玄汾见自己的手臂被和妃挪回了襁褓，不满地哭起来，恩嫔掌不住笑道：“叫乳娘先抱回屋里去罢了，怕是饿了呢。”

众人不由上前凑趣，却见听竹语笑道：“娘娘，朱大人来了呢。”

木棉匆忙回首，视线所及之处，朱祈祯正与邱艺澄并肩走了进来，数月未见，朱祈祯已是神机营统领，意气风扬、精神奕奕，身边的邱艺澄一袭白玉兰散花并薄水烟逶迤拖地长裙，娉娉婷婷、翩翩而来，宛如弱柳扶风，让人生出几许怜悯之心。

木棉低低而叹，邱艺澄，果真是娴静温婉的大家闺秀，但却一点也不像武家出身的女子。

“侄儿参见姑母，姑母万安。”朱祈祯行礼如仪、掷地有声，“和妃娘娘万安、恩嫔小主万安。”

邱艺澄含笑行礼，声线清灵悦然：“参见琳妃娘娘、和妃娘娘、恩嫔小主，恭祝娘娘万福永安、福贵长享！”语毕又微露歉色，“本该早些进宫拜会琳妃娘娘，只是娘娘前些日子染了风寒在休息，艺澄不能随侍娘娘左右，还望娘娘恕罪。”

朱成璧已然含笑，上前几步扶起邱艺澄：“你我是一家人，何必这样客气。竹息告诉过本宫，你几次要进宫侍疾。”朱成璧轻轻一拍她的双手，“只是你初初大婚，府里的事情也不少，帮本宫照顾好祈祯便是了。”

邱艺澄暖暖一笑：“谢娘娘不罪。”

星月辉映，夜风吹拂，太液池边，垂柳荫荫，条条碧绿丝绦悠然垂地，在微风中曼曼而动，仿佛女子临水梳理那一匹青丝。此时正是盛春入夏的光景，一些性急的蝉儿已在柳枝间聒噪起来，一声长过一声。

木棉从堆叠精巧的太湖石后转出，双手合十，遥遥望向空中玉盘，轻轻许愿道：“今日是木棉二十二岁的生日，木棉别无所求，只求安安稳稳，二十五岁上可以放出宫去嫁与良人。”眸光微沉，星星点点的星辰并那一轮圆月便倒映于木棉的双眸之中，星辉流转、璀璀璨璨，木棉合上双眸沉思，感受着颊边柔柔的晚风送来的淡淡花香。

突然一把阔朗的男声在身后响起：“若人人都把所欲所求寄托于许愿之上，那么岂不是都可以安稳一生、无需奋斗了？”

木棉急急转身，却见朱祈祯斜靠在太湖石旁，抱着双臂看向自己，不由嗔怪道：“朱大人，你怎的平白无故地跑出来吓人呢？”语毕只微微行了常礼。

朱祈祯不觉失笑：“那又是谁平白跑了来扰了本官的好兴致呢？”

木棉定睛一看，见朱祈祯手中握着一只埙，不由讶异道：“这是，空谷石头埙？你会吹埙吗？”

朱祈祯咳了一声，挠挠头道：“以前在少林寺跟着方丈学过一点，技艺疏浅，难登大雅之堂罢了。”语毕又笑道，“难得有人一眼能认出空谷石头埙，既然今天是你的生日，我便送你一首《高山流水》如何？也是谢谢前番你带给我的紫薯糕。”

木棉轻轻一笑，盈盈望向朱祈祯道：“埙最是悠远空灵，在进宫前，我哥哥也时常吹给我听。”

于是，一曲盈盈然环绕，连那太湖石上缠绕着的薜荔藤萝都柔和了几分，太液池碧波荡漾，虽是不及日头下那粼粼金光的好景致，此刻由着乐音一抚，也似乎生出了千般的意境，高山巍峨兮见流水，流水时而潺潺鸣于溪涧，时而泠泠跃于礁石，时而淙淙蜿于绿渠，时而澹澹蜒于浅滩。高山的巍巍乎，流水的洋洋乎，相得益彰，徐徐展于眼前，仿若置身其境，身心皆是舒然。

一曲已毕，木棉似乎是意犹未尽，静静回味片刻，终是回神浅浅而笑：“大人的埙声却是极好，木棉已然听得痴了。”语毕轻轻一叹，“倒真似在十几年前，于柴扉门前听着哥哥的埙声呢。”

朱祈祯忙道：“是我不好，教你思念家人了。”

木棉微微沉默，已然恢复了往日里的俏皮神色：“大人吹了这么久，到头来还要向我赔罪，想必心里一定苦得紧，也罢，隔几日我再蒸一笼紫薯糕给大人当作是给大人陪个不是。”

语毕，木棉又莞尔笑道：“大人把《高山流水》吹得这么娴熟，往日里是常常吹奏这一曲么？我听哥哥说，埙唱而篪和，篪主春分之音，埙主秋分之色，两相配合，最是悦耳动听。”木棉狡黠地一笑，“那么，朱夫人是否极善篪呢？”

朱祈祯有些沉默，只是静静望着手中的空谷石头埙出身，良久才道：“她并不善于乐器，遑论是篪了。”语调微微一顿，转而笑道，“祈祯有福，听闻含章宫内数姑姑的厨艺最佳，恭敬不如从命，先谢过姑姑的紫薯糕，若是姑姑喜欢听埙，祈祯再为姑姑演奏便是。”

这一席话语，已然是转了官腔，恭谨分明，已非刚刚的轻松明快的语气，木棉虽是纳闷，也只好道：“夜也深了，大人还是请回吧，奴婢也要回含章宫当差了。”见朱祈祯颔首，木棉微微屈膝，转身离去，不过十来步的距离，到底又回过头去，却见朱祈祯负着双手，静静望着月空出神，他的心思，仿佛并不在那位邱艺澄的身上，木棉轻轻叹气，转而离去。

注：

1、暹罗，现东南亚国家泰国的古称。

2、篪，音同“持”，是一种汉族发明的古乐器，也就是所谓的竹埙，是一种低音吹奏乐器。用一管内径经寸，长约16寸的竹子，两头封闭，一端开一个跟笛子一样的吹孔，顺着手指位置，开八个孔，孔的大小决定音高，原理和埙一样。因此古人把埙篪称为兄弟。

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