要中原与周边的关系，和平虽然谈不太上，但除了和南边蛮人、东边鲛人偶有犯之外，千百年来也算是勉强太平，甚至和西面沙棘人常有商贾往来，中原产的铜铁漆器，和沙棘人产养的奶肉与沙驼，都是彼此量需的货物。

除此之外，各族人中都有人传言世间各族本都是同根同生，尤其蛮人与中原人无论体态相貌不差毫厘，中原人只道蛮人不知文明，而蛮人却是道中原人背弃祖宗，其中各自缘由出处，倒是有万千法了。

而中原自中楚立国，举国便开始休养生息，十年来陆续只恢复了战前的三四成人口，户部有载“开国初年，民生凋敝，帝令轻徭薄税，解兵归田，十年生养，还民百万户”。

楚帝司马玉秀为了更快恢复国力与生产，陆续解散了原来的五国降军和楚国地方军，放回田林，只留下楚帝开国时自己领的二十万军队，实行军户世兵制，以农养兵，将军队整编为陆、水、山三军以及帝都禁军。

其中，陆军十万，五万分散驻守楚国全境，三万由陆军都统白逢远统领驻扎于南部军镇铜丘，两万由陆军副都统冯先念统领驻扎于北部军镇广牧；

水军两万，由水军都统李开溯统领驻守在帝都八十里开外的水军重镇乌程，有大舰船一百余艘；

山军三万，专门为丛林丘岭作战而设，这也是楚帝立国后从陆军中专门抽调精壮训练而成的新军，由原司马玉秀近卫军统兵邱宏略升任山军都统后统领驻扎于中西部军镇武邑；

另有帝都禁军共五万人，直接听命于楚帝司马玉秀，乃是楚国装备最优良的部队，每年从各军中择优补足，弓马步盾兵种齐全；

帝都之中更有皇帝近卫军五千人，皆是皇帝一手栽培的精锐死士，自六国征战始便随司马玉秀左右，至今日多半是三十有余的铁血老兵，若放在其他军中无人不可任百夫长以上军职，且但凡折损一人立马从卫戍军中补充，因而这五千人又被称为“皇帝长生军”，由皇帝身边第一死士独眼将军慕容燕率领。

这慕容燕原是吴国大将慕容长征的次子，其父被吴国奸臣所害殁于吴楚两军阵中后，被楚王司马玉秀收养，从此投靠楚国，经年征战中多次救得司马玉秀性命，更为司马玉秀挡住流矢而伤了一只眼睛，从此被司马玉秀视为己出，而本人也对楚帝忠贞不二。

除却以上领兵的白、冯、李、邱四员都统之外，楚国文臣也星光闪耀，其中前参知萧南笙、大学士徐靖、兵部侍郎方堃等三人，与此前四将皆自青年便随楚帝左右，近二十年下来无一不是功勋赫赫，深得司马玉秀器重，即使是原五国旧民降臣也对此七人多半服气，大有后二十年中楚栋梁之姿，因而也被称为“中楚七杰”。

整个中楚帝国，论人口与军队数量，可能未必如周边族群，但若论国力与军力，赖以中原发达的农林渔畜与铜铁工艺，军队的补给装备从来是其余各国各族难以望其项背。

加之千百年中原征伐不断，兵法战术屡经操练层出不穷，更有被所有军人奉为圣典的由前赵国名将李惠芝所著兵书《兵策》，将水陆行军布阵、战机战法、兵种合演克制等各项行军打仗之事，引古来各朝各代经典战例，了个通透明白，导致但凡是个中原军队将，领兵行阵也都是有模有样，对上蛮族也好，还是其他势力也罢，以铁打营盘对付散兵游勇，倒也从来没落过下风。

到这，似乎也能解释为什么千百年来，中原各国被外族团团包围，不仅不担心种族难守，反而心有余力地时常打起内战来。而司马玉秀一统中原后，所有人，当然除了一些旧国的冥顽，都满心欢喜地开始企盼中原能停止住连年的纷乱与战祸，军队专注御外侮而开疆土，百姓聚力事生产而富国力，下有军民齐心，上有王臣和睦，几乎没有人会怀疑，司马玉秀与他的中楚帝国，将开拓一个太平盛世。

甚至，中楚的疆土会西接山峦，东连黑海，南并蛮丘，北吞荒漠，产生出一个中州大陆上都从未有过的庞大帝国？

不是没人这样想过——帝都，观星楼，一个披着灰袍的矮身影合上一本厚厚的书，远眺东方。

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