“你们一个在我家门口摆摊子，一个在我对面开店，尝尝不行啊？”
“行，当然行……”
黄老头对这个常老板的态度其实很复杂，一方面他得每月交租仰仗他吃饭，已经合作十几年了。另一方面他知道常鲁易一家瞧不起自己，还老说他儿子念那么多书是白念，赔钱货一个。
每当听了这话他就很不服气，自己儿子都考上大学了，还是赔钱货，他家那个吃喝嫖赌样样俱全的二世祖算什么？
黄老头心中一动，试探地问：
“常老爷，以您做菜多年的经验看，今天谁能赢啊？”
常鲁易嗤笑，“怎么？现在就想着给自己拉票吗？黄老头，虽说我们家吃了你很多粉皮，可人家小姑娘初来乍到，不能拉帮结派欺负她，必须公正投票。”
看他说得那么义正辞严，黄老头嘿嘿一笑。
“我不是这个意思，只是想……常老爷能不能顺势做件好事，你看我都租了你们家门口这么多年，要是这回我赢了，你就给我免两个月的租子行不行？”
“你这黄老头……真精明！”
常鲁易指着他的鼻子，本想说他想得美，但是念头一转，起了戏弄的心思，改口道：
“两个月太短，要是你赢了，我就免三个月。”
“真的？”黄老头大喜。
“可要是你输了……那你得给我交三个月的三倍租金，敢不敢赌？”
常鲁易大喝一声，冷笑地看着他。
黄老头被激起久违的热血，加之对自己有信心，又想出口往日的憋闷气，答应下来。
“好！”
刘桂花见两人大呼小叫的，像是在吵架，过来询问。
“你们在说什么？”
黄老头懒得告诉她，挥挥手走到摊位前，用勺子尝了口锅里的汤，愈发的斗志昂扬。
今天他赢定了！
上午九点，过来看热闹的人已经快要等不及，近百双眼睛的注视下，新酒楼里终于走出两个人，正是荣三鲤和顾小楼。
艳阳高照，气温转暖。
荣三鲤没再穿大衣，而是一件夹了层薄棉的天蓝色短褂子，珍珠扣子折射出莹润光泽。
下面配一条颜色稍深些的布裙，布料看起来不像丝绸似的反光，又比麻布棉布挺括许多，不知究竟是什么料子。
她没戴帽子和首饰，一头秀发编成个大辫子搭在左肩上，身姿轻盈利落，该粗的地方粗，该细的地方细。不施脂粉，却是天生的标志美人儿，看得在场男性都忘了呼吸。
“又是过时货。”
黄润芝倚在三楼的窗台边，居高临下地打量她，在心中不屑地说了句，就将视线移到她身后的顾小楼身上。
顾小楼实在是个好看的青年，面孔白皙眉眼乌黑，身材高挑挺拔，隔得这么远她都能看见他浓密的睫毛。
他站在阳光底下，就如同某种朝气蓬勃的植物，令黄润芝回想起自己清纯的少女时代，一颗被世俗和金钱渲染过的心似乎都跟着变年轻了许多。
她更加想把他收到自家当杂役了，如此赏心悦目，如此乖巧懂事，比那个又傻又馋又懒的常天壮好了不知多少倍。
荣三鲤是空手的，顾小楼两手捧着一个大汤碗，汤碗上盖着盖子，看不见里面是什么。
黄老头问：“这就是你们的粉皮？”
“是。”
荣三鲤笑得落落大方。
“别藏着掖着，打开给大家伙看看。”
有人撺掇。
荣三鲤将汤碗放在黄老头的柜台上，打开盖子，一阵热气冲出来。
等热气散尽后，众人围过去看，只见雪白的汤碗里盛着一碗红通通油汪汪的汤，汤里有晶莹如玉的粉皮，翠绿的葱花和香菜，少许辣椒飘在最上面，看起来让人食指大动。
黄老头看看她的汤碗，再看看自己锅里的汤，怒道：
“你抄我的配方！难怪那天跑来吃粉皮。”
众人哗然，但荣三鲤不慌不忙。
“我抄你哪里了？”
“还用问？你的粉皮看起来跟我的分明一个样！”
“大家做得都是粉皮，当然一个样。另外我问你，普天之下几个人做汤不放葱？锦州城里几个人不吃辣？你不能因为我也放了，就污蔑我是学你的吧。”
刘桂花拉拉自己老头子的胳膊，小声说：“她说得没错，粉皮不都长这模样嘛……”
“去，不说话你能死啊？”
黄老头很不耐烦地甩开她的手，冲荣三鲤道：“这个我就不计较了，吃的东西还是要靠味道说话。”
“那就开始了，为公平也为节省时间，我们每人当场选出五人，共计十人，一起来品尝两方的粉皮。尝完后觉得哪家好吃，就把这个……”
她从顾小楼手里拿来十根红筷子，“放到那人手里。”
黄老头对于规则没异议，两人当即从现场选出十个人，又把自己的东西分出十小碗，让他们开始品尝。
黄老头把自己一家人的生计，还有往后三个月的租子都压在这场比赛上，重视程度无需多言，紧张地看着他们，大气也不敢出。
荣三鲤的表现就平静得多，站在自己的作品前，嘴角噙着淡淡的笑意。
顾小楼本来也很紧张，自从看到她做菜的过程以后，就稳操胜券了，现在甚至还能与她谈笑。
第一个食客走到黄老头面前，端起一只碗，先煞有介事地嗅了嗅香气，然后才夹起一块放到嘴里，吃完觉得不过瘾，一鼓作气将碗里的全部吞吃下肚，边抹嘴边冲他竖大拇指。
黄老头松了口气，喜笑颜开，仿佛已经看到自己胜利的景象。
食客来到荣三鲤面前，视线放肆地在她脸上打量，想套个近乎。
顾小楼没好脸地塞给他碗筷，催他赶紧吃。
他气得直撇嘴，心不在焉地夹起一块放到嘴里，咀嚼两口后，脸色大变。
黄老头期待地凑过来，“不好吃是不是？”
他没说话，只是拧着眉想了半天，得到答案后又吃了一口，赞叹不已。
“太神奇了，居然是这个东西……好，好！”
他的两声叫好让黄老头如坠冰窟，拉着他问究竟好在哪里。
他不说话，只对他投去一个怜悯的眼神，把红筷子放到荣三鲤手上，意犹未尽地走进人群里。
第一票，他输了。
黄老头失魂落魄地回到原位，不知道到底哪里出了问题。
到了上午十点，店内方方面面都准备好了。荣三鲤说声稍等走进后院，与顾小楼一同把鞭炮拿出来。
白马牌的洒金鞭，用竹竿高高挑起，行人自动退至两旁捂住耳朵。
荣三鲤站在匾额下，手里拽着垂下来的红丝带，对顾小楼点点头。
她用力一拉，匾额上的红布收拢到左右，露出金灿灿的三个瘦金体大字——锦鲤楼。
锦字与楼字下方，各有一条大鲤鱼带着一群小鲤鱼，雕工细致，栩栩如生。
顾小楼点燃鞭炮，厂家夹在鞭炮里的金色纸条随着红色爆竹纸一起往下飘，火光四射，红里夹金，映得满屋都金灿灿的，着实叫人眼花缭乱。
爆竹买得最大规格，响了好久才停下，最后一声爆竹炸开，路人开始拍巴掌，连黄老头也忍不住叫好。
“我活了这么久，还没看过这么响的爆竹，好兆头！以后一定财源滚滚，生意兴隆！”
锦州有店铺开张发红包的习惯，用红纸包上一两枚铜板就算封红包，包几百封也不过一块大洋。
钱不算多，纯粹图好彩头。
荣三鲤把分红包的活儿交给一个杂役，让他分给来道贺的路人和小孩，自己则与顾小楼进店去，搬出昨晚写好的东西。
常家饭庄里没有一个客人，常天壮和几个伙计靠在柜台上聊天，往日嫌那些吃粉皮的人烦，今天倒有点怀念他们。
楼梯上传来脚步声，是常鲁易和夫人下楼了，两人的脸色都不是很好看，见了他们就训斥。
“又站在这里磨洋工，干活去！”
“老板，一个吃饭的都没有，干什么活啊？”
“待会儿就到饭点了，客人不就来了吗。”
“今天新酒楼开张，他们肯定都去对面尝尝鲜啊。”
“放屁！”黄润芝叉腰泼辣骂道：“再说这种晦气话，这个月别想要工钱，给我滚到厨房去！”
伙计们一溜烟跑了，她没出够气，随便拉了张椅子坐下，看着门庭若市的锦鲤楼目露凶光。
常鲁易心情也不好，但是怕她闹，安慰道：
“开张第一天，客人必定要多些的，大家都喜欢看热闹嘛，等过两天就知输赢了。”
黄润芝却不这么想，从她嫁到常家以来，这永乐街上就只有他们一家酒楼，哪天不是车马盈门？
平白无故跳出来个锦鲤楼，哪怕是开张当天，她也不愿被他们分走一杯羹。
得想个办法，把那些看热闹的人都给拉过来……
她正琢磨着，就听到门外又传来一阵欢呼，推了常鲁易一把，让他过去打探情况。
常鲁易不好意思露面，跑到厨房找常天壮，常天壮从后面出去，悄悄查看，回来告诉他答案。
如此一番折腾后，黄润芝终于知道发生了什么——
荣三鲤拿出一块牌子，上面写着凡今天进店消费的食客，即使只点一杯茶也能参与抽奖，奖品是明晃晃的一块大洋，总共备了一百块，不怕抽不中，就怕不来抽。
一百块！哪怕全是奔着抽奖去的，他们今天也能做一百单生意！
黄润芝气得直掐丈夫的耳朵。
“瞧瞧人家的脑子，再瞧瞧你！你是猪吗？就这么干坐着看她抢生意啊？”
常鲁易痛得连声求饶，又骂在一旁傻站着的常天壮，让他滚回厨房去。
常天壮翻了个白眼，留他们二人在大堂。
光掐耳朵是没用的，掐下来也不够炒一盘。黄润芝逼丈夫想办法，自己的高跟鞋也一个劲儿在地面上敲，眼睛转溜着，一会儿一个主意。
“我们去雇几个地痞流氓闹场怎么样？我堂哥认识这种人，花几块大洋就能让他们在店里闹一天，看谁敢进去吃饭。”
“你当人家傻的啊？不知道报警吗？”
“那就派伙计往他们家的锅里丢苍蝇？保管第一天闹出这种事，没人愿意再光临。”
“才刚开春，上哪儿去找苍蝇？粪坑里也刨不出来啊。”
“那你说怎么办？这个不行那个不行，你是男人，你出主意啊！”
常鲁易被她逼急了，倒真想出个主意，冲她这样那样的耳语一番，黄润芝露出惊喜的笑。
“行！就按你说得办！”
他们忙活起来，过了没一会儿，锦鲤楼的小跑堂就站在门边，对正在招呼客人的荣三鲤招手。
“老板，您快来看看。”
荣三鲤让顾小楼过来接替自己，帮食客点单，她则走到小跑堂身边，往门外瞧去。
常家饭庄仍是冷冷清清，门外却也挂出一块牌子，上书——凡今日进店消费满三百文者，可抽奖赠送秘制烧鹅一只。
锦州靠大运河，养鸭养鹅的人很多，做鹅的人自然也多。一只烧鹅市场价普遍是一百文，常家饭庄里价格贵一半，卖一百五十文。如能免费赠送，也算是美事。
可大中午的，有几个人能消费满三百文呢？
她一笑置之。
“不用管他，招呼客人就是。”
跑堂应声，一甩抹布跑去端菜了，荣三鲤回头看着热热闹闹的大堂，还有挤满楼梯等位置的食客，欣慰地扬起嘴角。
刘桂花从后院跑出来，跟她说厨房的鱼已经快用完了，得尽快买。
荣三鲤拿出一张名帖，上面印有她的名字和锦鲤楼地址，让她去码头找一个叫贺六的鱼贩子，正是上次给他们送甲鱼的那一位，叫他按照昨天的订货单原模原样再送些鱼过来，鱼钱等打烊后一起结算。
码头离永乐街不算太远，刘桂花又很想帮她出出力，拿着钱就出门了。
荣三鲤还未来得及松口气，就被客人叫去，争先恐后的点单。
常家饭庄里，常鲁易夫妇把牌子挂出去后就开始期待，满以为客人会蜂拥而至。
然而根本无人从他们门口经过，更别说进店了。但凡路过一个行人，都被对面的热闹氛围吸引过去。
黄润芝眼巴巴地等了半天，见时间已经到了十一点半，往常这时候店里早已经坐满了人，今天却连个鬼影都没有，摆明了是对面开张害的。
这几日的信心勃勃被击碎，她恨不得冲到对面去抢几个人过来。
对了……抢！
黄润芝眼尖地瞥见一个熟悉身影，用力推丈夫。
“快！那是昨天来咱家吃过饭的，你去跟人家套近乎，把他带进来！”
常鲁易拉不下这个面儿。
他记得那人，就在不远的制烟工厂做工的，偶尔会来店里点个小炒菜配碗白米饭当做打牙祭，撑死了也就三十文钱，几乎没赚头。