夜色已深，院子里点着一盏梨形电灯，高高悬挂在树梢。她的脸被灯光照成了暖黄色，眼神纯澈得像少女，可是世间有哪个少女比得上她？

他忍不住收紧了手指，把自己的外套脱下来给她披上。

刘桂花看着亲亲热热的两人，只觉得他们之间的关系超出了自己的认知，一个黄花大闺女，养着一个比自己小不了多少的义子，以后谁还敢娶她？

但是有一点不用怀疑——不管他们曾经做过什么，眼下都实实在在地帮了她的忙。

有这一点就够了。

吃完饭，黄老头醉得走不出直线，是被刘桂花扶出去的。

荣三鲤和顾小楼目送他们出门，约定好明天上午继续干活。

永乐街上的店铺基本都关了门，也看不到行人，只有常家饭庄亮着灯，还有几桌客人没走，时而传出一阵划拳或哄笑声。

看着天空中已经快要变成正圆形的月亮，荣三鲤深吸一口气，满足地微笑。

“明天一定是个好天气。”

顾小楼的手抬了抬，似乎想抱抱她，但最终收在袖子里，只说：

“你去睡觉吧，我来刷碗。”

青年长身玉立地站在月光下，面容白净，肩膀已经快与成年男子一样宽，胳膊腿却又长又细。

他的胸腔里怀着炙热的真心，以及呼之欲出的喜爱。

二月十五

宜祭祀，裁衣，开市。

忌作梁，造庙。

今天是开张的好日子，荣三鲤早早起了床，一推开门就闻到扑面而来的鲜香味，原来黄老头夫妇已经把粉皮准备好了，汤锅里热气腾腾。

由于荣三鲤已经成了他们的老板，他们就把自己做粉皮的秘诀告诉了他。

其实说是秘诀也不是秘诀，原因所有人都知道，只是懒得去做而已。

想要粉皮好吃，必须做到两点。

一是用料足，辣椒、酱料、面粉，全都选力所能及内最好的，放上满满一大碗，看着就美味。

二是得用鲜物吊高汤，黄老头试过香菇、韭菜、白萝卜，以及小鱼干小虾米，反复尝试后用小虾米白萝卜和绿豆芽一起煮汤，煮出来的汤清澈透亮，味道极鲜，价格还非常实惠，于是一直沿用了十几年。

荣三鲤当初怎么尝也尝不出是什么汤，得知秘诀后，一闻到味，就闻出里面果然有白萝卜和豆芽的香气。

她走过去打了个招呼，黄老头问她吃不吃粉皮，她说不吃，又问她几点钟开张。

她看看手表，“不急，有个东西还没到。”

黄老头第一天工作，表现得很积极，问她是什么东西，自己可以帮忙取。

她正要说话，顾小楼就从大堂那边匆匆走来，说：“三鲤，你订得匾额送到了，过来看看吧。”

对于一家酒楼来说，匾额是极其重要的东西。好手艺是活招牌，匾额就是固定招牌，开张这天就跟酒楼绑定在一起。要是食客吃得好了，以后还想来，必定说到XX家去吃。

像常家饭庄，他们的匾额就是特地请了锦州城里最有名的书法大师写的，据说花了近百大洋，字迹那叫一个浑圆厚重，让人看了就忘不了。

顾小楼当初也提议找大师写，图个好彩头。荣三鲤却说不用，自家的酒楼自己写。

她用宣纸写下了字样，送到制作匾额的地方让人临摹上去，选了店里最好的雕工师傅，花了将近十天才做好。

她随顾小楼走到大堂，黄老头夫妇跟在后面，也想开开眼界。

匾额就放在第一张桌子上，足有成年人两手张开那么长，用红布盖住，只露出边缘涂了金漆的雕花。

荣三鲤掀开 一个角看了眼，颔首。

“不错，把它挂上去。”

顾小楼招呼杂役搬来梯子，齐心协力挂到了大门上方，走进走出时仿佛有片红通通的晚霞挂在脑袋上，格外喜气。

街上开店的人看见了，陆续过来道贺，路人也好奇地停下观看。

对面的常家饭庄上午一向没生意，又没了卖粉皮的，无论大堂还是店门口都格外冷清，几乎没人从那儿过。

荣三鲤视力好，一眼就看见对门三楼的窗户虚掩着，好像有人躲在后面看。

她心知肚明，微微一笑，收回视线跟邻家老板寒暄。

食客一个个来，又一个个走，品尝粉皮用不了太长时间，不出半个小时结果就出来了。

荣三鲤手中有七根筷子，黄老头手中，只有三根。

“不可能……这不可能……”

众目睽睽之下，他一个做了十多年粉皮的人，居然输给了岁数还不足他一半的年轻女人。不仅老脸没处搁，失败后需要承担的代价更是让他绝望。

黄老头叫冤，“我不可能输！这锅汤我熬了一夜，用虾和羊肉吊味道，粉皮也是我亲手蒸的，一点边都没破，不可能有人比我做得更好！你们串通好了害我！”

尝过味道的食客看不下去，劝他道：“黄老头，到底谁的更好，你自己尝尝就知道了，我们真不是偏心。”

他梗着脖子走到荣三鲤面前，伸出手粗声粗气地说：

“我要尝尝。”

尝尝就尝尝。

顾小楼给他盛了一小碗，他连筷子都不用，直接就往嘴里倒。

汤汁浓郁醇香，质地稍浓，口感类似勾了芡，滑入齿舌间后却尝出了很明显的肉味，鲜美无比。

难道是用猪蹄炖得汤？

他还没想明白，粉皮已经来到嘴边，吸溜进去后上下牙齿一合，他嚼出了名堂。

“不对……你这不是粉皮……而是……”

黄老头一时间想不起来那东西的名字，常鲁易在旁围观已久，早就按耐不住，冲到他身旁抢走

碗，朝自己嘴里一倒，惊叫道：

“是甲鱼！甲鱼的裙边！”

没错，就是甲鱼。

春天的甲鱼最是珍贵，一冬过去，脂肪全都消耗殆尽，剩下的满满都是胶原蛋白。

黄老头回味着唇齿间爽滑的浓香，不得不承认她的比自己的好吃得多，却还是叫道：

“你作弊！说好了做粉皮的。”

“谁说粉皮就一定要用粉做？这东西叫荤粉皮，扬州人都这么吃，是你没见识！”

顾小楼站到荣三鲤面前，帮她挡住对方的唾沫星子。

常鲁易见识了他们的第一道菜，看向荣三鲤的眼神不禁变得复杂起来。

甲鱼是多么昂贵的材料，还只用裙边做菜，一不留神就废了，除了功底深厚的大厨，谁敢尝试？

他叹口气，拍拍黄老头的肩膀。

“你输了。”

黄老头如遭雷劈，打了个踉跄，一屁股坐在地上。

荣三鲤淡淡道：“小楼，把东西收拾了吧。桂花婶，前几天的赌约现在该好好谈谈了，今天你们别做生意，把他扶到我家后院去，大家慢慢聊。”

刘桂花是个没主意的人，问黄老头，后者睁着眼睛不说话，没了魂儿一般。她只好听荣三鲤的，把他扶到后院里。

荣三鲤冲众人拱拱手。

“今天有劳大家了，往后这个粉皮摊子应该不会再做生意，等我的酒楼开张以后，欢迎光顾。”

她说完也走进自家店门，留下一个空荡荡的摊子，好似在嘲笑黄老头的无知。

路人们唏嘘不已，散去做自己的事，却也对即将开张的新酒楼生出许多期待。

经过这一茬儿，永乐街附近的百姓已经没几个人不知道这家新酒楼了。

常鲁易来到卧室，站在黄润芝身后，面色凝重。

“她手艺不错。”

“那又如何？凭这一道拿手菜，能比得过你的常家菜么？哼，来日方长，还得走着瞧。”

黄润芝不屑地瞥了眼对门，砰的一下关上了窗户。

酒楼后院里，黄老头被老婆子搀扶到石凳上，犹自丢着魂儿。

荣三鲤和顾小楼放好东西走到院子里，刘桂花再也顾不上脸面，往他们面前一跪，抓着荣三鲤的裙摆央求。

“好娘娘，你放过我们吧，求求你了……我家老头子性格倔不明事理，你别跟他一般见识啊。眼看就要开春了，我儿子的学费还等着交，求求你让我们继续做生意吧，等他毕业以后，我给你们当牛做马都行。”

她年过六十了，花白的头发拢在旧头巾底下，因常年贪黑起早露天做生意，皮肤被晒成古铜色。凛冬的寒风吹得她两颊通红，皱纹中夹杂着干燥的裂口，浑浊的眼睛里含满热泪，模样着实可怜可悲。

荣三鲤握着她的手，扶她起来。

“谁说我要让你们交不起学费了。”

“你不是要我家老头子给你白干几个月活……”

“干活没错，可没说是白干哦。”

刘桂花呆住了，愣愣地问：“那你的意思是……会给我们钱？”

黄老头一听见钱这个字，好似木偶被人注入生命，一下子有了生气，看向这边。

荣三鲤问：“你们每个月给常鲁易交多少租子？”

“一块大洋。”

“自己净利多少？”

“两块大洋。”

荣三鲤颔首，“那么从今往后，你们的粉皮摊子就不要在他家门口支了，直接摆到我的店里来，客人什么时候想要你们就什么时候给他们做。材料我出，赚得钱我收，每个月给你们发三块大洋的工钱，你们看如何？”

如何？

她这哪里是愿赌服输的惩罚，分明是解囊相助啊。

刘桂花惊喜得说不出话，黄老头则从石凳上冲下来，扑到她面前，和老婆子一起抓住她的裙摆，激动不已。

“活菩萨，荣小姐你真是活菩萨下凡了……”

女人拉就算了，他这个糟老头也来拉拉扯扯，成何体统？

顾小楼伸手推他们，“去去，别借着这个机会揩我们三鲤的油。”

两人忙退到一边，不再跪着了，依旧是弯腰弓背，一副畏畏缩缩的模样。

荣三鲤看着他们，又道：

“不过我也是有条件的。”

“您说。”黄老头对她的态度可谓恭敬之至。

“店里不忙的时候，你们得帮我看店。店里忙的时候，你们得帮着搭把手，把这里的事当成自家的事来做，不要让我催。”

刘桂花感激涕零。

“荣小姐你这话说的……别说帮忙搭手干活了，你每个月给我们三块大洋，就算让我天天熬夜给你看门也没问题啊。”

荣三鲤看向黄老头，“你觉得呢？”

“必须的，从今往后那就是我们的分内事。”

她点点头，走到他们面前。

“既然如此，你们就是酒楼的一份子了，别叫我荣小姐，跟小楼一样叫我三鲤就好。”

“三、三鲤……”

黄老头尝试着叫了句，只觉得心肝乱颤，又喜又惊，说不出的滋味。

刘桂花则不太好意思。

“我们都收你的钱了，那就是帮你做工的，怎么能那么放肆呢……要不我们叫你，荣娘娘？”

娘娘是锦州地区人惯用的词，既能用作对母亲妹妹的称呼，也可以用来喊值得尊重的年轻女子。

荣三鲤听了忍俊不禁，靠在顾小楼的身上。

“一个称呼而已，不用那么在意。工钱我们就从今天开始算，酒楼过几天就要开张，你们把摊子收起来，帮忙一起干活吧。”

“好。”

二老擦擦眼角的泪，满面春风地走出去，收完摊子就去找常鲁易退租。

常鲁易坐在自家大堂里，悠然地喝着茶。

时间尚早，第一波客人还没来，就算来了他也只会让自己的徒弟去炒菜，只有当贵客光临时才亲自上阵。

本想着这几个月可以从黄老头那里多收几个打牙祭的钱，谁知对方进门后却提出了退租。

等他们说明原因，常鲁易杯中的茶喝着不是滋味了。

“黄老头，你不是被人耍了吧？天底下哪儿有这种掉钱的美事，有也轮不到你呀。”

黄老头在他手中受够了气，早就不愿意再忍了，只是苦于没机会。现在他不用再租他家的摊位，终于能够扬眉吐气，下意识就把荣三鲤夸上了天。

“三鲤那么好的老板怎么会耍我们呢？她看我们家穷，不跟别人似的笑话我们，还特地帮扶我们一把，是个长了菩萨心肠的好人。”