黄老头回味着唇齿间爽滑的浓香，不得不承认她的比自己的好吃得多，却还是叫道：

“你作弊！说好了做粉皮的。”

“谁说粉皮就一定要用粉做？这东西叫荤粉皮，扬州人都这么吃，是你没见识！”

顾小楼站到荣三鲤面前，帮她挡住对方的唾沫星子。

常鲁易见识了他们的第一道菜，看向荣三鲤的眼神不禁变得复杂起来。

甲鱼是多么昂贵的材料，还只用裙边做菜，一不留神就废了，除了功底深厚的大厨，谁敢尝试？

他叹口气，拍拍黄老头的肩膀。

“你输了。”

黄老头如遭雷劈，打了个踉跄，一屁股坐在地上。

荣三鲤淡淡道：“小楼，把东西收拾了吧。桂花婶，前几天的赌约现在该好好谈谈了，今天你们别做生意，把他扶到我家后院去，大家慢慢聊。”

刘桂花是个没主意的人，问黄老头，后者睁着眼睛不说话，没了魂儿一般。她只好听荣三鲤的，把他扶到后院里。

荣三鲤冲众人拱拱手。

“今天有劳大家了，往后这个粉皮摊子应该不会再做生意，等我的酒楼开张以后，欢迎光顾。”

她说完也走进自家店门，留下一个空荡荡的摊子，好似在嘲笑黄老头的无知。

路人们唏嘘不已，散去做自己的事，却也对即将开张的新酒楼生出许多期待。

经过这一茬儿，永乐街附近的百姓已经没几个人不知道这家新酒楼了。

常鲁易来到卧室，站在黄润芝身后，面色凝重。

“她手艺不错。”

“那又如何？凭这一道拿手菜，能比得过你的常家菜么？哼，来日方长，还得走着瞧。”

黄润芝不屑地瞥了眼对门，砰的一下关上了窗户。

酒楼后院里，黄老头被老婆子搀扶到石凳上，犹自丢着魂儿。

荣三鲤和顾小楼放好东西走到院子里，刘桂花再也顾不上脸面，往他们面前一跪，抓着荣三鲤的裙摆央求。

“好娘娘，你放过我们吧，求求你了……我家老头子性格倔不明事理，你别跟他一般见识啊。眼看就要开春了，我儿子的学费还等着交，求求你让我们继续做生意吧，等他毕业以后，我给你们当牛做马都行。”

她年过六十了，花白的头发拢在旧头巾底下，因常年贪黑起早露天做生意，皮肤被晒成古铜色。凛冬的寒风吹得她两颊通红，皱纹中夹杂着干燥的裂口，浑浊的眼睛里含满热泪，模样着实可怜可悲。

荣三鲤握着她的手，扶她起来。

“谁说我要让你们交不起学费了。”

“你不是要我家老头子给你白干几个月活……”

“干活没错，可没说是白干哦。”

刘桂花呆住了，愣愣地问：“那你的意思是……会给我们钱？”

黄老头一听见钱这个字，好似木偶被人注入生命，一下子有了生气，看向这边。

荣三鲤问：“你们每个月给常鲁易交多少租子？”

“一块大洋。”

“自己净利多少？”

“两块大洋。”

荣三鲤颔首，“那么从今往后，你们的粉皮摊子就不要在他家门口支了，直接摆到我的店里来，客人什么时候想要你们就什么时候给他们做。材料我出，赚得钱我收，每个月给你们发三块大洋的工钱，你们看如何？”

如何？

她这哪里是愿赌服输的惩罚，分明是解囊相助啊。

刘桂花惊喜得说不出话，黄老头则从石凳上冲下来，扑到她面前，和老婆子一起抓住她的裙摆，激动不已。

“活菩萨，荣小姐你真是活菩萨下凡了……”

女人拉就算了，他这个糟老头也来拉拉扯扯，成何体统？

顾小楼伸手推他们，“去去，别借着这个机会揩我们三鲤的油。”

两人忙退到一边，不再跪着了，依旧是弯腰弓背，一副畏畏缩缩的模样。

荣三鲤看着他们，又道：

“不过我也是有条件的。”

“您说。”黄老头对她的态度可谓恭敬之至。

“店里不忙的时候，你们得帮我看店。店里忙的时候，你们得帮着搭把手，把这里的事当成自家的事来做，不要让我催。”

刘桂花感激涕零。

“荣小姐你这话说的……别说帮忙搭手干活了，你每个月给我们三块大洋，就算让我天天熬夜给你看门也没问题啊。”

荣三鲤看向黄老头，“你觉得呢？”

“必须的，从今往后那就是我们的分内事。”

她点点头，走到他们面前。

“既然如此，你们就是酒楼的一份子了，别叫我荣小姐，跟小楼一样叫我三鲤就好。”

“三、三鲤……”

黄老头尝试着叫了句，只觉得心肝乱颤，又喜又惊，说不出的滋味。

刘桂花则不太好意思。

“我们都收你的钱了，那就是帮你做工的，怎么能那么放肆呢……要不我们叫你，荣娘娘？”

娘娘是锦州地区人惯用的词，既能用作对母亲妹妹的称呼，也可以用来喊值得尊重的年轻女子。

荣三鲤听了忍俊不禁，靠在顾小楼的身上。

“一个称呼而已，不用那么在意。工钱我们就从今天开始算，酒楼过几天就要开张，你们把摊子收起来，帮忙一起干活吧。”

“好。”

二老擦擦眼角的泪，满面春风地走出去，收完摊子就去找常鲁易退租。

常鲁易坐在自家大堂里，悠然地喝着茶。

时间尚早，第一波客人还没来，就算来了他也只会让自己的徒弟去炒菜，只有当贵客光临时才亲自上阵。

本想着这几个月可以从黄老头那里多收几个打牙祭的钱，谁知对方进门后却提出了退租。

等他们说明原因，常鲁易杯中的茶喝着不是滋味了。

“黄老头，你不是被人耍了吧？天底下哪儿有这种掉钱的美事，有也轮不到你呀。”

黄老头在他手中受够了气，早就不愿意再忍了，只是苦于没机会。现在他不用再租他家的摊位，终于能够扬眉吐气，下意识就把荣三鲤夸上了天。

“三鲤那么好的老板怎么会耍我们呢？她看我们家穷，不跟别人似的笑话我们，还特地帮扶我们一把，是个长了菩萨心肠的好人。”

常鲁易不乐意。

“你这话说的，难道我没有帮扶过你们？不是看你们可怜，这摊位我早就租给别人了，他们一个月给我两块大洋。”

黄老头心道可去他妈的，那破地方还两块大洋，骗鬼呢。

因为押金还在对方手里，他没直说，只催促道：

“你租给他们去吧，把押金退回来我们现在就走人，不耽搁常老板您发财。”

他不叫常老爷了，只冷冰冰地叫常老板，摆明了与他一刀两断。

常鲁易想骂他一句白眼狼，想想自己没喂过他什么，骂得不合适，就从钱袋里摸出两块大洋，阴阳怪气地丢给他。

“拿去，等过几个月她的酒楼倒闭了啊，可别回来哭着求我。”

“常老板这话说得不道义，人家的酒楼都还没开张，就说她要关门。”

“这还用我说么？在常家饭庄对门开酒楼，那就是关公门前耍大刀，能撑过三个月就算她能耐大。”

常鲁易说着，还是不解气，压低了声音。

“我看你们是被她骗了，否则凭什么啊？一个月三块大洋，上哪儿招不来一个伶俐的跑堂？用得着你们这种一只脚已经踏进棺材里的？”

黄老头收钱的动作一顿，陷入了沉思。

同一时间，新酒楼的二楼，荣三鲤正让顾小楼把新买的窗帘装上去，他也问出同样的问题。

“三鲤，你干嘛留下那两人？咱们不是已经有三个杂役了吗？他们除了做粉皮什么也不会，年纪还那么大，说不定哪天摔一跤腿折了，还得你赔医药费。”

荣三鲤双手扶着梯子，笑眼弯弯。

“杂役有杂役的活干，他们有他们的活干。放心好了，我自有安排。”

顾小楼抱着窗帘不肯让步。

“那你跟我说说，你的安排到底是什么。”

之后民间起义，群雄四起，多方参战，齐心协力将东阴人逼退至泰州一代，自此不敢再进攻。

提拔霍初霄，下令杀掉荣家满门的陈闲庭就是其中一股力量的领头人，逼退东阴人后，又经过几年的拉锯战，他取得胜利入驻平州，自立新国，任总理一职。

不过那都是后话了，早在东阴人攻入平州那一年，霍父就因拒绝与他们合作，被屠杀满门，只有霍初霄逃过一劫。

东阴人横行霸道，他走投无路，拿着信物投奔荣家，希望他们能帮他报仇。

□□父素来胆小，加上祖父死了没多久，城内的动荡让他成了惊弓之鸟，哪里肯对他伸出援手？不仅将他拒之门外，连信物也丢还给他，当做退婚。

霍初霄黯然离去，不知究竟去了哪里，只知道十年后他再回来时，已经因剿匪有功被陈闲庭提拔为督军，是他手下最得力的干将。

荣父因政见不合被陈闲庭所杀，原主为了报仇，留在霍初霄身边与他周旋，目的是通过他接近陈闲庭。

无奈技不如人，最后反死在他的枪下。

如今她住进原主的身体，替她重活一世，绝对不能再重蹈覆辙。

荣三鲤洗干净脸，稍微勾勒了一下眉眼，推开门走出去。

黄老头的粉皮生意一直很好，现在搬到锦鲤楼来了，有干净桌椅和免费开水喝，来吃粉皮的人更是络绎不绝。

她走进大堂时，五张桌子全部坐满了人，屋内鲜香飘溢，黄老头忙得头都抬不起来。

刘桂花把粉皮端给客人后，热情地跟她打招呼：

“老板，起床了啊，要不要吃碗粉皮？”

叫三鲤他们不好意思，叫娘娘荣三鲤不好意思。于是两人商量来商量去，跟杂役一样叫她老板。

昨天的晚饭是大厨做的，很重口味的馆子菜，荣三鲤到现在都没消化完，只想来点清单的咸菜白粥，没有要她的粉皮。

正要离去时，有个食客跟黄老头聊天。

“今天你不去西街口吗？还埋头做生意呢，去凑凑热闹啊。”

荣三鲤好奇地问：“西街口？”

“是啊，荣小姐你还不知道吧，每月十六西街口都有赶集的，从早到晚一整天，做什么的都有。糖人啊、唱戏啊、杂耍啊，可好玩呢。”

食客兴致勃勃地给她介绍，荣三鲤打听清楚位置，眼角余光瞥见顾小楼，就对他伸出手。

“小楼，今天有好地方，我们出去逛逛。”

顾小楼满头雾水，去后院帮她拿来手提包。她对黄老头夫妇交待了句，让他们看好店，就带着顾小楼出门去了。

在锦鲤楼时还没察觉，等出门一看，才发现街上果然比往常更多人，而且全都朝着一个方向去。

西街口离永乐街不远，过两条街就到，曾经是一条很繁华的街道，前朝末时锦州城改建，街道被拆了，只留下这样一片跟足球场差不多大的地界，供百姓赶集用。

还未走到目的地，他们就听到那边传来嘈杂声，有叫卖的、讨价还价的，还夹杂着唱戏的咿呀声与喝彩声。

小汽车从身边开过去，停到西街口外特意开辟出来当停车场的空地上，锦衣华服的男女下车，也融入到熙熙攘攘的人群中，宛如漂亮的家养金鱼儿入了大江。

连这些讲究洋气与牌面的人都来，可见西街口的确热闹。