回了德阳殿，朱成璧心中有些不豫，挑了几支紫袍玉带细细修剪花枝，碎玉青釉双耳瓶中已装了浅浅的露水，泛着特有的一股子清香，竹语打了帘子进来道：“娘娘，叶德仪来了。”

朱成璧也不回头，只淡淡吩咐道：“让她进来。”

叶德仪进来请了安，局促地站在一旁，朱成璧也不看她，只是兀自摆弄着花，直到修剪地差不多了，方盈盈放下嵌海水金刚宝玉的纹金剪刀，似是有心、亦似是无意：“德仪素来聪慧，这紫袍玉带虽然观之甚佳，但总有些多余的枝叶，若不细细修剪，便是碍眼了。其实，修剪花枝跟管束后宫是一个道理，德仪认为呢。”

叶德仪不知如何接口，只是附和着道：“娘娘说得极是。”

“本宫不喜欢多余的花枝，自然也不喜欢多余的人，德仪日日跟在太后身边，听得多了，言传身教自然也深得体会。”朱成璧轻轻一笑，在赤金云牙盆里浣了手，接过竹息递上的一块云方帕子细细擦拭干净，又捧了一盏雪顶含翠悠悠啜饮，方徐徐道：“德仪的胆子倒是大得很。”语调虽是波澜不惊，但话中的机锋凌厉却是昭然若现。

叶德仪慌忙跪下：“娘娘恕罪。”

“皇上饶了你，不代表本宫可以轻易放过你。”朱成璧冷冷一笑，“不过本宫很好奇，太后明明知道你触犯了皇帝的旨意，却怎的还要堂而皇之将你带去仪元殿呢？”

叶德仪眸光微沉：“嫔妾自知违反了皇上的旨意会触怒皇上，但一味躲避也并非可取，与其枯等罪责，倒不如陪着太后同去仪元殿，或许皇上能看在太后的情面上饶过嫔妾。”

朱成璧轻轻一嗤：“你押的筹码是押对了，太后不会放任自己唯一的心腹被赐死，但你算错了一点，太后能保得了你一时，但护不得你一世，如今太后病入膏肓不说，更是形同幽禁，一旦山陵崩，你的好时日便也到了头。”

叶德仪微微一颤，再度叩首：“嫔妾知罪，但嫔妾今日来，并非是为自己求情，因为嫔妾明白，娘娘爱憎分明，必然容不得嫔妾，嫔妾微贱之身，死不足惜，只是……”叶德仪略略一顿，贝齿轻咬，清风踏窗而拂，鬓边的碎发曼曼一动，“嫔妾今日来，是为太后求情！”

“你说什么！”朱成璧一惊，镂金镶玉护甲磕在青玉缠枝的茶盏上，便是“叮”的一声。

“嫔妾日日侍疾，自然知道皇上与太后嫌隙日生，不仅仅是为了废后与舒贵妃，很可能也是因为昔日昭慧太后之死。”叶德仪紧紧咬住下唇，终是恳切道，“太后无有所出，膝下唯有皇上与梁王，如果临到末年，亲自抚养、寄予希望的养子与自己翻脸相向，是多么大的创伤啊，娘娘！”

“你想让本宫做什么？”朱成璧紧紧迫着叶德仪的双眸，“你小小从四品的德仪，本宫完全可以不搭理你。”

“娘娘！”叶德仪膝行至朱成璧面前，紧紧牵住她的裙裾，几欲垂泪，“太后昔年是做过很多错事，但是人在宫中，往往身不由己，娘娘自己也明白，在紫奥城，不是你死，便是我亡。只是，太后如今也深深追悔昔年之事，虔心礼佛，希望弥补罪过，就算这些都不足以抵得上曾经的过错。那么，娘娘想一想四殿下，若有一日，娘娘与四殿下母子不和，娘娘心里又是何感受？”

“大胆！你竟敢诅咒娘娘么！”竹息忍不住出言呵斥道。

朱成璧挥一挥手，示意竹息噤声，又一把握住叶德仪的手，冷笑道：“凭你方才的一席言语，本宫完全可以将你投入暴室。”

“娘娘！”叶德仪再度哀哀恳求，“对于一个母亲，眼睁睁看着自己的儿子与自己日渐疏远，到头来甚至生出怨恨，这是多大的痛苦！娘娘难道非得自己也遇到这样的情况才能有所体会吗！”

朱成璧大怒，狠狠一掌便要掌掴下去，掌风迫近叶德仪的面庞，到底是生生收住了手：“本宫最难容忍的，便是有人拿淩儿来做文章，你到底想说什么！”

“太后时日不多，嫔妾与娘娘具是心中有数！那么，请娘娘让太后平静离去，不要再生出波澜！”叶德仪重重叩首，“嫔妾知道太后心里的苦，也知道娘娘先前受过许多委屈，如果娘娘能开一面，为了回报娘娘，嫔妾愿意，嫔妾愿意为娘娘行万难之事！”

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