朱祈祯拱手道：“既然如此，本官便先回去了，江大人请走好。”

江承宇冷哼一声：“朱大人还算识相，若是跟孙大人那般，西南战场倒是缺人之时。”语毕，也不理会二人，只甩了袖子扬长而去。

孙传宗气得七窍生烟，狠狠呸了一声道：“他以为自己是谁？不过是个正五品的郎中罢了！比你的官衔可是低了四级！倒是这般威风！”

朱祈祯拍一拍孙传宗的肩膀，示意他冷静下来，想了想却只是叹气：“他是梁王的头号心腹，你我自是不能相比，在神机营做到统领一职已是到了头的，不似六部，做得好能官居正二品的尚书之位，甚至是正一品的加官。听闻吏部左侍郎左少展即将致仕，难保他日后不会继任侍郎一职。”朱祈祯略略一顿，意味深长道，“就冲他是吏部的人，我们也万万不能轻易得罪。”

隆庆十一年十月十六，追月长久之日，大吉，木棉嫁入城南朱府为侧室，朱成璧亲往主婚。朱府再度成为京城的焦点，迎来送往较之迎娶邱艺澄之时更为热闹，兼之和妃与恩嫔亦是登临助兴，整个朱府笼罩在一片欢愉喜悦的气氛之中，更是明灯高照、锦缎飞扬、琉璃夺光、熏香雾绕，香风送暖胭脂粉，美酒添灯夜光回。

琳妃、和妃与恩嫔三人位于最尊之席，两旁则是各级大臣及命妇，至于朱祈祯，正被神机营与骁骑营的军官们拉了喝酒，好不热闹。

苏遂信笑着端起酒杯对朱成璧道：“恭喜琳妃娘娘，朱大人年纪轻轻已位居神机营统领，来日必定前途无量！”

朱成璧浅浅一笑：“苏大人吉言，本宫也祝苏大人前程似锦，来日正一品的大司空之位加身之荣，本宫必当登门贺喜！”

苏遂信闻言会意，只再拜不言。

恩嫔转眸轻笑：“真是要多谢琳妃娘娘特意喊了嫔妾一同过来，不然嫔妾还不得机会见一见那位陈正则呢！”

和妃笑着推一推恩嫔道：“陈正则倒是伶牙俐齿，一见到你便姑母长姑母短的，连琳妃娘娘都忘到脑后去了。”

朱成璧嗤的一笑，只把玩着手中的玲珑酒杯：“他成日里在公堂里画图，想必也是甚少见过这样的场面，本宫且饶他一回，下次再对本宫视而不见，本宫便派了他去边陲兴修水利罢。”

木棉静静坐在房中，外面的丝竹之声再如何悦耳，却如同织就了一首杀机毕现的乐曲，久久在她心中萦绕，许是坐得久了，只觉得身上的凤冠霞帔越发地沉重，房中的帐中香也熏得人直发昏，隔了红盖头，只觉得外面似是朦朦胧胧一般，模糊间，竟似乎看到了许多从前的事情。

那是十年前吧，自己还那样小，进了宫，被指去了含章宫伺候，彼时的琳妃还是琳贵嫔，荣华高远，端坐于德阳殿正中的宝座之上。自己与木槿二人静静跪在坚硬光滑的橙泥地砖上，只垂了眸子、屏住呼吸，等待琳贵嫔发话。殿外的日光疏落而绵长，隔着竹帘细细筛进，如灵巧的幼鱼，轻轻一吻自己细嫩的手指，倒逐渐生出了一点暖意。

是了，琳贵嫔笑着赏下了银子，那只绣着朵朵木棉花的香囊，那样柔软，似离家赴京前幼妹牢牢抓着自己的小手，自己心头一暖，忍不住抬头去看，朱蕉与连翘也正笑着看向自己，她们是含章宫最尊贵的女官，那样美，那样好。

最初的那一份赏赐，实际上已将自己牢牢与含章宫缚在一起，从那日起，自己生是含章宫的人，死是含章宫的鬼，没得选择。

如今，十年过去了，琳贵嫔成了琳妃，朱蕉嫁为人妇，连翘成了竹息，木槿成了竹语，而自己，也走到了嫁人这一日，物是人非啊！眸光流转，一旁的剔彩捧盒似泛着幽微的光泽，里面放着一支上好的青玉滚彩银木棉簪子，其价值远胜于当年那枚香囊的百倍、千倍，然而，在自己心里，那支簪子却不啻于在时时提醒自己，自己是一名细作。

木棉紧紧抠着身上华美的婚服，恨得几乎要呕出血来，自己对琳妃那样忠心耿耿，为何到头来，自己的命运却那样的不堪！如果只是细作那便也罢了，但为什么偏偏是朱祈祯？那个在太液池边给自己吹埙的男子？

心乱如麻，剪不断又理还乱，自己如那将要破茧而出的彩蝶，却在茧破裂的那一刻，骤然发觉，外面是沉闷的雨天，飞出去，是死，躲在茧中，亦是死。这样艰难的选择，如一只有力的手，狠狠扼住了自己的咽喉，于是，终究是明白了，竹息与竹语，是如何熬过那迫得人无法呼吸的日子。

耳畔尤回荡着竹息对自己说的话：“我的不幸是无可挽回的，你却还有机会，娘娘不愿害了你，只是你也该明白，这场戏，你与娘娘是各取所需，也唯有各取所需，你们才能把这场戏完好地唱下去，否则，曲终人散，双方都没有好处。”

是了，曲终人会散，月盈即会亏，自己应该知足了，说到底，比之竹息与竹语，自己还是幸运许多，至少，不论祸福，自己总是在他身边。

不知是过了许久，只觉得外面的喧嚣逐渐平静了，帐中香那样甜暖，意识也有些朦胧起来，木棉缓缓靠在床头，百子百福的纱帐落下，窗上覆着的一层半透明的有“和合二仙”银线纹样的窗纸映着烛光泛着莹莹的亮泽，红盖头终究是徐徐滑落，木棉精致的面庞上，两行清泪缓缓流下。

“祈祯。”木棉喃喃自语，“紫薯糕，好不好吃？”

夜幕渐退，幽梦回转，一阵悠扬的乐声缓缓流淌，如淙淙的清泉，木棉愣了片刻，有一瞬却不知道自己到底置身何处，直到瞧见床边的红盖头沐浴在柔和的晨光之中才陡然惊醒，自己，竟是沉沉睡了一宿么？

床头的红烛早已燃尽，空余红泪垂落，只有帐中香的香雾还袅袅地浮着，呈现出一个不完整的环。木棉缓缓起身，目光流转，身后的百子锦被依旧是叠得完好，如一个不忍触碰的梦。从今日起，自己便是朱府的二夫人，再不是含章宫伺候人的小丫头了，哪怕，自己的大婚之夜，只有自己一人。

一瞬间的怔忪，木棉突然想起，埙唱而篪和，邱艺澄不会篪，自己，也不会。

悠然转身，迎上晨曦微微发凉的柔和日光，只觉得眼角的湿润无可遏制。

抛却我所有的幻想和期望，只余下在你身旁。

注：“宛彼鸣鸠，翰飞戾天”，出自《诗经?小雅?小宛》

!!