庄子竹优哉游哉，每日巡城稳定军心，静观其变。

等了一日，章国军队来攻城，被庄子竹他们用火炮轰击回去。

又等一日，章国军队没有来攻城，却等来了五王子庄子松。

庄子松来的时候，带着仅有的几个随从，都头发散乱衣衫破烂。要不是守城官认得他，都不会把他放进来。

“五弟你怎么回来了？父皇他们呢？”庄子竹安排他们洗浴整理好，给水给吃的安置完毕，然后才发问。

五王子庄子松怀着怒气说道：“我是自己偷偷跑回来的。父皇母后他们去行宫了，我觉得他们都做得不对，怎么能扔下皇城的百姓和士兵不惯自己跑了呢？更何况，我们的祖庙宗祠都在城里！三哥哥，你也是自己偷跑回来的吗？”

“不，我不是，”庄子竹很诚实了：“父皇没有带上我，我便留下守城了。”

庄子松不知怎么安慰被父皇抛弃的庄子竹，一时间不知道说什么好。

庄子竹根本不需要他安慰，却打心眼佩服他这个才13岁的五弟，带着庄子松去拜祖庙，又带他巡城，登城墙，敲战鼓，一同鼓舞士气。

在庄子松偷跑回来之后，章国军队都没有来过。他们似乎摸清了情况，确认邻边的城镇并没有火器，迅速把周边的城镇都攻占了，又抓住詹大人派去沟通的传信官，粉碎他们联合起来的计划。

又等了几天，章国军队在都城三十里之外集结，远远的把他们团团围住，把庄子竹他们与外界完全隔断封闭开来。城里的民众不敢逃出去，外面的人进不来。似乎有让城中的人慢慢饿死的打算。

章国皇城。

邯国被章国国君带领军队直取国都灭了，宣恒毅留下大臣处事，自己返程帝都，回国处理政务。

比起被围困的都城民众，宣恒毅惬意多了。他这天散了朝，特意留下他的王弟慎王宣恒柏，又在看画。

兄弟俩站在一起，赏心悦目。宣恒柏与宣恒毅一父同出，长相却不太相像。宣恒毅五官深邃，脸型凌厉，不怒自威。战场之上气势不必说，就是在朝堂里，没有一个大臣能敌得过。只要宣恒毅望一眼，大臣就忍不住发抖，贪污违法欺瞒之类的事一点不敢做。

而宣恒柏的长相就温和多了，看上去文质彬彬的。此时他向宣恒毅献上两幅有青竹舍人盖章的画，说道：“自从散布消息后，许多人都来我这里冒认有青竹舍人的画作，献上的画作真真假假，画技不好的我都拒收了，这两幅难以辨认。”

一幅千军万马图，一幅猛虎出林图。千军万马图远景泼墨狂野、近景毛发清晰可见，神骏非常；而在猛虎出林图里，竟有几十只猛虎，每一只都栩栩如生，神态各异，气势逼人，在猛虎的背上，还有装似马鞍的装置。

“猛虎出林图是真迹，”宣恒毅鉴赏几年，对青竹舍人的作画习惯十分熟稔：“这幅千军万马图是假的，青竹舍人挥墨随心，不喜工细勾勒，山水树林写意而有神。此作形似而无神，故而不是。”

“可这猛虎出林图，毛发纤毫毕现，工笔精细，不是泼墨写意画，为何皇兄就认定这是真迹呢？”

问题问得好，宣恒毅一时答不上来，沉眸思考。

慎王宣恒柏好奇地等待着下文。

半晌，宣恒毅才吐出了两个字：“直觉。”

宣恒柏：“……”

“青竹舍人这幅画，画的可是由猛虎组成的野兽军队？莫非青竹舍人连驯虎也会？”宣恒毅感到非常不可思议，又被画作吸引，沉迷看画。

画中几十只老虎，只只形态可掬，凶猛的老虎看起来竟然有些娇蛮可爱，舔毛的、咬爪的、露`出肚皮的都有，栩栩如生，好像画画之人真的养过老虎一样。虽然驯养猛虎军令人难以置信，但实在画得太过真实了。

在宣恒毅沉迷赏画的时候，有关萧国的战报飞至。宣恒毅本想那是寻常捷报，也就随手打开一看，谁知道，随眼看到的一句，就让宣恒毅心中泛起波澜。

“烽火云间图竟能实现！”

“可清明白了，谢谢王叔。皇帝表哥刚刚那么说，可清可伤心了。”霍可清上前两步，跟紧宣恒毅，又抬头来看，想看清宣恒毅的表情。宣恒毅却突然收住脚步，向另一个方向看去。

此时庄子竹出了暖房，正在远远地向着宣恒毅跪地叩首行礼。

从梅园到暖房的距离实在不近，隔着一株又一株的香粉梅花，在细小的花瓣遮掩之下，宣恒毅依稀看到庄子竹的身影。隐在花瓣之后，庄子竹款款下拜，姿势优雅极了。

让李顺喊了平身，等庄子竹站起，宣恒毅能看得更真切些。庄子竹此时刚从暖房出来，雪披都没披上，勾勒出腰身的锦袍看上去实在是太单薄了，比起秋天时，在萧国会面的时候穿得只少不多。

宣恒毅脸色都变得难看起来，低头吩咐了李顺一句，又直接出言令霍可清找哥儿们游玩，他有事要办。

霍可清自然不敢违抗，当不成小尾巴，就顺着宣恒毅的视线看过去，仔细瞧了好几眼，问身边的人道：“对面站在梁雅意右边的人是谁？”

有个哥儿马上起身，请霍可清过去他身边坐，回答说：“霍乡君，那位就是最近的风云人物，庄子竹，陛下封了官送牌匾的那个。”

霍可清又远远地看了几眼，坐到梅园中的亭子里，目送着宣恒毅和晋阳王、晋阳王世子一起走远的身影，问道：“是他呀？可也不见陛下对他有多宠信呀？见到了反而走远了。”

“的确……还是霍哥哥和陛下比较亲近嘛？不知道怎么会传出陛下天天去看望亡国王子的事来，是别人乱传的吧。”

“是不是乱传不清楚，我只是听说，那位庄公子建府以后，天天都和梁大黑他们出外游玩，早出晚归的，可没其他人陪同。”

霍可清呵呵一笑，红艳的嘴唇笑得像额间的牡丹花钿一样明艳，又问道：“那他封的是究竟是什么官？几品？都不用上朝的吗？”