艾才子脸皮够厚，便入了正题，侃侃而谈：“百姓足，孰与不足。民既富于下，君自富于上。盖君之富，藏于民者也，民既富矣，君岂有独贫之理哉？有若深言君民一体之意，以告哀公。

盖谓：公之加赋，以用之不足也；欲足其用，盍先足其民乎？诚能百亩而彻，恒存节用爱人之心，什一而征，不为厉民自养之计，则民力所出，不困于征求；民财所有，不尽于聚敛。

间阎之内，乃积乃仓，而所谓仰事俯育者无忧矣。

田野之间，如茨如梁，而所谓养生送死者无憾矣。

百姓既足，君何为而独贫乎？

吾知

藏诸闾阎者，君皆得而有之，不必归之府库，而后为吾财也。

蓄诸田野者，君皆得而用之，不必积之仓廪，而后为吾有也。

取之无穷，何忧乎有求而不得？

用之不竭，何患乎有事而无备？

牺牲粢盛，足以为祭祀之供；玉帛筐篚，足以资朝聘之费。借曰不足，百姓自有以给之也，其孰与不足乎？

饔飨牢醴，足以供宾客之需；车马器械，足以备征伐之用，借曰不足，百姓自有以应之也，又孰与不足乎？

吁！彻法之立，本以为民，而国用之足，乃由于此，何必加赋以求富哉！”

千古名篇佳文，果字字珠玑，艾南星每念一句，周围监生士子便叫一声好，如此佳文自是人人倒背如流的。群情激奋，连番子，锦衣卫气势也弱了些，缩缩脖子，仿佛与读书人为敌是极可怕的事情。

艾南星洋洋自得，讥讽道：“百姓富则君自富，如此千古佳文岂容你这蠢物指摘。”

马城冷然道：“你再喊一个蠢字，真当本镇不敢发落你么。”

艾南星颇为不屑：“来辨，休要拖延！”

马城冷笑：“好臭，好臭，臭不可闻。”

周围里三层外三层的监生，一片哗然，纷纷又要叫骂。

马城却高声道：“我便和你辩一辩，大明立国二百余年，这天启一朝与洪武朝比，百姓可是变富了？”

艾南星微一皱眉，昂然答道：“自然是变富了，这便是朝廷体恤百姓，圣君不与民争利的功绩。”

马城又高声道：“皇明二百余年休养生息，百姓富足，这天下田亩，自是比立国时多十倍，百倍，艾公子以为然否。”

艾南星和一众监生纷纷叫骂：“自是如此，立国时几十年战乱，田地荒芜，十室九空，田亩自是少十倍百倍。”

艾南星更是愤然道：“你这不学无术的鹰犬，当某是三岁童子么。”

马城冷笑：“洪武二十六年清查田亩，天下有田九万万亩，田赋岁入三千万石，然而到了弘治十五年再清查时，天下田亩减少至四万万亩，田赋岁入不足一千万石，如今这天启朝，想来也不会强过弘治年间，敢问艾公子，既是二百余年来百姓富足，这天下田亩为何比立国时少了大半。”

一片鸦雀无声，国子监的监生，临川的大才子，平日里读的是圣贤之书，君子之言，自是不会知道天下有多少田亩。

片刻，艾南星抗辩道：“你说少便是少了，绝无可能！”

周围监生象是有了主心骨，纷纷叫道：“绝无可能，田亩自然是越来越多的，怎会反而少了。”

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