此时大多楚兵都疲惫不堪，何挺进、马季两人刚刚已经走远去布置哨岗，也不知发现这鸟群的异常没有。

叶楚青正自慌乱着想是否要赶紧去找李源一着情况，旁边曹休已经一猫腰从树后的草丛里钻了出来，叶楚青只见眼前突然多了一个人，吓了一跳，正要急问有什么事情，被曹休一个闭嘴嘘声的手势止住了嘴巴。

叶楚青瞪着眼睛看着曹休，曹休却示意叶楚青赶紧伏地贴耳听地面的响动。

叶楚青深知曹休身为弓手的敏锐知觉，赶紧照做。

中楚帝国南部多丘陵，与蛮国接壤处更是多有断层山岭，岩层较硬，声音可以通过声波在地面上传出很远，楚军军探往往通过这种方法来判别远处敌军的军事动向。

叶楚青只待脸一贴地，耳边就传来了似有似无的“得得”声，再屏息一听，即使声音略显模糊不清，但经历过军阵的人如何不知这是马蹄声，而且按照这紧促的节奏，一般商队的马车绝不可能让行走得这般快，那么只有两个可能性了，不是楚军，便是蛮兵。

平日里，帝国南部各边城守军本就是为城防而设，大多都是步军，骑军一来不甚需要，而来人吃马嚼也耗费粮草，故而通常每城也只养队骑兵用作游哨与军信往来，即使如冷江这所谓的“第一边城”，也只有三五十匹军马养在军中，围城之日，除了这些骑兵随城守元朗在城中主道向入城来的蛮军发起冲击时，尽数殁在阵中了。

听这马蹄声来的方向，分明是从冷江那头往这边安奚奔的，这么看来，倒是蛮军的可能性更大一些。

虽然中楚的马军也不多，但蛮族的骑军相较中原军队而言在数量规模上还是远远不及的。

一来因为蛮兵本就更加擅长步战，在山野丛林中穿梭得惯了，用脚奔走得未必就比骑马来得要慢；二来也是因为蛮人教法中规定不可奴役动物，本就没有骑兵这一建制。

现有的蛮族骑兵之所以存在，也全因几十年前的蛮、赵两国因蛮国公主走失一案爆发战争。

蛮军在旷野地带与赵国名将李慧芝率领的两万骑军展开决战，结果李慧芝这两万人马大破蛮军号称十万之师，只杀得蛮兵尸横遍野狼狈讨回蛮国境内丛林再不敢出来。

蛮王带着一群缺胳膊断腿的伤残兵士在密火宗庙外哭号了三天三夜，密火教母终于心有不忍，同意蛮王从中原境内或买或抢得一批马匹回来，这才逐渐养成了几千人的马军，被选拔入马军的蛮兵，无一不是百里挑一的精壮好手，训练合格之后便化整为零进入蛮军各支部队，或十或百，作为各军的哨骑或者突击队。

听这地面传来的响动，叶楚青心理估摸了一下应该也有十余骑的人马，若真不是别的边城逃出来的楚军的话，那就真是蛮军的骑兵了！

曹休此时已爬起身来，叶楚青见状也赶忙起身，忙不迭地问道：“曹长官，你听这声音，可能分辨得出是敌是友？”

曹休自从上次与叶楚青争辩之后，对这个普通兵士也刮目相看，低头细想了片刻便向叶楚青答道：“冷江城里能逃出来的估计也就只有我们，这伙人听声音约有十余骑，马力很急，即使是别座边城的骑兵，奔到这里也有两百来里的路程，马匹不可能还有这脚力，我看十有**是蛮子的骑兵了。”

叶楚青本就多半觉着这来的是敌非友，听曹休这一分析更加觉得事有不妙，两人互相对视一眼，二话不便去找李源一汇报情况。

李源一正在伤员中穿梭着鼓舞士气，只见曹休、叶楚青两人神色紧张走进前来，便示意两人借步到一旁再话。

曹、叶二人也心知眼下正士气低落，压低了声音向李源一简要明了他们的发现，李源一只听得眉头紧锁，道：“听你们所言，这伙人半晌也便能到了，且不管是敌是友，你们两人赶紧再带几个兄弟先去路边设伏，如果是蛮子，切莫擅自行动，若他们能避开我们这片林子，那便放他们过去，但若他们有觉得异常，你们便想法把他们引开，切莫让蛮子发现我们藏身处。”

曹、叶二人心想眼下未受伤的战力也就十余不到二十人，哨岗去了一半人，如果真是蛮族的骑兵，剩下的七八人想必也不是对手，但一时也没更好的办法，只能领命而去。

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