朱衡铭垂眸一笑：“太后三年前便中意与你，你放心便是。”

临清堂，午膳过后，朱成璧端然坐于最尊之座，竹息恭谨地奉上一只散花云牙盆供其浣手，一旁的竹语正端着一盏绿茶，供其漱口，一整套的功夫做下来，朱成璧方盈然接过一方软罗帕子揩一揩朱唇，又接过冯氏一早捧着的龙井，微微啜饮。

此时，堂中唯有朱厚堂、朱成玙并几位夫人，连侍奉的婢女、仆从都退了出去。

见朱厚堂打量着竹息与竹语，朱成璧笑道：“父亲不必担心，竹息与竹语侍奉哀家年久，最得哀家信任，否则哀家也不会留了她们在身边。”

朱厚堂笑道：“是臣唐突了，太后娘娘莫要怪罪。”

朱成璧淡淡一笑：“方才在席上没有见到柔则与宜修也便罢了，毕竟还是小辈，那么现在，哀家的两位侄女也该进来了吧？”

朱厚堂忙笑道：“是。”转首吩咐陶氏道，“你亲自把两个孩子带进来。”

待到朱柔则与朱宜修进来，朱成璧眼前一亮，朱柔则着一身杨妃色的彩描花鸟纹大袖衫子，下面是软银轻罗百合裙，绣着大朵大朵如飞雪一般的昙花，裙幅挽迤拖地达三尺有余，如月华一般流动轻泻。朱柔则虽仅梳着简单的丫髻，但鬓边以明珠镶着，分外优雅灵动，那玉燕钗竟似玉燕投怀一般，只一眼，便觉着似有轻盈的风裹挟着珠翠香逶迤而来。

朱宜修则着一身云牙白的霓裳羽衣，一条暗绿色牡丹纹齐胸襦裙，那菱花湛露的牡丹团簇锦秀，瓣群周密高耸，颇为夺目，如意祥云的苏绣缂丝披帛缠绕在两臂间，步履行走，雍容柔美，那嵌着的点点水钻似有水波轻轻漾起，迷蒙间竟似茫茫星子一般。

朱柔则与朱宜修二人站定，行叩拜大礼：“太后娘娘万福金安！”

王氏捧着曜变盏笑道：“柔则如春花灿烂，宜修如秋叶沉静，但眼下，却是伯仲未分，齐驱并驾。”

冯氏掩唇一笑，指尖上的月季鲜活饱满：“妹妹费心，肯为宜修选了这样华贵美艳的衣饰，其实不若简单的素颜来得好些，妆容太过，岂非是扰了太后娘娘的眼神？”

见王氏有几分讷讷，竹息展颜笑道：“安国夫人此言差矣，太后娘娘眼界高远，紫奥城里美人无数，若非太后娘娘眼力，岂能一一打点妥帖？”

冯氏一惊，忙勉强笑道：“太后娘娘，妾身并非这个意思。”

朱成璧淡淡一笑，如拂过湖面的清风，眸光只微微在冯氏身上一转，笑道：“大娘肯为哀家费心思量，哀家自是感激，只不过这心意得放准了才是。”

冯氏冷汗涔涔，只得点头答应。

陶氏陪着笑道：“母亲也是想着为太后娘娘分忧，其实最终还是由太后娘娘来定夺。”

朱成璧轻轻颔首，目光只在朱柔则裙上的昙花与朱宜修裙上的牡丹上微微沉吟，片刻方道：“三年前，哀家便已属意于宜修，三年下来，宜修的性子倒是越发沉稳持重了，宜修，你起身来，让哀家看一看。”

朱宜修再度叩首，答道：“是。”语毕，方悠悠起身，不卑不亢，眼观鼻，鼻观口、口观心，大气也不敢出，只觉得她面容如玉，唇色如樱，睫毛如鸦翅般微垂，发梢绵软如初春的细细的芽儿，叫人无端生出一点爱怜之意。

朱成璧点一点头：“端的是好容貌，你上前来。”

竹语会意，端过茶水往地上一泼，朱宜修却是从从容容踏水而过，并未有半分迟疑犹豫，也无避让之色。

朱成璧含了笑意向朱成玙道：“确是哥哥的好家教。”

朱成玙谦让道：“亦是父亲、大娘与二娘教导有方。”

陶氏心里一急，不由出言道：“太后娘娘，并非妾身有意扰了娘娘的视听，其实柔则的相貌，比之宜修更胜一筹呢！”

朱成璧缓缓转眸，似是心不在焉，只淡淡吩咐道：“柔则，你也起来吧。”

朱柔则徐徐起身，微微一福，袖手静静而立。

朱成璧瞥一眼陶氏，缓缓道：“柔则的相貌，的确是满京城里都挑不出第二个来的，只是哀家为皇帝择选皇后，容貌，并非是第一要紧的事，柔则虽然貌美，但性子柔和，不足以母仪天下、安定后宫，宜修的性格，却更适合在后宫生存。”

一语既出，朱宜修的命运已被敲定。

朱宜修心头一直悬着的石头方缓缓落地，只不易察觉地悄悄吐出一口气。

陶氏求救似的看了朱成玙一眼，见他丝毫不见动容，心里越发着急，自己生了这样美的女儿，如何能屈居宜修身下？何况柔则嫡出，宜修不过是乡下的卑微小妾生的女儿，如何能与柔则相比。

“太后娘娘。”陶氏脱口唤道，“宜修是庶出，不宜入宫为后！”

注：

1、朝褂就像是加长的“马甲”，石青色底，不用貂皮，不分冬夏，只是根据季节或单层或双层。穿着时朝褂要套在朝袍的外面，披领披于其上。

2、领约的形制和金约很像，但主要镶嵌的宝石不是青金石而是珊瑚。

3、彩帨上的纹饰有“五谷丰登”，表示皇后代表“后土”，主农桑；“箴管、縏袠”则是指针、放置针线的器具和装针线的囊袋，是中国传统的“女织”观念的体现。

4、曜变盏，外形尤为端庄，盏内外壁黑釉上散布浓淡不一、大小不等的琉璃色斑点，光照之下，釉斑会折射出晕状光斑，似真似幻，令人生惊艳之叹。这种变化本是偶然出现，始料未及的，非窑工人力可为，因此，其成品极为罕见。

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