次同他对弈居然才输了他五子！可恶，真是太可恶了！一定是墨君逸那个臭小子搞得鬼，一定是他！奸诈，太奸诈了！
这时，公子墨在旁好整以暇地道：“夕老庄主，还有需要考校的吗？”
夕老庄主咬牙切齿地道：“当然！最后一项，进岚！雾！阵！一个时辰，只要她能走出来，从此我便不再有二话。”
凌珏忙道：“师父不可。岚雾阵迷幻莫测，便是我等习武之人也轻易出不来，侄媳一介纤纤闺阁女子，如何能……”
夕老庄主不理他，径自对公子墨道：“如何？这是你母亲自创的。能走出来，便表示你母亲认同她；否则，说明你母亲也不看好这门亲事。意下如何？”臭小子，这下看你还有什么招儿！