方堃年逾不惑，但是双鬓早已生出华发来，眼角与额上也多有细纹，看上去比自身的年纪还要长上三五岁，而且身高七尺不到，身材瘦小，整个人看上去如同一个小老头一般，唯有一双眸子炯炯有神、精光四溢，一看便晓得不是凡人。

这方堃走出兵部省，抬头便看见正站在门外头的李源一，口中忙叫一声“贤侄！”已经快步走来握住李源一的手道：“我三日前才收到铜丘来的战报，正担心蛮人大军既然能压到铜丘以南，南线边城恐怕早已不保，还不知如何与你父亲去说，却不想今日看到你安然无恙，幸哉！幸哉！”

李源一听了，心中一暖，笑道：“让方叔叔费心了，只是小侄虽然苟活得性命，但冷江城确是丢了，我既为冷江副将，责无旁贷，所以这才刚回帝都，还未来得及去见父亲，便要先来向兵部请罪。”

“何罪之有！”方堃道，“事发突然，我军措不及防，而且蛮人势大，连白帅都陷在了葫芦谷，你们那小小边城，守军不过千人，如何能抵挡得住，幸得老天垂怜，将你给送了回来，否则我中楚又失一将才矣！”

李源一早便知道了铜丘军主力全军覆没于葫芦谷的事情，此时虽不至于吃惊，却还是忍不住长叹一声道：“诚如方叔叔所说，这番蛮人犯境，不仅军容庞大，而且相较往常大不一样，其战略明确、战术得当，更加之蛮兵悍不畏死，将领临阵指挥有方，我军吃了不少亏，可惜了白帅一世英名，两万中楚忠魂，尽皆丧在了葫芦谷……”

方堃听了，也是眼神一暗，叹道：“贤侄，此处不是说话的地方，咱们且往里头去，黄尚书这几日也为南线的事情颇耗心力，你且多与他说说战况，也好让兵部多做准备。”

言罢，两人一前一后，便往兵部省内而去，早有人接过两人来，敞开省内大殿殿门，便将二人引了进去，兵部尚书黄峥正在其中。

这黄峥足有六十来岁的年纪，一头鹤发，但面露红光，精神显得极好，李源一虽然从前也见过几面，但却没有什么交情，见到其人，便赶紧抱拳俯首，欠身施了一个大礼道：“罪将李源一，见过尚书大人！”

黄峥抬头一见李源一，也不立即应答，只将眼睛微微眯起，从头到脚将李源一细细打量了一番，直看得李源一觉得些许不自在起来，才微微一笑道：“好个少年将军，英姿勃发，比起你的大哥来，到更显得精神一些。”

李源一楞了片刻，才晓得黄峥说的是自己的兄长李击流，其人比李源一年长了七岁，已过而立，为人最是老成持重，人言最得李开溯的器重，早年便跟随着父亲征战，如今正在水军中领参将职，侍应李开溯左右，被视为水军的接班人。

“兄长多有战功，又治军严谨，颇得家父真传，更是我们弟兄的榜样，尚书这是谬赞在下了。”李源一道。

“好了，客套话咱就不说了，”这黄峥见李源一谦虚，也不置可否，只是哈哈一笑道，“侍郎方才已经与我说了，你既是冷江守将，从南线回来，定当有不少关于蛮人的第一手情报，还请你如实相告，定当对我部制定战略大有裨益。至于失土之责，你且休要担心，往后里有的是你将功补罪的机会。”